Histoire de la Chine: Le début de la période républicaine

Le développement de la république (1912-20)

Au cours de la première moitié du 20e siècle, l’ordre ancien de la Chine s’est progressivement désintégré, et des préparatifs turbulents ont été faits pour une nouvelle société. Les philosophies politiques étrangères ont sapé le système gouvernemental traditionnel, le nationalisme est devenu la force d’activation la plus puissante, et les guerres civiles et l’invasion japonaise ont déchiré le vaste pays et retardé sa modernisation. Bien que la révolution ait donné naissance à une république, la Chine n’était pratiquement pas préparée à la démocratie. Un accord tripartite mit fin à la révolution : la dynastie Qing abdiqua ; Sun Yat-sen renonça à la présidence provisoire en faveur de Yuan Shikai (Yüan Shih-k’ai), considéré comme l’homme indispensable pour rétablir l’unité ; et Yuan promit d’établir un gouvernement républicain. Cela plaçait à la tête de l’État un autocrate par tempérament et par formation, et les révolutionnaires n’avaient qu’une position minoritaire dans le nouveau gouvernement national.

Les premières luttes de pouvoir

Les premières années de la république ont été marquées par une lutte permanente entre les Yuan et les anciens révolutionnaires pour savoir où devait se situer le pouvoir ultime. La compétition a commencé avec l’élection du parlement (l’Assemblée nationale) en février 1913. Le parti nationaliste (Kuomintang [KMT], ou Guomindang), composé en grande partie d’anciens révolutionnaires, a remporté une majorité écrasante de sièges. Le Parlement devait produire une constitution permanente. Song Jiaoren (Sung Chiao-jen), le principal organisateur de la victoire électorale du KMT, prônait l’autorité exécutive au sein d’un cabinet responsable devant le parlement plutôt que devant le président. En mars 1913, Song est assassiné ; la confession de l’assassin et les preuves circonstancielles ultérieures impliquent fortement le premier ministre et peut-être Yuan lui-même.

Le Parlement tente de bloquer les efforts de Yuan pour obtenir un « prêt de réorganisation » (valeur nominale de 125 millions de dollars) auprès d’un consortium de banques étrangères, mais en avril, Yuan conclut les négociations et reçoit le prêt. Il a ensuite licencié trois gouverneurs militaires nationalistes. Cet été-là, les dirigeants révolutionnaires ont organisé une révolte contre Yuan, connue plus tard sous le nom de Deuxième Révolution, mais ses partisans militaires l’ont rapidement réprimée. Sun Yat-sen, l’un des principaux révolutionnaires, s’enfuit au Japon. Yuan a ensuite contraint le parlement à l’élire officiellement à la présidence, et il a été inauguré le 10 octobre, le deuxième anniversaire du déclenchement de la révolution. A ce moment-là, son gouvernement avait été reconnu par la plupart des puissances étrangères. Lorsque le parlement promulgue une constitution plaçant l’autorité exécutive dans un cabinet responsable devant le corps législatif, Yuan révoque les lettres de créance des membres du KMT, les accusant d’être impliqués dans la récente révolte. Il a dissous le parlement le 10 janvier 1914 et a nommé un autre organe pour préparer une constitution selon ses propres spécifications. La présidence était devenue une dictature.

