Les travailleurs chinois de la technologie luttent pour trouver un emploi

L’assaut de Pékin contre les grandes entreprises technologiques a entraîné des licenciements massifs, tandis que les blocages de Covid-19 freinent la croissance économique.

Becky Sun a soumis son CV à 80 entreprises depuis qu’elle a été licenciée d’un groupe Internet de taille moyenne de Pékin au début de l’année. L’ancienne manager a passé une vingtaine d’entretiens, mais les offres d’emploi qu’elle a décrochées impliquaient une baisse de salaire de 50 % ou plus et une rétrogradation.

« Les postes que j’examine actuellement ne sont plus des postes de direction », a déclaré Sun, qui est âgée d’une trentaine d’années, ajoutant que le marché du travail était « le pire que j’aie jamais vu ».

Les grands groupes technologiques chinois ont souffert d’une série de réglementations et d’amendes punitives, le président Xi Jinping s’efforçant de limiter leur taille et leur envergure. La liquidation des entreprises technologiques qui en a résulté – qui, au plus fort de la crise, a fait disparaître plus de 2 milliards de dollars en valeur de marché – a profondément blessé les investisseurs dans les entreprises technologiques chinoises.

La douleur du marché a coïncidé avec des blocages techno-autoritaires qui ont frappé la croissance économique de la deuxième plus grande économie du monde. Les perspectives sont devenues si sombres que le mois dernier, le Premier ministre Li Keqiang a convoqué 100 000 fonctionnaires à une vidéoconférence nationale pour les exhorter à prendre des mesures et à relancer la croissance.

« Il n’a jamais été aussi difficile de trouver un emploi », a déclaré un gestionnaire de compte de 37 ans, prénommé Qi, qui a perdu un emploi dans la branche d’achats groupés de la société de covoiturage Didi Chuxing en décembre.

« J’ai subi une baisse de salaire de 30 % pour mon nouvel emploi, je n’en suis pas heureux, mais c’était tellement difficile cette année – je dois faire avec », a-t-il déclaré.

Au cours de l’année écoulée, les travailleurs chinois du secteur de la technologie, autrefois surchargés de travail mais bien rémunérés, ont vu leurs avantages s’éroder, leurs postes être supprimés, leurs effectifs gelés et leurs salaires stagner ou baisser. Les problèmes rencontrés par les petites entreprises non rentables se sont progressivement étendus à des groupes très rentables, dont le géant des médias sociaux Tencent et le leader du commerce électronique Alibaba.

Le mois dernier, les dirigeants de Tencent et d’Alibaba ont promis que le « contrôle des coûts » était leur priorité, répétant une version de cette phrase plus d’une douzaine de fois lors d’entretiens avec des analystes de Wall Street. James Mitchell, cadre de Tencent, a déclaré que l’entreprise ralentissait les embauches et ajoutait des « têtes à moindre coût » pour réduire les dépenses.

Les statistiques de l’emploi en Chine montrent que le taux de chômage des jeunes travailleurs âgés de 18 à 24 ans a atteint le niveau record de 18,4 % en mai. Plus de 10 millions d’étudiants diplômés de l’université vont bientôt rejoindre les rangs des chercheurs d’emploi.

Ils sont si nombreux à s’être vu retirer leur offre d’emploi qu’ils ont commencé à plaisanter sur le fait d’être « diplômés » par des groupes technologiques, un euphémisme pour dire qu’ils sont licenciés, avant même d’avoir obtenu leur diplôme.

L’expression bailan, qui signifie en gros « laisser pourrir », est également devenue populaire parmi les jeunes Chinois pour décrire le fait qu’ils ont renoncé à essayer parce que l’effort est inutile. Elle a rejoint le terme tang ping ou « s’allonger » comme nouveau mot à la mode pour décrire leur état de passivité face à une situation désespérée.

Les licenciements ont commencé l’année dernière dans le secteur de l’enseignement en ligne après que Pékin a interdit le modèle économique de ce secteur. Les registres publics montrent que les cinq plus grands groupes edtech chinois cotés en bourse ont réduit leurs effectifs de 175 000 travailleurs et enseignants à la fin du mois de février.

Par la suite, les entreprises déficitaires confrontées à de nouvelles règles et à une surveillance plus stricte de la part des régulateurs, notamment le site de vidéo en continu iQiyi, la plateforme de vidéos courtes Kuaishou et le transporteur routier Didi, ont également commencé à réduire leurs effectifs.

Au printemps, les employés des plus grandes entreprises technologiques du pays ont été licenciés. Les pertes d’emploi au sein du groupe de commerce électronique JD.com et du site de partage de vidéos Bilibili ont provoqué un tollé lorsque les employés ont affiché les avis qu’ils avaient reçus en même temps que les mauvaises nouvelles. « Une lettre de JD disait : « Joyeuse remise de diplôme ! « Félicitations pour l’obtention en douceur de votre diplôme de JD ! »

La détérioration constante du marché de l’emploi a fait que Kiro Lu, 34 ans, chef de produit, aurait souhaité accepter les offres qu’il a reçues l’automne dernier au lieu de tenir bon pour une prime de fin d’année.

« L’hiver de l’internet est arrivé », a déclaré Lu. « Même le nombre de chasseurs de têtes qui sont venus me parler était moindre ». Il a ajouté qu’il s’est contenté d’un emploi en avril dans une petite start-up, moins bien payé que son précédent emploi chez Tencent.

Une chasseuse de têtes basée à Pékin a déclaré que son entreprise avait cessé de recruter pour des postes dans le secteur de la technologie pour s’occuper de postes dans des multinationales étrangères.

« Auparavant, il y avait plus d’offres d’emploi que de demandeurs d’emploi, mais la dynamique de l’offre et de la demande est en train de changer », a déclaré un autre chasseur de têtes spécialisé dans la technologie à Hangzhou, qui a également demandé à ne pas être nommé.

« La demande de talents fondamentaux demeure… mais les travailleurs du secteur technologique, relativement remplaçables, sont les plus durement touchés », a-t-il ajouté.

Certains travailleurs chinois du secteur des technologies ont accueilli favorablement les suppressions d’emplois. Myron Li, un spécialiste du marketing licencié par la société immobilière en ligne KE Holdings en mai, a déclaré qu’il dépensait son indemnité de licenciement en voyageant dans le sud de la Chine.

Un ingénieur récemment licencié par Tencent a déclaré qu’il n’était pas prêt de se remettre à la recherche d’un emploi. « Je reste à la maison, je regarde des documentaires et je lis les livres que je n’ai pas pu terminer avant », a-t-il déclaré.

La politique chinoise du zéro-covirus a rendu encore plus difficile pour Sun, l’ancien manager, de trouver son prochain emploi. Après la découverte d’un cas de coronavirus près de l’endroit où elle a passé un entretien en avril, son comité de quartier, chargé d’appliquer la politique « zéro covid » de Pékin, l’a placée en quarantaine à domicile pendant deux semaines.

« Nous ne pouvions pas quitter la maison », dit-elle. « Nous avons acheté un tas de nourriture, fait des réserves, puis ils sont venus sceller notre porte ». Elle a fait des interviews vidéo et envisage de tenter sa chance dans une nouvelle ville.

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