La Chine n’est plus viable comme usine du monde

La Chine n’est plus viable comme usine du monde, selon Kyocera. Le fabricant de composants japonais investit dans son pays avec sa première nouvelle usine depuis près de vingt ans.

Selon le directeur de l’entreprise japonaise Kyocera, les restrictions imposées par les États-Unis à l’accès de la Chine aux technologies de pointe mettent fin à la viabilité de ce pays en tant que base manufacturière pour les exportations, alors que l’un des plus grands fabricants mondiaux de composants de puces déplace sa production ailleurs et investit massivement dans des installations dans son pays.

Hideo Tanimoto, président d’une entreprise qui est un élément important de la chaîne d’approvisionnement en puces, fait ce constat sévère alors qu’il dirige une stratégie d’investissement agressive pour Kyocera, qui comprend la construction de sa première usine au Japon en près de deux décennies.

« Cela fonctionne tant que [les produits sont] fabriqués en Chine et vendus en Chine, mais le modèle économique consistant à produire en Chine et à exporter à l’étranger n’est plus viable », a déclaré Tanimoto au Financial Times. « Non seulement les salaires ont augmenté, mais évidemment, avec tout ce qui se passe entre les États-Unis et la Chine, il est difficile d’exporter depuis la Chine vers certaines régions. »

En octobre, les États-Unis ont annoncé des contrôles à l’exportation qui entraveraient gravement les efforts des entreprises chinoises pour développer des technologies de pointe. Le mois dernier, le Japon et les Pays-Bas ont également convenu avec les États-Unis de restreindre les exportations d’outils de fabrication de puces vers la Chine.

Les produits de Kyocera comprennent des téléphones, des imprimantes et des panneaux solaires. L’entreprise détient une part de marché mondiale de 70 % dans le domaine des composants en céramique pour les équipements de fabrication de puces. Selon M. Tanimoto, les contrôles américains à l’exportation expliquent en partie pourquoi Kyocera a réduit ce mois-ci de 31 % ses prévisions de bénéfice d’exploitation pour l’ensemble de l’année.

« Si les fabricants d’équipements pour puces électroniques cessent leurs expéditions vers la Chine, nos commandes seront quelque peu affectées…. On leur demande même maintenant de ne pas expédier leurs outils qui ne sont pas à la pointe de la technologie », a déclaré M. Tanimoto.

Kyocera s’est de plus en plus retrouvé pris dans le conflit commercial entre les deux plus grandes économies du monde.

En 2019, elle a délocalisé la fabrication de ses copieurs destinés au marché américain de la Chine au Vietnam pour éviter les tarifs douaniers sur la Chine imposés par l’administration Trump. Elle a également transféré la production de caméras embarquées pour les États-Unis de la Chine à la Thaïlande.

M. Tanimoto a déclaré qu’il serait désormais presque impossible de produire du matériel en Chine sans avoir accès à la technologie des puces concernées par le renforcement des réglementations, bien que le pays puisse encore avoir un avantage concurrentiel en matière de logiciels et d’intelligence artificielle.

Pendant des décennies, le fabricant basé à Kyoto a adopté une position conservatrice en matière d’investissement pour se concentrer sur la génération de bénéfices. Mais sous la direction de Tanimoto, qui a pris la présidence en 2017, la société a changé de vitesse pour explorer de nouvelles opportunités de croissance, dépensant 62,5 milliards de yens (464 millions de dollars) pour construire une installation pour le conditionnement des semi-conducteurs dans son usine de Kagoshima, dans le sud du Japon.

En novembre, l’entreprise s’est engagée à presque doubler ses dépenses d’investissement au cours des trois prochaines années pour atteindre 900 milliards de yens afin d’accroître la production de composants liés aux puces et de condensateurs utilisés dans les smartphones et d’autres produits. Sa première usine nationale construite depuis près de 20 ans sera une usine de composants électroniques à Nagasaki, dont la mise en service est prévue pour 2026.

Les investisseurs ont salué les plans de dépenses plus audacieux de Kyocera, mais ont également demandé à l’entreprise d’améliorer sa gouvernance d’entreprise et le rendement de ses capitaux propres en vendant sa participation de 15 % dans l’entreprise de télécommunications KDDI, créée par le fondateur du groupe, Kazuo Inamori. Ce dernier est décédé en août.

M. Tanimoto a déclaré que la société ne réduirait pas sa participation de 1,4 milliard de yens dans KDDI et l’utiliserait plutôt comme garantie pour emprunter 500 milliards de yens pour ses projets d’acquisition de composants électroniques.

« Si vous la vendez, vous serez imposé de manière assez importante car il s’agit d’une plus-value. Si vous empruntez de l’argent, en l’utilisant comme garantie, vous pouvez emprunter à un taux d’intérêt plus faible et continuer à recevoir des dividendes », a déclaré le président de Kyocera. « Les dividendes sont beaucoup plus élevés que les taux d’intérêt . . . [Garder la participation] peut accélérer la croissance de notre entreprise. »

En réponse aux appels des actionnaires à se débarrasser des activités peu performantes de Kyocera telles que les smartphones, Tanimoto a déclaré que l’entreprise se concentrerait d’abord sur la génération de bénéfices en passant à la vente de ses appareils aux entreprises plutôt qu’aux consommateurs.

« Je pense que nous pouvons retrouver des bénéfices à deux chiffres après avoir pivoté vers l’usage professionnel », a déclaré M. Tanimoto. « J’ai dit à notre équipe d’y parvenir dans les trois prochaines années pour la survie de notre activité de communication. »

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