La Chine dans la première guerre mondiale

Les gains japonais

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, le Japon a rejoint le camp des Alliés et s’est emparé de la concession allemande autour de la baie de Jiaozhou ainsi que des chemins de fer appartenant aux Allemands à Shandong. La Chine n’était pas autorisée à intervenir. Puis, le 18 janvier 1915, le gouvernement japonais a secrètement présenté à Yuan les Vingt-et-une demandes, qui visaient en fait à faire de la Chine une dépendance japonaise. Yuan dirigea habilement les négociations par lesquelles la Chine tenta de limiter ses concessions, qui étaient centrées sur un plus grand accès aux ports et chemins de fer chinois et même une voix dans les affaires politiques et policières chinoises. Dans le même temps, Yuan recherchait le soutien de l’étranger. Les puissances européennes, enfermées dans la guerre, n’étaient pas en mesure de restreindre le Japon, et les États-Unis n’étaient pas disposés à intervenir. L’opinion publique chinoise, cependant, était éveillée. La plupart des opposants politiques de Yuan soutenaient sa résistance aux exigences du Japon. Néanmoins, le 7 mai, le Japon a donné à Yuan un ultimatum de 48 heures, le forçant à accepter les conditions telles qu’elles se présentaient à ce stade des négociations.

Le Japon a obtenu d’importants privilèges et concessions spéciales en Mandchourie (nord-est de la Chine) et a confirmé ses gains dans le Shandong de l’Allemagne. L’entreprise minière et métallurgique de Hanyeping, dans la moyenne vallée du Yangtze, devait devenir une entreprise commune sino-japonaise. La Chine promet de n’aliéner à aucune autre puissance aucun port, baie ou île sur la côte chinoise et de ne permettre à aucune nation de construire un chantier naval, une station de charbon ou une base navale sur la côte du Fujian, la province la plus proche de la colonie japonaise de Taïwan.

Les tentatives de Yuan pour devenir empereur

Dans le sillage de l’humiliation de ces concessions forcées, Yuan lance un mouvement visant à faire revivre la monarchie, avec quelques caractéristiques modernisées, et à se placer sur le trône. Le gouvernement japonais a commencé à « conseiller » cette démarche en octobre et a incité ses alliés à se joindre à l’opposition au plan de Yuan. Une opposition supplémentaire est venue des dirigeants des partis nationaliste et progressiste. En décembre, Chen Qimei (Ch’en Ch’i-mei) et Hu Hanmin (Hu Han-min), deux disciples de Sun Yat-sen (qui complotait activement contre Yuan depuis son exil au Japon), ont lancé un mouvement contre la monarchie. Plus significative fut une révolte militaire au Yunnan, menée par le général Cai E (Ts’ai O ; un disciple de Liang Qichao) et par le gouverneur du Yunnan, Tang Jiyao (T’ang Chi-yao). Rejoints par Li Liejun (Li Lieh-chün) et d’autres généraux révolutionnaires, ils ont créé l’Armée de protection nationale (Huguojun) et exigé que Yuan annule son plan. Comme il ne le faisait pas, l’armée du Yunnan a envahi, début janvier 1916, le Sichuan, puis le Hunan et le Guangdong, dans l’espoir d’amener les provinces du sud-ouest et du sud à la rébellion et d’inciter ensuite les provinces du bas Yangtze à les rejoindre. Le gouvernement japonais a secrètement fourni des fonds et des munitions à Sun et aux dirigeants du Yunnan. Un par un, les chefs militaires du Guizhou, du Guangxi et de certaines parties du Guangdong ont déclaré l’indépendance de leurs provinces ou districts. En mars, la rébellion avait pris des dimensions sérieuses, et l’opinion publique était fortement dirigée contre Yuan.

Une troisième source d’opposition provenait des subordonnés directs de Yuan, les généraux Duan Qirui (Tuan Ch’i-jui) et Feng Guozhang (Feng Kuo-chang), dont Yuan avait tenté de réduire les pouvoirs. Lorsqu’il les a appelés à l’aide, ils ont tous deux refusé leur soutien. Le 22 mars – alors que la marée de la bataille se retourne contre ses forces dans le sud-ouest, que l’hostilité japonaise est de plus en plus ouverte, que l’opposition publique bat son plein et que ses plus proches subordonnés conseillent la paix – Yuan annonce l’abolition du nouvel empire. Ses opposants, cependant, exigent qu’il abandonne également la présidence. La révolte continue de s’étendre, d’autres chefs militaires déclarant l’indépendance de leurs provinces. La question devient celle de la succession si Yuan se retire. Le président, cependant, tomba gravement malade et mourut le 6 juin.

