L’UE veut limiter les acquisitions chinoises dans la tech

Bruxelles cherche à mettre en place de nouveaux contrôles pour limiter l’acquisition de technologies de pointe par la Chine.

Les projets de l’UE reflètent les discussions menées aux États-Unis sur le contrôle des investissements directs à l’étranger.

L’Union européenne étudie les moyens de contrôler la manière dont les entreprises européennes investissent dans des installations de production à l’étranger, à l’instar des mesures prises par les États-Unis pour limiter la capacité de la Chine et d’autres pays rivaux à acquérir des technologies de pointe en provenance de l’Ouest.

Valdis Dombrovskis, commissaire européen chargé du commerce, a déclaré au Financial Times que de nouvelles restrictions étaient nécessaires pour empêcher les entreprises de contourner les interdictions d’exportation de technologies sensibles en les fabriquant ailleurs.

L’Union européenne a interdit à ses entreprises de vendre des produits susceptibles d’aider les forces armées russes dans leur guerre en Ukraine, mais des failles subsistent en matière de réexportation.

Ces nouvelles mesures interviendraient alors que Washington presse depuis longtemps ses alliés de respecter ses interdictions d’exportation de technologies sensibles vers la Chine. Après des mois de négociations directes avec l’administration Biden, les Pays-Bas ont déclaré la semaine dernière qu’ils interdiraient l’accès à la Chine aux machines les plus avancées pour la fabrication de puces en silicium.

La Maison Blanche travaille sur une loi qui établirait une agence de contrôle des investissements directs à l’étranger avec un champ d’application étroit pour empêcher la délocalisation de la production, après que le Congrès américain ait jusqu’à présent échoué à se mettre d’accord sur un texte avec un champ d’application plus large.

« Les contrôles des investissements sortants sont le revers de la médaille des contrôles à l’exportation », a déclaré M. Dombrovskis. « En effet, il est possible d’interdire efficacement les exportations de technologies dites à double usage – ce que nous avons fait, par exemple, pour éviter d’alimenter la machine de guerre russe – mais cela laisse toujours une marge de manœuvre pour la fuite de technologies sensibles par le biais d’investissements sur le terrain.

« Nous avons donc besoin d’une discussion à l’échelle de l’UE sur la manière d’appréhender ce contournement possible d’une manière qui permette d’atteindre le résultat souhaité, tout en gardant à l’esprit les conséquences imprévues sur les marchés financiers et sur l’environnement d’investissement de l’UE ».

Les fonctionnaires reconnaissent que les projets n’en sont qu’à leurs débuts et que leur mise en œuvre pourrait prendre des années face au scepticisme des États membres. Ils sont chargés du contrôle des exportations et des investissements et des pays tels que les Pays-Bas et l’Allemagne souhaitent préserver leurs liens économiques étroits avec la Chine. La Bulgarie ne contrôle même pas les investissements étrangers. Mais la guerre de la Russie en Ukraine a conduit à une plus grande collaboration.

Les pays européens élargissent leur définition de la sécurité économique après des années de laissez-faire économique qui les ont exposés au chantage énergétique russe et aux intrants chinois pour la transition verte, affirment des responsables. L’Union européenne se rapproche de l’approche des États-Unis, qui cherchent à conserver des capacités clés et un avantage technologique sur leurs rivaux.

En 2020, de nouvelles règles ont obligé les gouvernements à notifier à Bruxelles les IDE entrants susceptibles de menacer la sécurité ou l’ordre public.

En 2021, les États membres ont soumis à la Commission 414 notifications au titre du règlement relatif à l’examen des IDE, soit 10 % des quelque 4 000 transactions réalisées dans l’UE cette année-là, selon un rapport annuel. Il leur est conseillé, mais pas obligatoire, de suivre les avis de la Commission.

Dans l’ensemble, seuls 1 % des dossiers européens ont été bloqués et 3 % ont été retirés par les parties après que des questions ont été soulevées.

Un quart d’entre eux ont reçu une autorisation assortie de conditions et les autres ont été approuvés. Les secteurs des technologies de l’information et de l’industrie manufacturière sont les plus susceptibles d’être examinés.

M. Dombrovskis a également déclaré que l’UE devait adopter une approche plus cohérente en matière de contrôle des exportations, d’autant plus que les forums internationaux, qui étaient chargés de faire respecter les règles, sont bloqués par la présence de la Russie.

« Nous sommes confrontés à un environnement géopolitique et technologique en évolution rapide, caractérisé par de nouveaux risques. Ceux-ci proviennent de technologies ‘émergentes’ telles que les semi-conducteurs haut de gamme, l’IA, les technologies quantiques, hypersoniques et les biotechnologies », a déclaré l’homme politique letton.

« Dans le même temps, les approches actuelles en matière de contrôle des exportations dans l’UE sont soumises à des pressions. Les événements en Ukraine ont également mis en lumière le risque que les Etats membres adoptent des contrôles nationaux sans grande coordination pour répondre à leurs considérations urgentes de ‘sécurité nationale’.

Il a déclaré que cela impliquerait dans un premier temps une « approche de l’UE » avec les gouvernements alignant leurs contrôles.

« À moyen terme, nous devons réfléchir à la manière dont nous pourrions renforcer le cadre de l’UE et créer la capacité d’adopter des contrôles des exportations appropriés au niveau de l’UE, tout en respectant la priorité donnée à l’adoption de contrôles, dans la mesure du possible, par les régimes multilatéraux de contrôle des exportations », a déclaré M. Dombrovskis.

Certains fonctionnaires de l’UE insistent sur ce point afin de donner à la région un plus grand pouvoir de négociation. Les Pays-Bas ont annoncé l’introduction de licences d’exportation pour les outils de fabrication de puces « les plus avancés » à la suite de fortes pressions américaines, le premier ministre belge Alexander de Croo accusant Washington d’intimidation.

La ministre néerlandaise du commerce, Liesje Schreinemacher, a exhorté les autres pays de l’UE à suivre les règles de La Haye, qui seront présentées dans les prochains mois. La semaine dernière, elle a toutefois précisé que la coordination était la tâche la plus importante de Bruxelles, car les décisions relatives au contrôle des exportations restent fermement entre les mains des États membres.

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