Des diplomates chinois retirés après l’agression du consulat de Manchester
décembre 15, 2022Des diplomates chinois retirés après l’agression du consulat de Manchester
Pékin retire six fonctionnaires 24 heures avant l’expulsion prévue du groupe par le Royaume-Uni.
La Chine a retiré six diplomates britanniques, avant leur expulsion probable à la suite de l’agression d’un manifestant pro-démocratie dans l’enceinte du consulat chinois de Manchester.
Les ministres avaient demandé à Pékin de lever l’immunité diplomatique de ses agents consulaires afin que la police puisse les interroger sur l’incident d’octobre, au cours duquel Bob Chan, un manifestant de Hong Kong, avait été blessé.
Au lieu de cela, la Chine a renvoyé le groupe de diplomates du Royaume-Uni mercredi, y compris le consul général Zheng Xiyuan.
La décision est intervenue 24 heures avant que la Grande-Bretagne ne soit censée expulser le groupe, selon des sources gouvernementales britanniques. « Ils savaient exactement ce que nous allions faire ensuite », a déclaré l’une d’elles.
Le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, s’est dit « déçu que ces personnes ne soient pas interrogées et ne soient pas traduites en justice », en référence aux fonctionnaires.
« Néanmoins, il est juste que les responsables des scènes honteuses de Manchester ne soient plus – ou cessent sous peu – d’être des membres du personnel consulaire accrédités au Royaume-Uni », a-t-il ajouté dans une déclaration parlementaire écrite.
Bob Chan lors d’une conférence de presse à Londres le 19 octobre © Ben Stansall/AFP/Getty Images
Bob Chan, un Hongkongais, faisait partie d’une foule d’environ 40 manifestants pro-démocratie devant le consulat de Manchester le 16 octobre, lorsqu’il a été traîné dans l’enceinte du consulat et attaqué par un groupe d’hommes.
Le consul général a été photographié en train de tirer Chan par les cheveux dans l’enceinte du consulat. Il a ensuite déclaré que les manifestants étaient violents et qu’il était de son « devoir » de prendre des mesures en conséquence.
L’ambassade de Chine à Londres a qualifié la manifestation au consulat de Manchester de « provocation violente et perturbatrice » et a accusé le gouvernement britannique de ne pas avoir protégé « la sécurité et la dignité » de ses locaux.
Un porte-parole a déclaré : « Le consul général de Chine à Manchester a terminé son mandat et est retourné en Chine sur instruction il n’y a pas longtemps. Il s’agit d’une rotation normale des fonctionnaires consulaires chinois. »
La police du Grand Manchester a ouvert une enquête à la suite de l’incident. Au début du mois, le Foreign Office a demandé au gouvernement chinois de lever l’immunité diplomatique de Zheng et de cinq autres hommes afin qu’ils puissent être interrogés par les forces de l’ordre.
Lorsque cette autorisation n’a pas été accordée, M. Cleverly a conclu, selon ses collègues, qu’il n’avait d’autre choix que d’expulser les diplomates, ce qui devait être annoncé jeudi. Pékin avait été prévenu de ce qui allait se passer.
Selon des sources britanniques, la Chine était embarrassée par le comportement de son personnel à Manchester et a admis qu’il valait mieux « reprendre du galon » en renvoyant ses fonctionnaires avant que Cleverly ne les déclare personae non gratae.
Zheng Xiyuan avait accusé les manifestants d’être violents et déclaré qu’il était de son « devoir » de prendre des mesures en conséquence © Xinhua/Shutterstock
M. Chan s’est félicité du résultat. « Même s’il a fallu deux mois pour que cela se produise, je pense que c’est une façon de résoudre ce problème diplomatique compliqué », a-t-il déclaré.
« Je me suis réinstallé dans ce pays avec ma famille pour vivre librement. Ce qui s’est passé le 16 octobre 2022 était inacceptable et illégal et le retrait de ces diplomates chinois me donne un sentiment de fermeture. »
L’apparent compromis diplomatique contribuera à désescalader la situation et à éviter les expulsions « tit-for-tat » de diplomates britanniques de Pékin, tout en s’inscrivant dans une tentative plus générale de Londres et de la Chine de réduire les tensions dans leurs relations.
Le premier ministre britannique, Rishi Sunak, a déclaré dans son premier grand discours de politique étrangère le mois dernier : « Nous ne pouvons pas simplement ignorer l’importance de la Chine dans les affaires mondiales – pour la stabilité économique mondiale ou des questions comme le changement climatique. »
Dans des termes qui ont inquiété certains faucons de la Chine au sein du parti conservateur, M. Sunak a déclaré à son auditoire dans la City de Londres que l’Occident allait collectivement « gérer cette concurrence croissante, notamment par la diplomatie et l’engagement ».
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