Le chômage élevé des jeunes en Chine alimente les manifestations des étudiants contre le Covid

Les confinements ont déclenché les manifestations, mais l’anxiété économique menace de provoquer de nouveaux troubles.

Les étudiants de l’université Tsinghua de Pékin se sont rassemblés le week-end dernier pour exprimer leur colère à l’égard de la politique chinoise du zéro-covid. Mais le mécontentement sur le campus était également lié à l’orientation économique du pays.

« À cause des confinements, l’économie a stagné, et la situation financière de ma famille s’est également détériorée », a déclaré un étudiant lors de la manifestation de Tsinghua.

« Si la situation économique est mauvaise, il pourrait être difficile pour mes parents de payer mes études à l’étranger », a-t-elle ajouté. « La politique de Covid va affecter mes choix futurs ».

Les jeunes en Chine, qui ont été au cœur d’une vague de manifestations à l’échelle nationale après qu’un incendie mortel dans la ville d’Urumqi, dans l’ouest du pays, a été attribué à un verrouillage, sont confrontés à des perspectives économiques sombres. Le chômage des jeunes a atteint cette année son niveau le plus élevé jamais enregistré.

L’économie chinoise au sens large est maintenant à l’un de ses points les plus faibles depuis de nombreuses années. Si les politiques « zéro Covid » de Xi Jinping, qui visent à éliminer toute infection par le virus, ont contribué à isoler l’économie en 2020 et au début de 2021, elles ont imposé des coûts énormes cette année.

Une série de fermetures dans le cadre d’épidémies de la variante Omicron a paralysé la consommation et contribué à faire passer la croissance en dessous de l’objectif officiel de 5,5 %, qui était déjà le plus bas depuis des décennies.

L’un des impacts les plus nets a été le chômage des jeunes, qui a atteint 20 % en juillet, peu après le confinement de Shanghai. Il est resté proche de ce niveau pendant des mois, alors que le chômage général est de 5,5 %. Cette mesure, que le gouvernement a commencé à enregistrer en 2018, a fortement augmenté depuis qu’elle oscillait autour de 12 % avant la pandémie.

« Les jeunes sont les plus vulnérables sur le marché du travail car ils n’ont pas d’expérience », a déclaré Larry Hu, économiste en chef pour la Chine chez Macquarie, qui a suggéré que le taux élevé de chômage était le résultat d’une faiblesse économique générale.

Le programme Zéro-Covid « pèse lourdement sur le secteur des services et ce dernier embauche beaucoup de jeunes », a-t-il ajouté.

À Shanghai, beaucoup des participants les plus bruyants aux manifestations du week-end étaient des jeunes. Un étudiant a cité spécifiquement le chiffre du chômage des jeunes. D’autres ont évoqué des idéaux politiques, notamment l’impact des mesures sur les libertés, en citant les slogans d’une bannière accrochée sur un pont de Pékin le mois dernier.

L’impact économique de la politique du « zéro coco » a été largement ressenti. À Shanghai, un verrouillage de deux mois au printemps a eu un effet débilitant sur les entreprises qui doivent toujours faire face à des mesures strictes pour enrayer le virus. Celles-ci comprennent un système de traçage qui fait courir le risque quotidien d’une mise en quarantaine à toute personne entrant en contact avec un cas positif.

Pour les jeunes, cette situation s’ajoute à un environnement de travail déjà difficile, caractérisé par de longues heures de travail et une concurrence acharnée. Josephine Li, qui travaille dans le marketing à Shanghai, a déclaré qu’elle avait commencé à travailler en tant que freelance en août 2020 pour se libérer de la pression de sa charge de travail.

Mais après le verrouillage de cette année, ses revenus ont diminué d’environ 30 %, et en août, l’entreprise avec laquelle elle travaillait a annulé un contrat prévu pour le plein emploi.

« J’ai cherché intensivement des opportunités depuis lors, mais je n’ai obtenu que deux entretiens jusqu’à présent », a-t-elle déclaré.

Pour d’autres jeunes, les manifestations ont suscité de profondes interrogations sur leur rôle dans l’économie. Une employée du secteur technologique de Shenzhen, âgée de 26 ans, qui a demandé à être appelée par le nom d’Ella, s’est précipitée à une manifestation mardi, mais est vite repartie après avoir vu la police se rassembler.

« Je ne suis pas sans emploi et je me soucie de gagner de l’argent », a-t-elle déclaré. « Mais je ressens profondément que j’ai été contrôlée par une force invisible et puissante ces dernières années.

« Nous n’étudions pas et ne travaillons pas dur pour devenir des marionnettes », a-t-elle ajouté.

La faiblesse économique s’est poursuivie dans l’ensemble du secteur manufacturier en novembre, selon les données de l’indice des directeurs d’achat publiées jeudi, un jour après que le gouvernement ait semblé faire quelques concessions à son approche Covid, alors que les infections quotidiennes continuaient à se chiffrer en dizaines de milliers.

Les responsables politiques sont également aux prises avec une crise immobilière qui suscite l’inquiétude depuis plus d’un an.

Une présence policière à Shanghai et ailleurs devrait dissuader une répétition des manifestations de dissidence du week-end dernier, le gouvernement s’engageant à sévir contre les « forces hostiles ». Le gouvernement s’est engagé à réprimer les « forces hostiles ». Toutefois, des avertissements ont été lancés quant au fait que le mécontentement économique, plutôt que la frustration liée aux politiques de Covid, pourrait être à l’origine de nouvelles manifestations.

« L’économie chinoise va probablement s’effondrer, et le problème du grand écart entre les riches et les pauvres va devenir proéminent », a déclaré l’étudiant de Tsinghua. « Il y aura probablement des troubles sociaux majeurs ».

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