Histoire de la Chine: L’entre-deux-guerres (1920-37)

Les débuts d’une révolution nationale.

Cette nouvelle révolution était menée par le parti nationaliste (KMT) et le parti communiste chinois (CCP).

Le parti nationaliste

Le Parti nationaliste trouve son origine dans la Ligue unie (Tongmenghui) contre la dynastie Qing. Le nom de Parti nationaliste a été adopté en 1912. Après la suppression de ce parti élargi par Yuan Shikai, des éléments de celui-ci ont été organisés par Sun Yat-sen en 1914 dans le Parti révolutionnaire chinois, qui n’a pas réussi à susciter un large soutien. Sun et un petit groupe d’anciens combattants ont été stimulés par l’élan patriotique de 1919 pour rajeunir cette tradition politique, ainsi que pour faire revivre le nom du parti nationaliste. Les publications du parti ont pris un nouvel essor lorsque les rédacteurs sont entrés dans les débats actuels sur ce qui était nécessaire pour « sauver la Chine ». Le socialisme était populaire parmi les partisans de Sun.

La formation d’un parti efficace a toutefois pris plusieurs années. Sun est revenu de Shanghai à Guangzhou à la fin de 1920, lorsque le général Chen Jiongming (Ch’en Chiung-ming) a chassé les militaristes du Guangxi. Un autre parlement croupion élit Sun président d’un nouveau régime du sud, qui prétend être le gouvernement légitime de la Chine. Au printemps 1922, Sun tente de lancer une campagne au nord en tant qu’allié du seigneur de guerre mandchou, Zhang Zuolin (Chang Tso-lin), contre la clique Zhili, qui contrôle désormais Pékin. Chen, cependant, ne voulait pas que les revenus provinciaux soient gaspillés dans des guerres intestines. L’un des subordonnés de Chen a chassé Sun de la résidence présidentielle de Guangzhou dans la nuit du 15 au 16 juin 1922. Sun se réfugie auprès de la marine du sud, et il se retire à Shanghai le 9 août. Il a pu retourner à Guangzhou en février 1923 et a commencé à consolider une base sous son propre contrôle et à reconstruire son parti.

Le parti communiste chinois

Le PCC est né directement du mouvement du Quatrième Mai. Ses dirigeants et ses premiers membres étaient des professeurs et des étudiants qui en sont venus à croire que la Chine avait besoin d’une révolution sociale et qui ont commencé à considérer la Russie soviétique comme un modèle. Les étudiants chinois au Japon et en France avaient auparavant étudié les doctrines socialistes et les idées de Karl Marx, mais la révolution russe de 1917 a suscité un intérêt nouveau, conforme à l’enthousiasme de l’époque pour les idéologies radicales. Li Dazhao, le bibliothécaire de l’université de Pékin, et Chen Duxiu sont les cofondateurs du PCC.

En mars 1920, la Chine apprend la politique étrangère révolutionnaire de la Russie soviétique énoncée dans le premier Manifeste du Karakhan, qui promet de renoncer à tous les droits spéciaux obtenus par la Russie tsariste aux dépens de la Chine et de restituer sans compensation le chemin de fer de l’Est chinois en Mandchourie, propriété de la Russie. Le contraste entre cette promesse et la sentence de Versailles en faveur du Japon qui avait déclenché les manifestations de protestation de 1919 ne pouvait être plus frappant. Bien que le gouvernement soviétique ait par la suite démenti une telle promesse et tenté de reprendre le contrôle du chemin de fer, l’impression de cette première déclaration et la générosité encore offerte dans un deuxième Manifeste du Karakhan plus diplomatique de septembre 1920 ont laissé une image favorable de la politique étrangère soviétique parmi les patriotes chinois.

La Russie a créé une organisation communiste internationale, le Comintern, en 1919 et a envoyé Grigory N. Voytinsky en Chine l’année suivante. Voytinsky a rencontré Li Dazhao à Pékin et Chen Duxiu à Shanghai, et ils ont organisé la Ligue de la jeunesse socialiste, élaboré des plans pour le parti communiste et commencé à recruter de jeunes intellectuels. Au printemps 1921, il y avait environ 50 membres dans diverses villes chinoises et au Japon, dont beaucoup d’anciens étudiants qui avaient été actifs dans les manifestations de 1919. Mao Zedong, un protégé de Li Dazhao, avait lancé un de ces groupes à Changsha. Le PCC a tenu son premier congrès à Shanghai en juillet 1921, avec 12 ou 13 participants et avec un communiste néerlandais – Hendricus Sneevliet, qui utilisait son nom du Comintern, Maring, en Chine – et un Russe comme conseillers. Maring était devenu le chef d’un nouveau bureau du Comintern en Chine, et il était arrivé à Shanghai en juin 1921. Lors du premier congrès, Chen Duxiu a été choisi pour diriger le parti.