Les quatre années de pouvoir de Yuan eurent de graves conséquences pour la Chine. La dette extérieure du pays s’était considérablement accrue, et un précédent avait été établi d’emprunter à des fins politiques. Le mépris de Yuan pour les procédures constitutionnelles et sa dissolution du parlement ont également créé des précédents qui ont été répétés par la suite. Nombreux étaient ceux qui étaient désillusionnés par l’expérience républicaine ; la Chine était une république de nom, mais un pouvoir arbitraire basé sur la puissance militaire était la réalité politique. Le pays se fracturait en satrapies militaires concurrentes – le début du seigneurisme de guerre.

Le général Li Yuanhong (Li Yüan-hung), le vice-président, a succédé à la présidence, et Duan Qirui est resté premier ministre, poste qu’il avait accepté en avril. Homme de grande capacité et d’ambition, Duan était soutenu par de nombreux généraux de l’ancienne armée de Beiyang, une force puissante basée dans le nord de la Chine qui s’était développée à l’origine sous la direction de Yuan. Duan commence rapidement à prendre le pouvoir en main. Le Parlement s’est à nouveau réuni le 1er août ; il a confirmé Duan comme premier ministre mais a élu le général Feng Guozhang, le chef d’une autre faction émergente de l’armée Beiyang, comme vice-président. La transition présidentielle et la restauration du parlement n’avaient en aucun cas répondu à la question sous-jacente de savoir où se situait le pouvoir gouvernemental.

Conflit sur l’entrée en guerre

En février 1917, le gouvernement américain a rompu ses relations diplomatiques avec l’Allemagne et a invité les puissances neutres, dont la Chine, à faire de même. Cela a provoqué une crise au sein du gouvernement chinois. Li s’opposait à cette mesure, mais Duan était favorable à l’entrée en guerre. Les factions parlementaires et l’opinion publique étaient amèrement divisées. Sun Yat-sen, maintenant à Shanghai, soutenait que l’entrée en guerre ne pouvait pas profiter à la Chine et créerait des périls supplémentaires de la part du Japon. Sous une forte pression, le parlement vota la rupture des relations diplomatiques avec l’Allemagne, et Li fut contraint par son premier ministre d’acquiescer. Lorsque les États-Unis entrent en guerre en avril, Duan souhaite que la Chine fasse de même mais le président s’y oppose à nouveau.

Duan et ses partisans ont exigé que la Chine entre en guerre et que Li dissolve le parlement. Le 23 mai, Li a démis Duan de ses fonctions et a fait appel au général Zhang Xun (Chang Hsün), un membre de la clique de Beiyang et également monarchiste, pour une médiation. Comme prix de la médiation, Zhang a exigé que Li dissolve le parlement, ce qu’il a fait à contrecœur le 13 juin. Le lendemain, Zhang entre à Pékin avec une armée et entreprend de restaurer la dynastie Qing. Les télégrammes affluent immédiatement des gouverneurs militaires et des généraux dénonçant Zhang et le coup d’État ; Li refuse de signer l’ordre de restauration et demande à Duan d’amener une armée dans la capitale pour restaurer la république. Li demande au vice-président Feng d’assumer les fonctions de président pendant la crise, puis se réfugie dans la légation japonaise. Duan s’empare de Pékin le 14 juillet ; Zhang se réfugie dans le quartier des légations, ce qui met fin à une deuxième tentative de restauration du système impérial.

Duan reprit le poste de premier ministre, et Feng vint à Pékin en tant que président par intérim, amenant une division comme garde personnelle. Les deux puissants rivaux, chacun soutenu par une armée dans la capitale, formèrent deux factions puissantes : la clique Zhili (Chihli) sous Feng et la clique Anhui sous Duan. Sans l’opposition de Li ni du parlement dissous, Duan fait passer la déclaration de guerre de la Chine à l’Allemagne, annoncée le 14 août 1917.

