Taïwan lance la conscription militaire pour dissuader la Chine

Taïwan compte sur la réforme de la conscription militaire pour dissuader l’invasion de la Chine.

Le projet d’extension de la formation obligatoire n’est pas à la hauteur des besoins, avertissent les experts.

Une délégation militaire américaine discrète est arrivée à Taïwan le mois dernier pour évaluer l’armée de terre, la marine et l’armée de l’air de Taïwan et étudier les avantages que les services armés du pays pourraient tirer d’une coopération plus étroite avec Washington.

Les objectifs de la visite étaient les mêmes que ceux de l’annonce très médiatisée de Taipei, la semaine dernière, de l’allongement de la conscription : renforcer suffisamment les défenses de Taïwan pour dissuader la Chine de tenter une invasion.

La République populaire de Chine, qui revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire, menace de recourir à la force pour soumettre l’île à son contrôle depuis que les adversaires nationalistes de la guerre civile du parti communiste chinois au pouvoir s’y sont réfugiés en 1949. Mais ce n’est qu’au cours des dernières années que cette menace est devenue une véritable préoccupation pour Taïwan et les États-Unis, garants de sa sécurité.

« Non seulement l’Armée populaire de libération dispose d’armes beaucoup plus perfectionnées, [mais] nous constatons également qu’elle se concentre sur l’acquisition de toutes les compétences dont elle a besoin pour prendre Taïwan », a déclaré un responsable américain en Asie. « Dans cette situation, si vous êtes Taïwan, vous devez faire face à la situation et vous préparer rapidement. »

La poussée de plus de deux décennies de la Chine pour construire des forces armées capables de réaliser ses ambitions nationales a laissé l’armée taïwanaise dangereusement dépassée. En 2021, Pékin a consacré 270 milliards de dollars à son armée, soit 21 fois plus que Taipei, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, une organisation de recherche sur les conflits à but non lucratif.

L’APL a profité de cette frénésie de dépenses pour assembler une flotte navale qui dépasse désormais celle des États-Unis, mettre en service de nouveaux avions de chasse de plus en plus rapides et développer des missiles visant à mettre en danger les bases aériennes américaines dans le Pacifique et même les grands navires de guerre.

Alors que l’inquiétude grandit face à la fréquence, à la portée et à la sophistication croissantes des opérations de l’APL près de Taïwan et au ton plus belliqueux de Pékin, la présidente de Taïwan, Tsai Ing-wen, a consacré beaucoup plus d’attention et de ressources à la défense qu’aucun de ses prédécesseurs.

La guerre de la Russie en Ukraine a été un catalyseur supplémentaire pour des réformes militaires longtemps retardées. Mardi, Tsai a annoncé qu’elle prévoyait de rétablir le service militaire obligatoire d’un an pour les hommes à partir de 2024, dix ans après que le gouvernement précédent ait réduit la conscription à une durée de quatre mois presque insignifiante, ainsi que d’augmenter la rémunération des conscrits et d’améliorer leur formation.

Pourtant, les experts militaires ont prévenu que ces mesures pourraient être loin de répondre aux besoins.

« Ils reviennent essentiellement à ce qui était en place en 2008, avant que les réductions de forces ne commencent », a déclaré Kitsch Liao, consultant en affaires militaires et cybernétiques pour Doublethink Lab, un groupe de la société civile basé à Taipei. « Même s’il faut reconnaître au président le mérite d’avoir relancé ce système, ils ne s’attaquent pas au problème de la puissance militaire, qui est au cœur de la dissuasion. »

Les analystes militaires ont déclaré que la réforme de la conscription n’était guère plus qu’une mesure d’urgence visant à mettre fin à une insuffisance chronique des effectifs militaires, qu’une tentative antérieure de transition vers une force entièrement volontaire n’avait pas permis de combler.

Le ministère de la défense s’est engagé à mettre en œuvre un régime de formation remanié, notamment en abandonnant l’entraînement à la baïonnette, considéré par de nombreux conscrits comme inutile et symbole de la faiblesse de l’armée. À la place, les jeunes recrues suivront des modules modernes de conception américaine, notamment pour les armes telles que les missiles Stinger ou Javelin.

Mais le nouveau programme a été conçu à l’origine pour la force de réserve taïwanaise, en principe importante mais presque entièrement dysfonctionnelle. Les observateurs étrangers et les experts locaux en matière de défense ont également exprimé leur crainte que l’afflux soudain de conscrits n’entraîne de graves goulets d’étranglement dans la formation.

« Comment allez-vous assurer tout cela si vous avez soudainement autant de personnes en plus qui arrivent ? ». a déclaré Liao. « Cela soulève des inquiétudes quant au fait que les gens devront à nouveau attendre de nombreux mois avant que leur tour ne vienne. »

Outre la question de savoir si le gouvernement de Tsai peut réaliser ses ambitieux plans de réforme, les experts militaires ont également averti que des questions stratégiques beaucoup plus importantes ne sont pas résolues.

« Je les ai longtemps exhortés à construire une force de défense territoriale, une force qui pourrait opérer comme une guérilla urbaine sous un commandement plus décentralisé, mais ce plan montre très clairement qu’ils ne veulent pas adopter ce concept », a déclaré l’amiral Lee Hsi-ming, ancien chef d’état-major général des forces armées de Taïwan. « Cela signifie également qu’ils n’adoptent pas l’exemple de l’Ukraine ou des États baltes ».

Selon le « concept global de défense » de Lee, l’armée taïwanaise aurait adopté une stratégie asymétrique, abandonnant le fait de suivre la Chine en matière de puissance aérienne ou navale et se concentrant plutôt sur le développement de capacités susceptibles d’exploiter les faiblesses d’une force d’invasion, comme la guérilla. Mais après le départ à la retraite de Lee en juillet 2019, le concept a été édulcoré.

« Nos forces armées continuent désormais de fonctionner avec des concepts de combat traditionnels et sans communiquer clairement une nouvelle stratégie au public », a déclaré un autre général à la retraite.

La délégation américaine a observé un problème similaire, selon des personnes au fait du dossier. « Ils ont constaté que nos militaires sont compétents au niveau tactique, mais manquent de capacités de réflexion stratégique », a déclaré une personne au courant de la question.

Les initiés ont affirmé que Taipei était sur la bonne voie, même si elle était tardive. « Tsai a pris la décision difficile et importante de dire au public que les choses doivent changer et qu’un effort de toute la société est nécessaire pour défendre la patrie », a déclaré le fonctionnaire américain. « Il y aura plus de progrès à partir de là ».

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