Le PCC a passé les deux années suivantes à recruter, à faire connaître le marxisme et la nécessité d’une révolution nationale dirigée contre l’impérialisme étranger et le militarisme chinois, et à organiser des syndicats parmi les travailleurs des chemins de fer et des usines. Maring a contribué à rassembler le KMT et le PCC dans un mouvement révolutionnaire national. Un certain nombre de jeunes hommes ont été envoyés en Russie pour y être formés. Parmi les membres du PCC se trouvaient de nombreux étudiants qui avaient travaillé et étudié en France, où ils avaient acquis une expérience dans le mouvement ouvrier français et au sein du Parti communiste français ; Zhou Enlai était l’un d’entre eux. D’autres recrues étaient des étudiants influencés par le mouvement socialiste japonais. En 1923, le parti comptait quelque 300 membres, dont peut-être 3 000 à 4 000 dans la ligue auxiliaire de la jeunesse socialiste.

La coopération communiste-nationaliste

À cette époque, cependant, le PCC était en grande difficulté. Les syndicats de cheminots avaient été brutalement réprimés, et il y avait peu d’endroits en Chine où il était sûr d’être un communiste connu. En juin 1923, le troisième congrès du PCC s’est réuni à Guangzhou, où Sun Yat-sen a offert un sanctuaire. Après de longs débats, ce congrès a accepté la stratégie du Comintern pressée par Maring – à savoir que les communistes devaient rejoindre le KMT et en faire le centre du mouvement révolutionnaire national. Sun avait rejeté une alliance multipartite mais avait accepté d’admettre des communistes dans son parti, et plusieurs, dont Chen Duxiu et Li Dazhao, avaient déjà rejoint le KMT. Même si les communistes entraient dans l’autre parti à titre individuel, le PCC était déterminé à maintenir son identité distincte et son autonomie et à tenter de contrôler le mouvement syndical. La stratégie du Comintern prévoyait une période de pilotage du mouvement nationaliste et de construction d’une base parmi les masses chinoises, suivie d’une deuxième étape – une révolution socialiste dans laquelle le prolétariat prendrait le pouvoir à la classe capitaliste.

Au milieu de l’année 1923, les Soviétiques avaient décidé de renouveler l’effort pour établir des relations diplomatiques avec le gouvernement de Pékin. Lev M. Karakhan, le commissaire adjoint aux affaires étrangères, a été choisi comme plénipotentiaire pour les négociations. En plus de négocier un traité de reconnaissance mutuelle, Karakhan devait essayer de regagner pour l’Union soviétique le contrôle du chemin de fer oriental chinois. Sur le front révolutionnaire, les Soviétiques avaient décidé d’aider financièrement Sun à Guangzhou et d’envoyer une équipe de militaires pour aider à former une armée dans le Guangdong. En juin, cinq jeunes officiers soviétiques étaient à Pékin pour une formation linguistique. Plus important encore, les dirigeants soviétiques ont choisi un vieux bolchevik, Mikhail M. Borodin, comme principal conseiller de Sun Yat-sen. Les dirigeants soviétiques décident également de remplacer Maring par Voytinsky comme principal conseiller du PCC, dont le siège est à Shanghai. Par la suite, trois hommes – Karakhan à Pékin, Borodin à Guangzhou et Voytinsky à Shanghai – furent les directeurs sur le terrain de l’effort soviétique pour amener la Chine dans le camp anti-impérialiste de la « révolution mondiale ». L’offensive visait principalement les positions en Chine de la Grande-Bretagne, du Japon et des États-Unis.

Réactions aux seigneurs de la guerre et aux étrangers

Ces pays s’orientaient eux aussi vers une nouvelle relation d’après-guerre avec la Chine. Lors de la Conférence de Washington (novembre 1921-février 1922), la Chine a présenté une proposition en dix points pour ses relations avec les autres puissances, qui, après négociations, est devenue quatre points : respecter la souveraineté, l’indépendance et l’intégrité territoriale et administrative de la Chine, donner à la Chine la possibilité de développer un gouvernement stable, maintenir le principe de l’égalité des chances en Chine pour le commerce et l’industrie de tous les pays, et s’abstenir de profiter des conditions en Chine pour rechercher des privilèges exclusifs préjudiciables aux droits des pays amis. Le traité a été signé sous le nom de Pacte des neuf puissances le 6 février. Deux autres propositions chinoises, l’autonomie tarifaire et l’abolition de l’extraterritorialité, n’ont pas été incluses dans le pacte mais ont été confiées à un comité pour une étude plus approfondie. Entre-temps, des négociations distinctes entre la Chine et le Japon aboutissent à un traité dans lequel le Japon accepte de restituer à la Chine les anciennes possessions allemandes de Shandong, mais à des conditions qui laissent au Japon de précieux privilèges dans la province.

Pendant les quelques années qui suivirent, la Grande-Bretagne, le Japon, les États-Unis et la France tentèrent d’ajuster leurs intérêts conflictuels en Chine, coopérèrent pour aider le gouvernement de Pékin et s’abstinrent généralement d’aider des factions chinoises particulières dans les luttes de pouvoir récurrentes. Mais la Chine était en pleine tourmente, avec un militarisme régional en plein essor. En outre, un mouvement contre les Traités inégaux commençait à prendre forme.