Formation d’un gouvernement rival du Sud

Entre-temps, en juillet, Sun Yat-sen, soutenu par une partie de la marine chinoise et suivi par une centaine de parlementaires, tente d’organiser un gouvernement rival à Guangzhou (Canton). Les coûts initiaux de cette entreprise, appelée Mouvement pour protéger la Constitution, ont probablement été fournis par le consulat allemand à Shanghai. Le 1er septembre, le parlement croupion de Guangzhou établit un gouvernement militaire et élit Sun comme commandant en chef. Le pouvoir réel, cependant, appartenait aux militaires, qui ne soutenaient Sun que nominalement. Le gouvernement du Sud a déclaré la guerre à l’Allemagne le 26 septembre et a cherché en vain à être reconnu par les Alliés comme le gouvernement légitime. L’armée protectrice de la Constitution (Hufajun), composée de troupes du sud, a lancé une campagne punitive contre le gouvernement de Pékin et a réussi à pousser vers le nord à travers le Hunan. Le Sichuan fut également entraîné dans la bataille. Duan tenta de réprimer l’opposition du sud par la force, tandis que Feng préconisait une solution pacifique. Duan démissionna et rassembla ses forces pour forcer Feng à ordonner une action militaire ; le général Cao Kun fut chargé de la campagne et chassa les sudistes du Hunan à la fin du mois d’avril 1918. En mai, le gouvernement du Sud fut réorganisé sous la forme d’un directorat de sept, dans lequel les militaires dominaient. Sun quitte donc Guangzhou et retourne à Shanghai. Bien que son premier effort pour établir un gouvernement dans le sud ait été infructueux, il a conduit à une division prolongée entre le sud et le nord.

Changements en temps de guerre

Bien que sa participation au temps de guerre ait été limitée, la Chine a tiré quelques avantages de son entrée en guerre, reprenant les concessions allemandes et autrichiennes et annulant les parties non payées des indemnités Boxer dues à ses ennemis. Elle a également obtenu un siège à la conférence de paix. Le Japon, cependant, a étendu ses gains en Chine. Le gouvernement de Pékin, dominé par Duan après la retraite de Feng, a accordé des concessions au Japon pour la construction de chemins de fer dans le Shandong, en Mandchourie et en Mongolie. Ces concessions étaient accordées en échange des prêts Nishihara, d’un montant de près de 90 millions de dollars, qui servaient principalement à renforcer la clique d’Anhui en armes et en argent. Le Japon a également conclu des accords secrets avec ses alliés pour soutenir ses revendications sur les anciens droits allemands à Shandong et a également incité le gouvernement de Pékin à y consentir. En novembre 1917, les États-Unis, pour régler les difficultés avec le Japon, concluent l’accord Lansing-Ishii, qui reconnaît qu’en raison de la « propension territoriale… le Japon a des intérêts particuliers en Chine. » Ce traité semblait garantir les acquis du Japon en temps de guerre.

D’importants changements économiques et sociaux se sont produits au cours des premières années de la république. Avec le déclenchement de la guerre, la concurrence économique étrangère avec l’industrie indigène a diminué, et les industries légères appartenant aux indigènes se sont développées de façon marquée. En 1918, la main-d’œuvre industrielle comptait environ 1 750 000 personnes. Les banques chinoises de style moderne se sont multipliées et ont augmenté leur capital.

