Les jeux d’Activision Blizzard seront mis hors ligne en Chine

Les jeux d’Activision Blizzard seront mis hors ligne en Chine après l’échec de l’accord avec NetEase.

L’accord de distribution de « World of Warcraft », « Overwatch » et « StarCraft » n’a pas été renouvelé.

Les jeux vidéo américains les plus populaires, dont World of Warcraft et Overwatch, devraient être mis hors ligne en Chine dans les mois à venir, ce qui affectera les revenus de leur créateur Activision Blizzard, qui cherche à conclure une vente de 75 milliards de dollars à Microsoft.

La Chine est le plus grand marché de jeux au monde, mais les développeurs étrangers ont besoin d’un partenaire local pour distribuer leurs jeux dans le pays. En outre, Pékin censure fortement le contenu des jeux et contrôle le nombre de nouvelles versions par le biais d’un système de licences.

Activision Blizzard a déclaré jeudi qu’il n’était pas parvenu à trouver un accord pour renouveler un contrat de licence avec NetEase, l’un des plus grands développeurs et éditeurs de jeux en Chine, qui distribue les jeux dans le pays depuis des années.

La société californienne a déclaré la semaine dernière que l’accord NetEase en litige représentait environ 3 % de ses revenus nets l’année dernière, soit un chiffre d’affaires d’environ 264 millions de dollars.

Le président d’Activision Blizzard, Mike Ybarra, a déclaré que la société était « immensément reconnaissante de la passion » des joueurs chinois pour ses titres et qu’elle cherchait d’autres partenaires de distribution.

Le directeur général de NetEase, William Ding, a déclaré que la société avait « déployé beaucoup d’efforts et essayé avec la plus grande sincérité » de négocier avec Activision Blizzard, mais qu’elle n’était pas parvenue à surmonter « des différences importantes sur des conditions clés ». La société a déclaré que les jeux concernés représentaient un faible pourcentage à un chiffre de ses revenus et bénéfices.

Les actions de NetEase ont chuté de 9 % à Hong Kong jeudi, soit une baisse plus importante que celle de l’indice technologique Hang Seng, qui a reculé de 2,2 %. Les actions du groupe de livraison de nourriture Meituan ont chuté de près de 6 % après que le groupe technologique Tencent a annoncé qu’il distribuerait la majeure partie de sa participation aux actionnaires.

Activision Blizzard devra obtenir de nouvelles licences de jeu auprès du gouvernement s’il trouve un nouveau partenaire, ce qui peut prendre des mois, voire des années, a déclaré Cui Chenyu, analyste des jeux à la société de recherche Omdia.

« Les entreprises peuvent encore trouver un accord, mais il y a des défis à relever, car elles modifient toutes deux leurs stratégies commerciales en ce moment. Blizzard se prépare à son rachat par Microsoft et NetEase se concentre sur son expansion mondiale », a-t-elle déclaré.

Le différend contractuel entre NetEase et Activision Blizzard est le dernier obstacle en date pour un développeur de jeux américain sur le marché chinois, très lucratif mais très réglementé.

En décembre, la société de jeux en ligne Roblox a été contrainte de retirer la version locale de son jeu à succès en Chine en raison de problèmes de traitement de données non spécifiés. Près d’un an plus tard, le jeu reste hors ligne, malgré un partenariat avec le géant du jeu Tencent.

Une personne au fait des discussions entre NetEase et Activision Blizzard a déclaré que le différend était centré sur un désaccord concernant les conditions commerciales, plutôt que d’être le résultat de tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Chine. Les négociations visant à renouveler l’accord ont commencé avant l’offre de Microsoft de racheter Activision Blizzard, a précisé cette personne.

Les jeux concernés sont World of Warcraft, la série StarCraft, Hearthstone, Heroes of the Storm et Overwatch. Les nouvelles ventes de ces titres seront interrompues dans les prochains jours, et les serveurs qui permettent de jouer en ligne seront probablement désactivés en janvier, à l’expiration de l’accord actuel.

Activision Blizzard et NetEase ont commencé à travailler ensemble pour distribuer les jeux en Chine en 2008 et l’accord a été renouvelé plusieurs fois.

Les deux sociétés ont conclu un accord distinct concernant Diablo Immortal, un jeu mobile qui s’est révélé particulièrement populaire en Chine depuis son lancement cet été. Il ne sera pas affecté par le différend.

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