Le militarisme en Chine

Au cours des premières années de la république, la Chine avait été fracturée par des régimes militaires rivaux au point qu’aucune autorité n’était en mesure de subordonner tous les rivaux et de créer une structure politique unifiée et centralisée. La Chine méridionale était détachée du contrôle de Pékin ; même les provinces méridionales, et même les districts en leur sein, étaient dirigés par différentes factions militaires (seigneurs de la guerre). Le Sichuan était un monde en soi, divisé entre plusieurs dirigeants militaires. La puissante armée de Beiyang s’était divisée en deux grandes factions dont les commandants semi-indépendants contrôlaient les provinces de la vallée du Yangtze et du nord ; ces factions se disputaient le contrôle de Pékin. En Mandchourie, Zhang Zuolin était à la tête d’une armée Fengtian distincte. Le Shanxi était contrôlé par Yan Xishan (Yen Hsi-shan). Chaque groupe de pouvoir distinct devait posséder une base territoriale à partir de laquelle il pouvait taxer et recruter. Les armes étaient produites dans de nombreux arsenaux dispersés. La possession d’un arsenal et le contrôle des ports par lesquels les armes de fabrication étrangère pouvaient être expédiées étaient des éléments importants du pouvoir. La plupart des puissances étrangères avaient convenu en 1919 de ne pas autoriser la contrebande d’armes en Chine, mais cet embargo n’était pas entièrement efficace.

Plus la base territoriale est riche, plus le pouvoir potentiel de la faction qui la contrôle est grand. Pékin était le grand prix en raison de son importance symbolique en tant que capitale et parce que le gouvernement y recevait régulièrement des revenus collectés par le service des douanes maritimes, administré par des étrangers et protégé par les puissances. La compétition pour les bases a entraîné d’innombrables guerres, alliances et trahisons. Les conflits étaient permanents pour le butin, même au sein de chaque système militaire. Pour soutenir leurs armées et mener leurs guerres, les commandants militaires et leurs subordonnés taxaient lourdement le peuple. L’argent destiné à l’éducation et aux autres services gouvernementaux était drainé ; les revenus destinés au gouvernement central étaient conservés dans les provinces. Les régimes imprimaient leur propre monnaie et imposaient des « prêts » aux marchands et aux banquiers. Cette situation chaotique explique en partie la réticence des puissances maritimes à renoncer à la protection que les traités avec la Chine accordaient à leurs ressortissants.

La présence étrangère

À la suite de plusieurs guerres et de nombreux traités conclus avec la Chine depuis 1842, les puissances étrangères avaient acquis une variété de privilèges inhabituels pour leurs ressortissants. Ces traités sont devenus collectivement connus sous le nom de « traités inégaux », et les Chinois patriotes leur en ont voulu amèrement. Hong Kong, Macao, Taiwan, le Tibet et de vastes régions en Sibérie et en Asie centrale avaient été détachés de la Chine. Des dépendances telles que la Corée, la Mongolie extérieure et le Vietnam avaient été séparées. Des concessions sur le territoire chinois ont été accordées à des puissances distinctes – comme la partie sud de la péninsule de Liaodong et le territoire du Shandong autour de la baie de Jiaozhou, que le Japon avait saisi de l’Allemagne, au Japon ; les Nouveaux Territoires à la colonie de la couronne britannique adjacente de Hong Kong ; Macao au Portugal ; et la région de la baie de Kwangchow (Zhanjiang) à la France. La plupart des grandes villes avaient des zones de concession, non gouvernées par la Chine, qui étaient réservées à la résidence des étrangers. Les ressortissants et les sujets des « puissances conventionnées » (comme on les appelait) étaient protégés par l’extraterritorialité (c’est-à-dire qu’ils n’étaient soumis qu’aux lois civiles et pénales de leur propre pays) ; ce statut s’étendait aux entreprises commerciales étrangères en Chine, ce qui leur procurait un grand avantage dans la concurrence avec les entreprises chinoises et était renforcé lorsque des usines ou des banques étrangères étaient situées dans des zones de concession sous protection étrangère. Les Chinois devaient faire concurrence aux navires étrangers dans les rivières et les eaux côtières chinoises, aux sociétés minières étrangères dans l’intérieur du pays et aux banques étrangères qui faisaient circuler leurs propres billets. Le commerce étranger avait également un grand avantage car il ne pouvait y avoir de tarif protecteur pour favoriser les produits chinois.

Les missionnaires chrétiens exploitaient de nombreuses écoles, hôpitaux et autres entreprises philanthropiques en Chine, tous protégés par l’extraterritorialité. Le système scolaire séparé, hors du contrôle du gouvernement chinois, était un point sensible pour les nationalistes, qui considéraient l’éducation de la jeunesse chinoise comme une prérogative chinoise. Il y avait des troupes étrangères sur le sol chinois et des navires de guerre étrangers dans ses rivières et ses ports pour faire respecter les droits issus des traités. Le gouvernement chinois, lié par une variété de traités imbriqués, n’était pas pleinement souverain en Chine. Les régimes précédents avaient accumulé une vaste dette extérieure contre laquelle les revenus du gouvernement central étaient gagés pour le remboursement. Tout cela constituait l’impérialisme étranger contre lequel le KMT a lancé son attaque après avoir été réorganisé selon les lignes bolchevistes.