Mouvements intellectuels

Une nouvelle intelligentsia a également vu le jour. Les réformes de l’éducation et la fin du système d’examens gouvernementaux au cours des dernières années Qing ont permis à des milliers de jeunes gens d’étudier les sciences, l’ingénierie, la médecine, le droit, l’économie, l’éducation et les compétences militaires au Japon. D’autres sont partis en Europe et aux Etats-Unis. À leur retour, ils ont occupé des postes importants et ont constitué une force de modernisation de la société. Leurs écrits et leur enseignement ont exercé une puissante influence sur les générations futures d’étudiants. En 1915-16, il y aurait près de 130 000 écoles de style nouveau en Chine, avec plus de quatre millions d’étudiants. Cependant, il s’agissait principalement d’un phénomène urbain ; la vie rurale a été à peine affectée, à l’exception de ce qui a pu être une augmentation progressive du nombre de locataires et un lent appauvrissement qui a envoyé les chômeurs ruraux dans les villes et les armées ou dans le banditisme.

Une révolution intellectuelle

Une révolution intellectuelle a eu lieu au cours de la première décennie de la république, parfois désignée sous le nom de Mouvement de la nouvelle culture. Elle était menée par de nombreux nouveaux intellectuels, qui soumettaient à un examen critique presque tous les aspects de la culture chinoise et de l’éthique traditionnelle. Guidés par les concepts de liberté et d’égalité individuelles, par un esprit de recherche scientifique et par une approche pragmatique des problèmes de la nation, ils ont cherché à réformer les institutions chinoises beaucoup plus profondément que ne l’avaient fait l’autodétermination ou la révolution républicaine. Ils ont particulièrement dirigé leurs efforts vers la jeunesse éduquée de Chine.

En septembre 1915, Chen Duxiu (Ch’en Tu-hsiu), qui avait étudié au Japon et en France, fonda le magazine Xinqingnian (« Nouvelle jeunesse ») pour s’opposer aux ambitions impériales des Yuan et régénérer la jeunesse du pays. Cette revue est rapidement devenue la revue réformiste la plus populaire et, en 1917, elle a commencé à exprimer l’iconoclasme des nouveaux membres du corps enseignant de l’Université de Pékin (Beida), que Chen avait rejoint en tant que doyen du Collège des Lettres. L’université de Pékin, l’établissement d’enseignement supérieur le plus prestigieux de Chine, était en train d’être transformée par son nouveau chancelier, Cai Yuanpei (Ts’ai Yüan-p’ei), qui avait passé de nombreuses années en études avancées en Allemagne. Cai fit de l’université un centre de recherche érudite et d’enseignement inspiré. Les étudiants furent rapidement entraînés dans le mouvement de la Nouvelle Culture. Une proposition de Hu Shih (Hu Shi), ancien élève du philosophe américain John Dewey, selon laquelle la littérature devait être écrite dans la langue vernaculaire (baihua) plutôt que dans le style classique, a été rapidement acceptée. En 1918, la plupart des contributeurs du Xinqingnian écrivaient en baihua, et d’autres revues et journaux ont rapidement suivi. Les étudiants de l’université de Pékin ont lancé leur propre journal de réforme, Xinchao (« Nouvelle marée »). Une nouvelle littérature expérimentale inspirée des formes occidentales devient très populaire, et des dizaines de nouvelles revues littéraires sont fondées.

Émeutes et protestations

Le 4 mai 1919, les étudiants patriotes de Pékin ont protesté contre la décision de la Conférence de paix de Paris selon laquelle le Japon devait conserver les droits et les possessions de l’Allemagne vaincue à Shandong. De nombreux étudiants ont été arrêtés lors des émeutes qui ont suivi. Des vagues de protestation se sont répandues dans les grandes villes de Chine. Les commerçants ont fermé leurs magasins, les banques ont suspendu leurs activités et les travailleurs se sont mis en grève pour faire pression sur le gouvernement. Finalement, le gouvernement a été contraint de libérer les étudiants arrêtés, de renvoyer certains fonctionnaires accusés d’être des outils du Japon, et de refuser de signer le Traité de Versailles. Ce débordement a contribué à répandre les idées iconoclastes et réformistes du mouvement intellectuel, qui est devenu connu sous le nom de Mouvement du Quatrième Mai. Au début des années 1920, la Chine est lancée sur une nouvelle voie révolutionnaire.