La Chine réprimande vivement les États-Unis pour leur décision d’abattre un ballon « espion »

La Chine réprimande vivement les États-Unis pour leur décision d’abattre un ballon « espion ».

La marine américaine commence à récupérer les débris de l’engin qui a dérivé au-dessus du pays pendant une semaine.

Pékin a critiqué la décision des États-Unis d’abattre un ballon chinois qui a survolé le pays, alors que la marine américaine s’emploie à récupérer les débris pour en savoir plus sur ce qui, selon le Pentagone, était un vaisseau espion.

Le Pentagone a indiqué que deux destroyers – l’USS Oscar Austin et l’USS Philippine Sea – et l’USS Carter Hall, un navire doté d’un quai de débarquement, étaient engagés dans une opération de récupération au large des côtes de la Caroline du Sud.

Les responsables de la défense américaine ont déclaré que les plongeurs de la marine tenteraient de récupérer des morceaux du ballon et de sa charge utile, qui est suspendue sous le ballon et contient des équipements de surveillance, car les débris sont tombés dans une partie relativement peu profonde de l’Atlantique, qui ne fait que 15 mètres de profondeur.

Quelques heures après qu’un avion de chasse américain F-22 a abattu le ballon avec un missile Sidewinder, Pékin a accusé Washington de « violer gravement les conventions internationales » et a répété qu’il s’agissait d’un ballon à « usage civil » qui avait dévié de sa trajectoire en raison du mauvais temps.

Le ministère chinois de la défense a déclaré qu’il se réservait « le droit d’utiliser les moyens nécessaires pour faire face à des situations similaires ».

Le F-22 Raptor a tiré un missile air-air sur le ballon à 14h39 samedi, alors qu’il se trouvait à six miles nautiques de la côte, dans l’espace aérien américain, provoquant l’écrasement du ballon dans les eaux territoriales américaines.

Dimanche, les démocrates ont félicité le président Joe Biden pour avoir ordonné aux militaires d’abattre le ballon.

« Le président Biden a pris la bonne décision en abattant ce prétendu ballon espion chinois hors de portée des civils et des infrastructures américaines », a déclaré Jack Reed, président de la commission sénatoriale démocrate des services armés.

Mais certains républicains ont demandé pourquoi M. Biden n’avait pas ordonné à l’armée d’agir avant que le ballon – qui est entré dans l’espace aérien américain au-dessus de l’Alaska le 28 janvier – n’ait survolé des sites militaires sensibles.

« L’abattre au-dessus de l’Atlantique, c’est un peu comme tacler le quarterback après la fin du match », a déclaré Mike Turner, chef de la commission du renseignement de la Chambre des représentants. « Le satellite avait terminé sa mission. Il n’aurait jamais dû être autorisé à entrer aux États-Unis ».

Les responsables de la défense ont déclaré qu’ils n’avaient pas fait descendre le ballon au-dessus de la terre ferme en raison du risque pour les civils. Mais ils ont ajouté que les États-Unis avaient surveillé sa trajectoire et recueilli des renseignements sur lui alors qu’il traversait l’Amérique du Nord.

« Ce qui n’a pas été compris… c’est que cela nous a donné un certain nombre de jours pour analyser ce ballon et… apprendre beaucoup de choses sur ce qu’il faisait, comment il le faisait », a déclaré un haut responsable de la défense.

Marco Rubio, vice-président républicain de la commission sénatoriale du renseignement, a déclaré que M. Biden aurait dû s’adresser au public américain au cours de la semaine, mais que l’administration s’efforçait de sauver le voyage que le secrétaire d’État Antony Blinken était censé effectuer en Chine ce week-end.

M. Blinken a annulé son voyage vendredi, affirmant que la Chine avait violé l’espace aérien souverain des États-Unis. Il avait prévu de rencontrer le président Xi Jinping lors de ce qui aurait été le premier voyage en Chine d’un secrétaire de cabinet de l’administration Biden.

Mike Mullen, amiral à la retraite et ancien président des chefs d’état-major interarmées américains, a déclaré qu’une « grande question » sans réponse était de savoir si les dirigeants chinois étaient au courant de l’opération militaire chinoise – « si la main droite savait ce que la main gauche faisait ».

M. Mullen a déclaré à la chaîne de télévision ABC que cet épisode avait « mis à mal » les efforts déployés pour tenter de stabiliser les relations entre Pékin et Washington.

Une personne au fait des réflexions de l’administration américaine a déclaré que les États-Unis ne savaient pas encore si Xi était au courant de l’opération du ballon.

Cette personne a ajouté que la Chine n’avait pas exigé que les États-Unis lui rendent les débris du ballon.

Le Pentagone a révélé mercredi la présence du ballon alors qu’il survolait une installation militaire sensible dans le Montana, où les États-Unis basent des missiles balistiques intercontinentaux nucléaires.

Le responsable de la défense a déclaré que le ballon faisait partie d’une flotte de ballons espions chinois opérant sur les cinq continents. Le ballon est entré dans l’espace aérien américain le 28 janvier près des îles Aléoutiennes en Alaska. Il a pénétré dans l’espace aérien canadien deux jours plus tard et est revenu dans l’espace aérien américain au-dessus de l’Idaho le 31 janvier.

Le responsable a également déclaré que les ballons-espions chinois avaient « brièvement » traversé la partie continentale des États-Unis à trois reprises lorsque Donald Trump était président et une fois au début de l’administration Biden.

Cependant, un ancien haut responsable de la sécurité nationale de l’administration Trump a déclaré que lui et d’autres hauts fonctionnaires civils n’étaient pas au courant d’un tel incident.

Le Pentagone a également déclaré qu’un deuxième ballon chinois avait été détecté au-dessus de l’Amérique latine. L’armée de l’air colombienne a annoncé qu’un éventuel ballon avait été repéré volant à 55 000 pieds au-dessus du nord du pays vendredi, avant de quitter l’espace aérien. « Il a été déterminé qu’il ne représentait pas une menace pour la sécurité nationale », a-t-elle indiqué dans un communiqué.

La personne au fait de la réflexion de l’administration a déclaré que des responsables chinois ont été convoqués au département d’État mercredi, mais que les diplomates n’ont pas été en mesure de fournir une explication immédiate.

« Ils ont été pris au dépourvu et n’avaient pas encore d’histoire à raconter », a déclaré cette personne. « Nous avons clairement fait savoir que nous savions exactement ce qui se passait et que nous avions besoin d’actions rapides . . . Il leur a fallu beaucoup plus de temps que nécessaire pour nous répondre. »

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