Réorganisation du KMT

Le KMT a tenu son premier congrès national à Guangzhou du 20 au 30 janvier 1924. Borodin, qui était arrivé à Guangzhou en octobre 1923, commence à conseiller Sun dans la réorganisation du parti. Il a préparé une constitution et a aidé à rédiger un programme du parti comme un ensemble de politiques nationales de base. Les délégués de toute la Chine et des branches d’outre-mer du parti ont adopté le programme et la nouvelle constitution. Le programme annonce les objectifs d’une vaste réforme sociale et d’un réajustement fondamental du statut international de la Chine. Son ton était nationaliste, identifiant les ennemis de la Chine comme étant l’impérialisme et le militarisme. Il désignait les agriculteurs et les ouvriers comme des classes à encourager tout particulièrement, mais faisait également appel aux intellectuels, aux soldats, aux jeunes et aux femmes. Le programme menaçait la position des propriétaires par rapport aux locataires et des employeurs par rapport à la main-d’œuvre, et les privilèges occidentaux étaient ouvertement menacés.

La constitution décrivait une organisation centralisée, calquée sur le parti communiste soviétique, avec un pouvoir concentré dans un petit groupe élu et une hiérarchie descendante de bureaux géographiques contrôlés par des comités exécutifs dirigés d’en haut. Les membres s’engageaient à une discipline stricte et devaient être organisés en cellules serrées. Dans la mesure du possible, ils devaient pénétrer et essayer de prendre le contrôle d’autres organisations telles que les syndicats, les associations de commerçants, les écoles et les organes parlementaires à tous les niveaux. Sun était désigné comme chef du parti et avait un droit de veto sur ses décisions. Le congrès élit un comité exécutif central et un comité de supervision central pour gérer les affaires du parti et confirme la décision de Sun d’admettre les communistes, bien que cette décision soit contestée par de nombreux vétérans du parti, qui craignent une prise de contrôle du KMT lui-même. Quelques communistes, dont Li Dazhao, sont élus au comité exécutif.

Le comité exécutif a mis en place un siège central à Guangzhou. Il a également décidé de renforcer le parti dans tout le pays en députant la plupart de ses dirigeants pour gérer les sièges régionaux et provinciaux et en recrutant de nouveaux membres. Une académie militaire était prévue pour former un corps de jeunes officiers, fidèles au parti, qui deviendraient des commandants de niveau inférieur dans une nouvelle armée révolutionnaire nationale qui devait être créée. Borodin fournit des fonds pour les opérations du parti, et l’Union soviétique promet de prendre en charge la plupart des dépenses de l’académie militaire et de fournir des officiers de formation pour celle-ci. Chiang Kai-shek (Jiang Jieshi), qui était devenu un proche associé de Sun, a été choisi pour être le premier commandant de l’académie, et Liao Zhongkai (Liao Chung-k’ai) est devenu le représentant du parti, ou agent politique en chef.

De février à novembre 1924, Sun et ses collègues ont réussi à faire sentir l’influence du KMT à l’échelle nationale ; ils ont également consolidé la base de Guangzhou, bien qu’elle dépende toujours d’armées mercenaires. L’académie militaire est créée à Whampoa (Huangpu), sur une île au sud de Guangzhou, et le premier groupe de quelque 500 cadets est formé. En septembre, Sun a commencé une autre campagne dans le nord en alliance avec Zhang Zuolin contre Cao Kun et Wu Peifu (Wu P’ei-fu), qui contrôlaient maintenant Pékin. La campagne fut cependant interrompue lorsque le subordonné de Wu, Feng Yuxiang (Feng Yü-hsiang), trahit son chef et s’empara de Pékin le 23 octobre, alors que Wu était au front face à Zhang Zuolin. Feng et ses compagnons de complot invitent Sun à Pékin pour participer au règlement des affaires nationales, tandis que Feng et Zhang invitent Duan Qirui à sortir de sa retraite et à prendre la tête du gouvernement. Sun accepta l’invitation et partit pour le nord le 13 novembre. Avant d’arriver à Pékin, cependant, il tomba gravement malade d’un cancer du foie incurable. Il meurt à Pékin le 12 mars 1925.

Les luttes au sein de la coalition bipartite

Après la mort de Sun, le KMT traverse une période de conflit interne, bien qu’il progresse régulièrement, avec l’aide de la Russie, dans la mise sous son contrôle de la base de Guangdong. Le conflit était principalement causé par la radicalisation du parti sous l’influence des communistes, qui organisaient des syndicats et des associations de paysans et poussaient la lutte des classes et le mouvement anti-impérialiste.

Les affrontements avec les étrangers

Le 30 mai 1925, des étudiants patriotes qui participaient à une manifestation anti-impérialiste à Shanghai se sont heurtés à la police étrangère. Le capitaine britannique en charge a ordonné à la police de tirer sur une foule qui, selon lui, était sur le point de se ruer sur son poste. Une douzaine de Chinois (dont quelques étudiants) ont été tués, précipitant ce que l’on a appelé l’incident du 30 mai. Celui-ci a suscité une protestation à l’échelle nationale et a déclenché une grève générale prolongée à Shanghai. Un deuxième incident, plus grave, s’est produit le 23 juin, lorsque des marines français et britanniques ont échangé des coups de feu avec des cadets de Whampoa qui faisaient partie d’un défilé anti-impérialiste, tuant 52 Chinois (dont de nombreux civils) et en blessant au moins 117. Cela a déclenché une grève et un boycott contre la Grande-Bretagne, la France et le Japon, qui a ensuite été réduit à la seule Grande-Bretagne. La grève et le boycott, menés principalement par des communistes, ont duré 16 mois et ont sérieusement affecté le commerce britannique. Ces incidents ont intensifié l’hostilité envers les étrangers et leurs privilèges spéciaux, renforcé l’image de l’Union soviétique et gagné le soutien du KMT, qui a promis de mettre fin aux Traités inégaux. En janvier 1926, le KMT pouvait revendiquer quelque 200 000 membres. Le nombre de membres du PCC est passé de moins de 1 000 en mai 1925 à environ 10 000 à la fin de la même année.

