Melco Resorts envisage de transférer son siège social à Macao pour éviter d’être radié de la cote aux États-Unis

Un magnat des casinos de Hong Kong envisage de déménager à Macao pour éviter la radiation de la cote aux États-Unis.

Melco explore une faille alors que les négociations entre Pékin et Washington sont dans l’impasse

Melco Resorts & Entertainment, un groupe de casinos de 2,5 milliards de dollars dirigé par le magnat des casinos de Hong Kong Lawrence Ho, envisage de transférer son siège social à Macao pour éviter d’être radié de la cote aux États-Unis, selon deux personnes connaissant bien le dossier.

La US Securities and Exchange Commission a déclaré qu’environ 200 sociétés chinoises et hongkongaises cotées à New York seront contraintes de se retirer de la cote en 2024 si elles ne respectent pas les lois sur la divulgation des audits. Macao, une région administrative spéciale de la Chine, n’est pas incluse dans la menace de radiation, ce qui ouvre la porte à une échappatoire potentielle.

« Quelques entreprises réfléchissent à la question en ce moment, mais on dit que tant que l’homme là-haut n’aura pas rendu son avis, personne ne fera le pas », a déclaré l’une des personnes proches de l’entreprise, faisant référence au président chinois Xi Jinping.

La Chine empêche depuis longtemps les entreprises et les auditeurs de divulguer les détails des audits aux régulateurs étrangers pour des raisons de sécurité nationale. Il n’est pas clair si Pékin permettrait aux régulateurs étrangers d’examiner les dossiers d’audit des sociétés basées à Macao.

Après l’introduction de la loi sur la responsabilité des sociétés étrangères (Holding Foreign Companies Accountable Act) en 2020, les régulateurs peuvent interdire aux sociétés étrangères d’être négociées aux États-Unis si le Public Company Accounting Oversight Board – le chien de garde de l’audit – ne peut pas inspecter les audits pendant trois années consécutives.

En 2021, le PCAOB a déclaré que la Chine et Hong Kong n’étaient pas en conformité, donnant aux entreprises de ces juridictions jusqu’en 2024 pour se mettre en conformité ou être radiées de la cote aux États-Unis.

Les sociétés basées à Macao et auditées par des cabinets d’experts-comptables en dehors de la Chine ou de Hong Kong pourraient en théorie poursuivre leurs activités car le PCAOB n’a pas jugé que la région était en infraction avec les règles, selon une personne proche du régulateur.

Pour éviter d’être radié de la cote, Melco devrait changer son auditeur pour en choisir un basé aux États-Unis qui puisse être inspecté par le PCAOB, a déclaré l’une des personnes proches de la société. Melco est audité par le bureau d’EY à Hong Kong depuis 2017.

Melco n’a pas fait de commentaire suite à des demandes répétées.

Le groupe, dont la société mère opère depuis Hong Kong depuis 1910, est l’une des six sociétés autorisées à gérer des casinos à Macao, une plaque tournante du jeu.

Ses propriétés incluent le complexe hôtelier et le casino City of Dreams à Macao, qui comprend l’hôtel Morpheus conçu par Zaha Hadid Architects. Elle a levé 1,1 milliard de dollars lors de sa cotation au Nasdaq en 2006. Sa société mère, Melco International, est entrée en bourse à Hong Kong en 1927.

Lawrence Ho, dont le père Stanley a détenu le monopole des jeux d’argent à Macao pendant des décennies, a repris Melco International en 2001 après une carrière dans la banque d’investissement. Il a lancé la filiale Melco Resorts en 2004.

Les actions du groupe ont perdu plus de la moitié de leur valeur cette année après avoir été malmenées par la menace d’être retirées de la liste du Nasdaq et par la stricte stratégie du zéro-covidant de Pékin.

Les négociations entre les États-Unis et la Chine sur l’accès aux dossiers d’audit des groupes chinois cotés aux États-Unis sont dans l’impasse.

En avril, la Chine a modifié une règle vieille de dix ans qui limitait les pratiques de partage des données des sociétés étrangères, dans une concession aux États-Unis. Cependant, elle n’a pas accepté de se conformer à la demande de Washington d’accéder aux audits complets.