Le président élu tchèque déclare que l’Occident doit accepter que la Chine n’est « pas amicale »

Petr Pavel défie Pékin en devenant le premier chef d’État européen élu à parler au président taïwanais.

Le président élu tchèque a appelé les États de l’UE à ne plus se faire d’illusions sur la Chine, déclarant que son pays ne se comporterait plus « comme une autruche » face aux intérêts divergents avec Pékin.

L’avertissement de Petr Pavel intervient quelques jours après que le commandant de l’OTAN à la retraite a remporté la victoire aux élections tchèques, battant confortablement son adversaire populiste avec un programme atlantiste et pro-européen.

L’une des premières initiatives de Pavel a été de combattre ce qu’il considère comme de dangereuses idées fausses sur la Chine, qui, selon lui, ont été révélées par le refus de Pékin de condamner l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« Voilà ce sur quoi nous devons être très clairs : La Chine et son régime ne sont pas un pays ami en ce moment, ils ne sont pas compatibles avec les démocraties occidentales dans leurs objectifs et principes stratégiques », a déclaré Pavel dans une interview au Financial Times. « C’est tout simplement un fait que nous devons reconnaître ».

Défiant les avertissements sur d’éventuelles représailles, Pavel est devenu lundi le premier chef d’État européen élu à parler à la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen. M. Pavel a déclaré que la République tchèque a plus à gagner de Taïwan que de la Chine sur le plan économique et que « nous ne ferons pas l’autruche pour cacher cette réalité ».

Après l’appel de Pavel à Tsai, la Chine a publié une réponse cinglante mardi et a demandé à Prague de changer de cap pour éviter des « dommages irréparables » dans les relations. La porte-parole du ministère des affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que M. Pavel avait « ignoré les tentatives répétées de la Chine pour le dissuader » et « persisté à marcher sur la ligne rouge de la Chine ».

Pékin, qui exige que les autres pays traitent également Taïwan comme s’il s’agissait d’une partie de la Chine, a sanctionné la Lituanie pour sa position pro-Taïpei en imposant des restrictions ciblées à ses exportations. En décembre, l’Union européenne a assigné la Chine devant l’Organisation mondiale du commerce en raison de la querelle avec la Lituanie.

Mais ces dangers n’ont pas dissuadé Pavel de dire ce qu’il pense. « Je suis conscient de certaines menaces potentielles, mais en même temps, je ne vois pas vraiment de violation des principes régissant les relations entre la République tchèque et la Chine », a-t-il déclaré.

L’appel téléphonique a été initié par Taïwan, selon Pavel. Mais il est prêt à rencontrer Tsai à un moment donné et souhaite des liens plus forts avec Taïwan. « Taïwan est sans aucun doute une superpuissance de la micro-puce aujourd’hui », a-t-il déclaré. Le président de la chambre basse du parlement tchèque doit se rendre à Taipei en mars et Pavel a déclaré que ce voyage devrait apporter « de nouvelles idées sur la manière d’étendre notre coopération ».

Expliquant sa vision du monde, M. Pavel a affirmé qu’il y avait « certainement une leçon à tirer » de l’échec de Pékin à contenir Moscou au sujet de son invasion de l’Ukraine. « Sans aucun doute, la Chine avait une chance d’avoir une voix forte pour influencer les décisions russes [mais] n’a pas saisi cette chance. Ils sont restés à l’écart. »

Lorsque Pavel prendra ses fonctions en mars, il représentera un changement radical d’approche par rapport à son prédécesseur Miloš Zeman, un vétéran de la politique qui embrassait la Russie et louait la façon dont la Chine avait « stabilisé » sa société. M. Zeman n’a tourné le dos au président Vladimir Poutine qu’après l’attaque généralisée de la Russie contre l’Ukraine en février de l’année dernière.

Au cours de ses deux mandats, Zeman a fait pression pour que Prague devienne « la porte d’entrée de la Chine en Europe », mais la plupart des investissements chinois promis par Zeman ne se sont pas concrétisés.

Pavel se distingue également comme un novice en politique qui a fait carrière dans l’armée, atteignant le grade de général avant de présider le comité militaire de l’Otan entre 2015 et 2018. Dans ce qui était sa première campagne électorale, il a battu le milliardaire Andrej Babiš, un ancien Premier ministre soutenu par Zeman, lors d’un second tour de scrutin le week-end dernier.

Au sein de l’UE, le général Pavel a déclaré qu’il voyait une possibilité de développer l’alliance des quatre pays de Visegrad entre son pays, la Slovaquie, la Pologne et la Hongrie, même s’il a exprimé des inquiétudes quant à l’emprise de Viktor Orbán sur Budapest.

Il a pris note de l’éviction récente par Orbán d’officiers militaires, qui auraient été davantage alignés sur l’OTAN que sur les perspectives russophiles du dirigeant hongrois. « Ce que j’ai vu en Hongrie ces dernières années, c’est une concentration progressive du pouvoir autour de Viktor Orbán et des restrictions imposées à tous ceux qui avaient une opinion différente », a déclaré Pavel. Le retrait des officiers « est une continuation », a-t-il ajouté.

M. Pavel prévoit que les premiers chars Leopard de fabrication allemande pourraient être livrés à l’Ukraine « dans les semaines à venir », précisant qu’ils proviendraient principalement de Pologne et d’autres pays de la région.

Selon lui, la lutte pour les chars entre les alliés de l’OTAN montre comment la politique d’armement de l’Ukraine pourrait également changer en ce qui concerne les avions de combat.

« Il y a quelques mois, personne ne s’attendait à ce qu’il y ait un large consensus sur l’envoi de chars, et aujourd’hui, nous avons un engagement de plus de 300 chars », a-t-il déclaré. « Je ne serais donc pas très strict en disant quelles zones seront interdites et lesquelles seront ouvertes. Cela dépendra de la situation sur le champ de bataille. »