L’opposition du KMT aux radicaux

Les deux partis sont en concurrence pour la direction de la politique nationaliste, le contrôle des organisations de masse et le recrutement de nouveaux membres. Sous la houlette du Comintern, la stratégie du PCC consistait à essayer de diviser le KMT, d’en chasser les membres conservateurs et de l’orienter vers une voie de plus en plus radicale. En août 1925, les conservateurs du KMT à Guangzhou ont tenté d’arrêter la tendance à la gauche. L’un des plus fervents défenseurs de l’orientation soviétique des nationalistes, Liao Zhongkai, est assassiné. En représailles, Borodin, Chiang Kai-shek et Wang Ching-wei (Wang Jingwei) déportent divers conservateurs. Un groupe de vétérans du KMT dans le nord ordonne alors l’expulsion de Borodin et des communistes et la suspension de Wang Ching-wei ; ils établissent un quartier général rival du KMT à Shanghai. Les dirigeants de gauche de Guangzhou ont ensuite tenu le deuxième congrès national en janvier 1926, confirmant les politiques radicales et l’alliance soviétique. Mais à mesure que la présence soviétique devenait de plus en plus envahissante, que la grève et le boycott à Guangzhou et Hong Kong s’éternisaient et que le conflit de classe s’intensifiait dans le sud, l’opposition à la tendance radicale se renforçait, en particulier parmi les commandants militaires.

Chiang Kai-shek, désormais commandant de l’Armée nationale révolutionnaire, prend des mesures en mars pour freiner les communistes et renvoyer plusieurs officiers soviétiques dont il pense qu’ils complotent avec Wang Ching-wei contre lui. Dans le cadre d’un réajustement des affaires du parti, les communistes ne sont plus autorisés à occuper de hautes fonctions au sein du quartier général central, et Wang Ching-wei prend sa retraite en France. Chiang a également exigé le soutien du Comintern pour une campagne militaire dans le nord et le retour du général V.K. Blücher comme son principal conseiller militaire. Blücher, qui utilisait le pseudonyme de Galen en Chine, était un commandant de l’Armée rouge qui avait travaillé avec Chiang en 1924 et 1925 pour développer l’Académie militaire de Whampoa et former l’Armée nationale révolutionnaire. Blücher est retourné à Guangzhou en mai et a aidé à affiner les plans de l’Expédition du Nord, qui a commencé officiellement en juillet, avec Chiang comme commandant en chef.

L’expédition du Nord

Au cours de l’expédition du Nord, les forces du Sud, en infériorité numérique, sont imprégnées de l’esprit révolutionnaire et combattent avec beaucoup d’élan. Elles étaient aidées par des corps de propagande, qui subvertissaient les troupes ennemies et agitaient la population à l’arrière de l’ennemi. Des conseillers militaires soviétiques accompagnaient la plupart des divisions, et des pilotes soviétiques reconnaissaient les positions ennemies. L’armée était bien financée au départ en raison des réformes fiscales menées à Guangdong l’année précédente, et de nombreuses divisions et brigades ennemies ont été rachetées. En deux mois, l’Armée nationale révolutionnaire a pris le contrôle du Hunan et du Hubei, et à la fin de l’année, elle avait pris le Jiangxi et le Fujian. Le gouvernement nationaliste a déplacé son quartier général central de Guangzhou aux villes de Wuhan sur le Yangtze. Au début du printemps 1927, les forces révolutionnaires étaient prêtes à attaquer Nanjing et Shanghai.

La situation politique, cependant, était instable. Le Hunan et le Hubei étaient balayés par une révolte paysanne marquée par la violence contre les propriétaires terriens et autres détenteurs du pouvoir rural. Les affaires dans le centre industriel et commercial du Yangtze moyen – les villes de Wuhan – étaient presque paralysées par une vague de grèves. Les communistes et les gauchistes du KMT ont mené cette révolution sociale. En janvier, les concessions britanniques de Hankou et de Jiujiang ont été saisies par des foules chinoises. Le gouvernement britannique venait d’adopter une politique conciliante envers la Chine, et il acquiesça à ces saisies, mais il préparait un corps expéditionnaire pour protéger sa position plus importante à Shanghai. Les étrangers et de nombreux Chinois de la classe supérieure fuient les provinces sous contrôle nationaliste. Les armées du Nord ont commencé à former une alliance contre celles du Sud.

