L’Irlande attire les chinois riches

Le programme irlandais pour les immigrants investisseurs attire les riches Chinois.

Les riches individus inquiets des perspectives économiques de Pékin affluent vers le programme d’investissement pour la résidence de Dublin.

George affiche un large sourire en sirotant sa pinte de Guinness dans un pub douillet de Dublin, baignant dans la célèbre chaleur du pays du céad míle fáilte (100 000 bienvenus). Faisant partie du nombre croissant de citoyens chinois qui investissent en Irlande en échange d’un permis de séjour, il a toutes les raisons de se sentir chez lui.

George, qui a demandé à ne pas donner son vrai nom, a investi 1 million d’euros en Irlande et a déclaré que les perspectives économiques incertaines de la Chine ont incité les personnes fortunées comme lui à chercher des options de résidence supplémentaires à l’étranger. « Je suis inquiet pour l’avenir de la Chine », a-t-il déclaré.

Le programme irlandais d’immigration et d’investissement (IIP), vieux de dix ans, a vu sa popularité grimper en flèche en 2022, le nombre d’investisseurs potentiels en provenance de Chine ayant plus que triplé pour atteindre 785 au cours des neuf mois précédant septembre, contre 243 pour toute l’année 2021. Les demandes provenant de tous les pays ont atteint le chiffre record de 812, soit près du double du record annuel établi en 2019.

Depuis le début du dispositif en 2012, les investisseurs chinois, y compris ceux de Hong Kong, ont représenté plus de 90 % des candidats retenus et 1,18 milliard d’euros ont été investis au total.

Lors des précédents congrès nationaux du parti communiste chinois, « le mot clé était « croissance économique ». Mais le mot-clé du 20e congrès [en octobre] était « lutte », a déclaré le responsable d’un fonds basé en Irlande, axé sur le secteur de l’hôtellerie, dans lequel George a investi 1 million d’euros. Le directeur du fonds a demandé à ne pas être identifié.

« Les classes moyennes et supérieures s’inquiètent de ce que cela signifie pour elles, pour leur patrimoine, leur carrière et leur famille », a-t-il ajouté.

L’Irlande est devenue un choix de plus en plus séduisant, en partie à cause des problèmes rencontrés par des régimes similaires ailleurs. Le Brexit a fait du Royaume-Uni une option moins attrayante avant même que Londres n’interrompe en février son propre programme d’immigrants investisseurs pour des raisons de sécurité, et le programme américain a également été suspendu pendant des mois.

« Nous avons vu un énorme saut [dans les investissements des PII en Irlande] depuis 2017 », a déclaré Niamh Walsh, qui dirige TDL Horizons, qui se concentre sur les ventes de propriétés hôtelières et touristiques, dans le comté de Donegal, et qui a travaillé avec des clients PII. « Mon intuition me dit que c’est à cause du Brexit ».

D’autres facteurs, comme l’éducation et la réputation amicale du pays, ont fait de l’État membre anglophone de l’UE un choix convoité par les investisseurs comme George.

Les restrictions sévères imposées pendant près de trois ans en matière de coronavirus – qui n’ont été assouplies qu’en décembre – ont également incité les riches Chinois à chercher une résidence à l’étranger. « On peut certainement établir une corrélation entre ces deux facteurs », a déclaré James Hartshorn, directeur général et cofondateur de Bartra Wealth Advisors, un fonds d’investissement de premier plan, dont le portefeuille comprend des logements sociaux et des maisons de retraite.

De nombreux pays ont mis en place des programmes offrant la résidence ou même des passeports en échange d’un investissement, mais la réussite de l’Irlande a été de faire de l’investissement PII « un outil permettant de canaliser l’investissement vers des secteurs de l’économie qui en ont vraiment besoin », a déclaré M. Hartshorn.

« En raison du coût du capital, de la hausse des taux d’intérêt et de l’augmentation du coût des biens [qui pourrait ralentir l’investissement dans ces secteurs]… le programme est plus important aujourd’hui que jamais. … le programme est plus important aujourd’hui qu’il ne l’était auparavant », a-t-il ajouté.

Les candidats ont quatre possibilités : ils peuvent investir 1 million d’euros dans une entreprise irlandaise, investir 1 million d’euros dans un fonds d’investissement agréé ou investir 2 millions d’euros dans un fonds d’investissement immobilier coté en bourse, le tout pour une durée minimale de trois ans. Ils peuvent également faire un don de 500 000 € – ou 400 000 € si les demandes sont faites conjointement par cinq personnes – à un projet artistique, sportif, culturel ou éducatif.

Peter Fitzpatrick, membre du parlement irlandais (Dáil) du comté de Louth et ancien footballeur gaélique, a levé près de 15 millions d’euros auprès d’investisseurs chinois du PII pour construire le premier stade de jeux gaéliques dans son comté depuis 60 ans.

« Nous avons pris un agent qui avait des contacts en Asie et nous avons obtenu 37 candidats prêts à investir 400 000 € », a-t-il déclaré. « Nous aurions probablement pu réunir l’argent [sans PII], mais pas aussi rapidement. C’est un rêve qui se réalise. »

George, qui a géré à distance son entreprise de surveillance de l’environnement en Chine, et Helen, une avocate qui a également demandé à ne pas utiliser son vrai nom et qui a investi 500 000 euros dans le même fonds, affirment que l’éducation était une grande motivation. George a un fils au lycée et Helen en a un à l’université en Irlande.

M. Walsh a déclaré qu’un « énorme avantage » était que les investisseurs ne devaient passer qu’un jour par an en Irlande. Ils ne perdent pas leur droit de résidence dans leur pays d’origine. Toutefois, le programme IIP n’accorde pas aux investisseurs le droit à un passeport.

Les investisseurs doivent conserver leur investissement pendant au moins trois ans. Après cela, ils peuvent vendre leur investissement et conserver le statut de résident, mais n’ont plus aucune obligation d’investir, a déclaré le directeur général du fonds axé sur l’hôtellerie.

Bien que la demande chinoise soit le moteur de l’IIP, les demandes en provenance des États-Unis ont également augmenté. « Cela a surpris tout le monde », a déclaré M. Hartshorn. « La principale raison que j’ai entendue est liée à la situation politique aux États-Unis. [L’ancien président Donald Trump a ébranlé beaucoup de gens, il y a une polarisation et une inquiétude quant à la direction que prennent les choses. Il existe d’énormes liens historiques entre l’Irlande et les États-Unis, ce qui permet aux Américains de renouer avec leurs racines », a-t-il déclaré.

Le nombre de candidats américains, qui est habituellement de cinq ou moins depuis le lancement du PII, a plus que doublé pour atteindre 11 depuis le début de l’année dernière. Le programme a vu 31 candidats américains retenus depuis 2012 et 1 511 de Chine, avec un nombre non négligeable d’investisseurs également originaires du Vietnam, d’Arabie saoudite et d’Afrique du Sud.

Les investisseurs chinois, venant d’un pays où il n’y a pas de Google, pas de Facebook et où les nouvelles proviennent en grande partie de sources officielles, « apprécient vraiment la liberté » qu’offre l’Irlande, a déclaré le directeur général du fonds axé sur l’hospitalité. Mais la question de savoir si l’Irlande peut continuer à attirer le même volume de candidats fortunés dépend de « l’avenir de la Chine » sur le plan économique et politique.

Il a ajouté : « L’Irlande était autrefois « un secret caché en Europe … maintenant elle a été découverte ».

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