Les dirigeants nationalistes conservateurs de Shanghai se mobilisèrent contre le quartier général de Wuhan. Il y avait un profond clivage au sein même du camp révolutionnaire ; les gauchistes de Wuhan, guidés par Borodin, s’opposaient à Tchang et à ses partisans militaires plus conservateurs, qui élaboraient également des plans contre les gauchistes. Les résolutions du Comité central du PCC en janvier 1927 montrent que les membres du comité appréhendent une marée contre-révolutionnaire contre leur parti, la Russie soviétique et le mouvement révolutionnaire des paysans et des ouvriers ; ils craignent une coalition au sein du KMT et son alliance possible avec les puissances impérialistes. La direction centrale a décidé de contrôler les excès révolutionnaires et d’apporter tout son soutien à la direction du KMT à Wuhan. D’autres au sein du PCC, notamment Mao Zedong, n’étaient pas d’accord ; ils pensaient que la révolution de masse devait être encouragée à suivre son cours.

Expulsion des communistes du KMT

Le point culminant du conflit survient après que les armées nationalistes aient pris Shanghai et Nanjing en mars. Nanjing a été capturée le 23 mars alors que les troupes de Beiyang l’évacuaient. Le matin suivant, des soldats nationalistes ont pillé les propriétés étrangères, attaqué les consulats britannique, américain et japonais et tué plusieurs étrangers. Cet après-midi-là, les navires de guerre britanniques et américains sur le Yangtsé ont tiré sur la zone de concession, permettant à certains des ressortissants étrangers de fuir, et d’autres ont ensuite été évacués pacifiquement.

À Shanghai, une grève générale menée par les communistes a fait naître la crainte que les Chinois ne s’emparent de la colonie internationale et de la concession française, désormais gardées par un important corps expéditionnaire international. Les dirigeants nationalistes conservateurs, certains commandants de l’armée et les chefs d’entreprise chinois de Shanghai encouragent Chiang à expulser les communistes et à supprimer le Syndicat général du travail de Shanghai. Les 12 et 13 avril, les gangsters et les troupes ont réprimé dans le sang les gardes de l’Union générale du travail, ont arrêté de nombreux communistes et en ont exécuté un grand nombre. Des répressions similaires ont été menées à Guangzhou, Nanjing, Nanchang, Fuzhou et d’autres villes par les forces militaires qui ont accepté les instructions de Chiang. Les conservateurs du KMT ont ensuite établi un gouvernement nationaliste rival à Nanjing.

Wang Ching-wei était rentré en Chine via l’Union soviétique. Arrivé à Shanghai, il a refusé de participer aux expulsions et s’est rendu secrètement à Wuhan, où il a de nouveau dirigé le gouvernement. En juillet, cependant, les dirigeants nationalistes de gauche de Wuhan, ayant appris l’existence d’une directive du dirigeant soviétique Joseph Staline à Borodine visant à faire en sorte que les radicaux prennent le contrôle du gouvernement, décident d’expulser les communistes et de contraindre les conseillers soviétiques à partir. Le gouvernement de gauche perd ainsi d’importantes bases de soutien ; de plus, il est encerclé par des forces hostiles et coupé de l’accès à la mer, et il se désintègre rapidement.

Le PCC se révolte. Utilisant son influence dans l’armée cantonaise de Zhang Fakui (Chang Fa-k’uei), il organisa un soulèvement à Nanchang le 1er août et en octobre, il tenta le soulèvement de la « Moisson d’automne » dans plusieurs provinces centrales. Les deux tentatives échouent. En décembre, les dirigeants communistes ont déclenché une révolte à Guangzhou, s’emparant de la ville avec beaucoup de sang, d’incendies criminels et de pillages ; ce soulèvement a été rapidement réprimé, également avec beaucoup de massacres. Entre avril et décembre 1927, le PCC perd la plupart de ses membres par décès et défection. Quelques chefs de pointage et quelques bandes militaires éparses entament alors le processus de création de bases militaires dans les montagnes et les plaines du centre de la Chine, loin des centres de pouvoir nationalistes.

Le KMT, désormais plus conservateur, reprend son Expédition du Nord au printemps 1928 avec une Armée nationale révolutionnaire réorganisée. Dans la poussée vers Pékin, elle fut rejointe par l’Armée nationale populaire sous les ordres de Feng Yuxiang, une partie de l’armée du Guangxi, et l’armée du Shanxi de Yan Xishan. Début juin, ils s’emparent de Pékin, d’où Zhang Zuolin et l’armée de Fengtian se retirent pour la Mandchourie. Alors que son train approchait de Mukden (l’actuelle Shenyang), Zhang mourut dans une explosion organisée par quelques officiers japonais à l’insu du gouvernement japonais. Le Japon n’a pas autorisé les armées nationalistes à poursuivre l’armée de Fengtian en Mandchourie, espérant ainsi garder cette région hors du contrôle du KMT. À la fin de l’expédition du Nord, les principaux seigneurs de guerre avaient été vaincus par les nationalistes, dont les armées possédaient désormais les villes et les chemins de fer de la Chine orientale. Le 10 octobre, les nationalistes établissent officiellement un gouvernement national réorganisé de la République de Chine, dont la capitale est Nanjing ; Beijing est rebaptisée Beiping (Pei-p’ing), « Paix du Nord ».

Le gouvernement nationaliste de 1928 à 1937

Le problème immédiat le plus grave auquel était confronté le nouveau gouvernement était la persistance du séparatisme militaire. Le gouvernement n’avait aucune autorité sur la vaste zone de la Chine occidentale, et même les régions de la Chine orientale étaient sous la domination de régimes indépendants qui avaient récemment fait partie de la coalition nationaliste. Après une tentative infructueuse de négociations, Chiang a lancé une série de guerres civiles contre ses anciens alliés. En 1930, un régime militariste après l’autre avait été réduit à des proportions provinciales, et l’influence de Nanjing s’étendait. Expliqué en termes matériels, Chiang devait son succès aux grandes ressources financières de sa base du Jiangsu et du Zhejiang et aux armes étrangères. La reconnaissance rapide par les puissances étrangères a apporté au gouvernement nationaliste les revenus collectés par l’efficace service des douanes maritimes ; lorsque les puissances ont accordé à la Chine le droit de fixer ses propres barèmes tarifaires, ces revenus ont augmenté.

Bien que l’objectif d’un gouvernement constitutionnel et représentatif soit affirmé, le gouvernement nationaliste de Nanjing était en pratique dominé personnellement par Chiang Kai-shek. L’armée et la bureaucratie civile étaient marquées par des divisions entre factions, que Chiang équilibrait soigneusement les unes contre les autres afin que la prise de décision finale reste entre ses mains. Le KMT était censé infuser toutes les structures gouvernementales et assurer le leadership, mais l’armée en est venue à être la composante la plus puissante du gouvernement. Le régime de Chiang était marqué par une orientation militaire, que les circonstances extérieures ont renforcée.

Néanmoins, les nationalistes ont fait beaucoup pour créer un gouvernement moderne et un système monétaire et bancaire cohérent et pour améliorer la fiscalité. Ils ont étendu le système d’éducation publique, développé un réseau de transport et de communication et encouragé l’industrie et le commerce. Encore une fois, c’est la Chine urbaine qui en a principalement profité ; peu a été fait pour moderniser l’agriculture ou pour éradiquer les maladies, l’analphabétisme et le sous-emploi dans les villages, hameaux et petites villes éparpillés sur un territoire de la taille d’un continent. Avec la conscription et la forte taxation pour soutenir la guerre civile et l’effondrement du marché d’exportation des cultures commerciales, les conditions économiques rurales ont pu s’aggraver au cours de la décennie nationaliste.

Au cours de ses premières années au pouvoir, le gouvernement nationaliste a réussi à réaffirmer la souveraineté de la Chine. Plusieurs zones de concession ont été rendues au contrôle chinois, et les puissances étrangères ont consenti à ce que la Chine reprenne son autonomie tarifaire. Cependant, il ne s’agissait que de gains symboliques ; les traités inégaux n’étaient guère violés. Le pays était d’humeur nationaliste, déterminé à faire reculer la pénétration économique et politique étrangère. La Mandchourie était une région immense et riche de la Chine dans laquelle le Japon avait des privilèges économiques étendus, possédant une partie de la péninsule de Liaodong en tant que concession et contrôlant une grande partie de l’économie de la Mandchourie du Sud grâce au chemin de fer de la Mandchourie du Sud. Les Chinois ont commencé à développer Huludao, dans le Liaodong, comme un port pour rivaliser avec Dairen (Dalian) et à planifier des chemins de fer pour concurrencer les lignes japonaises. Zhang Xueliang (Chang Hsüeh-liang), le fils de Zhang Zuolin et son successeur à la tête de la Mandchourie, se rapprochait de Nanjing et sympathisait avec le désir des nationalistes de débarrasser la Chine des privilèges étrangers.

Pour le Japon, la Mandchourie était considérée comme vitale. De nombreux Japonais avaient acquis un sentiment de mission selon lequel le Japon devait diriger l’Asie contre l’Occident. La Grande Dépression avait nui aux affaires japonaises, et il y avait une profonde agitation sociale. Ces facteurs ont influencé de nombreux officiers de l’armée – en particulier les officiers de l’armée du Kwantung, qui protégeaient le bail du Japon dans la péninsule de Liaodong et le chemin de fer de Mandchourie du Sud – à considérer la Mandchourie comme la région où le pouvoir du Japon devait être consolidé.

L’agression japonaise

En septembre 1931, un groupe d’officiers de l’armée du Kwantung met en place un complot (qui débute par l’incident de Mukden) visant à contraindre le gouvernement japonais à étendre son pouvoir en Mandchourie. Le gouvernement japonais fut entraîné pas à pas dans la conquête de la Mandchourie et la création d’un régime connu sous le nom de Mandchoukouo. La Chine était incapable d’empêcher le Japon de s’emparer de cette région vitale. En 1934, après de longues négociations, le Japon acquiert les intérêts soviétiques dans le Chemin de fer oriental chinois, éliminant ainsi la dernière trace légale de la sphère d’influence soviétique dans cette région. En 1932-35, le Japon s’empare d’autres territoires limitrophes de la Mandchourie. En 1935, il tente de détacher le Hebei et la région de Chahar en Mongolie intérieure du contrôle de Nanjing et menace le Shanxi, le Shandong et la région de Suiyuan en Mongolie intérieure. La politique du gouvernement national consistait à échanger de l’espace contre du temps pour renforcer la puissance militaire et unifier le pays. Son slogan « L’unité avant la résistance » était principalement dirigé contre les communistes chinois.

Guerre entre nationalistes et communistes

Entre-temps, les communistes avaient créé 15 bases rurales en Chine centrale, et ils ont établi un gouvernement soviétique, le Soviet de Jiangxi, le 7 novembre 1931. Dans les régions du soviet, les dirigeants communistes exproprient et redistribuent les terres et s’assurent par d’autres moyens le soutien des classes les plus pauvres. L’occupation japonaise de la Mandchourie et une guerre auxiliaire localisée autour de Shanghai en 1932 ont distrait les nationalistes et donné aux communistes une brève occasion de s’étendre et de se consolider. Mais les nationalistes, fin 1934, ont forcé les armées communistes à abandonner leurs bases et à battre en retraite. La plupart des futurs dirigeants communistes, dont Mao Zedong, Zhu De, Zhou Enlai, Liu Shaoqi et Lin Biao, se sont frayés un chemin à travers l’ouest de la Chine dans ce qu’on a appelé la Longue Marche. Au milieu de l’année 1936, les restes de plusieurs armées rouges s’étaient rassemblés dans une région appauvrie du nord du Shaanxi, dont le quartier général se trouvait dans la ville de Yan’an, qui a prêté son nom à la période suivante (1936-45) du développement du PCC.

Au cours de la Longue Marche, Mao Zedong a accédé à la prééminence au sein de la direction du PCC. Au début des années 1930, il s’était engagé dans d’âpres luttes de pouvoir avec d’autres dirigeants du parti et s’était en fait retrouvé dans une position assez faible au début des campagnes de la Longue Marche, mais en janvier 1935, une session croupion du Bureau politique du PCC (Politburo) a confirmé Mao au poste nouvellement créé de président. C’est également pendant la Longue Marche que le PCC a commencé à élaborer une nouvelle stratégie politique – un front uni contre le Japon. Il a d’abord été conçu comme une alliance des forces patriotiques contre le Japon et le gouvernement nationaliste, mais, à mesure que la pression du Japon sur la Chine et la pression des armées nationalistes contre les armées rouges affaiblies augmentaient, les dirigeants communistes ont commencé à appeler à un front uni de tous les Chinois contre le seul Japon. Pratiquement toutes les classes et les divers régimes locaux ont soutenu cet appel, et les communistes ont modéré leur programme révolutionnaire et mis fin à la lutte des classes dans leur zone de contrôle.

Chiang était cependant déterminé à poursuivre sa campagne d’extermination. Il ordonna à l’armée de Mandchourie sous les ordres de Zhang Xueliang, désormais basée à Xi’an (Sian), et à l’armée du Nord-Ouest sous les ordres de Yang Hucheng (Yang Hu-ch’eng) d’attaquer les forces communistes dans le nord du Shaanxi. De nombreux officiers de ces armées sympathisaient avec le slogan communiste « les Chinois ne se battent pas contre les Chinois » ; ils préféraient combattre le Japon, un sentiment particulièrement fort dans l’armée de Mandchourie sans abri. Zhang Xueliang menait des négociations secrètes avec les communistes et avait suspendu la guerre civile. En décembre 1936, Chiang Kai-shek s’est rendu à Xi’an pour ordonner à Zhang et Yang de renouveler la campagne anticommuniste. Sous la pression de ses subordonnés, Zhang arrêta Chiang le matin du 12 décembre (cet événement fut connu sous le nom d’incident de Sian).

Le Front uni contre le Japon

Craignant que la Chine ne soit plongée dans un nouveau désordre si Chiang était tué, la nation réclame sa libération. L’Union soviétique dénonce rapidement les ravisseurs et insiste pour que Chiang soit libéré (l’Union soviétique a besoin d’une Chine unie s’opposant au Japon, son ennemi potentiel à l’est). Les dirigeants du PCC ont également décidé que la libération de Chiang servirait les intérêts de la Chine ainsi que les leurs, s’il acceptait leur politique contre le Japon. Zhou Enlai et plusieurs autres dirigeants communistes se sont rendus à Xi’an pour tenter d’obtenir cette libération. Zhang Xueliang accepte finalement de libérer son captif, à condition que Chiang mette fin à la guerre civile et unisse le pays contre l’envahisseur. Le 25 décembre, Chiang est libéré.

Les deux parties chinoises entamèrent de longues et secrètes négociations de coopération, chacune faisant des concessions. Mais ce n’est qu’en septembre 1937, après le début de la guerre sino-japonaise, que le gouvernement nationaliste accepte officiellement une politique de coopération avec le PCC. Pour sa part, le PCC a affirmé publiquement son adhésion à la réalisation des Trois principes du peuple de Sun Yat-sen, son abandon de l’opposition armée au KMT et de la confiscation forcée des biens des propriétaires terriens, la substitution de la démocratie à son gouvernement soviétique et la réorganisation de l’Armée rouge en tant que composante de l’armée nationale sous le gouvernement central.