La Chine enquête sur la défaite de l’équipe de football des jeunes Evergrande

Les autorités ordonnent une supervision plus stricte des ligues locales sur fond d’allégations de matchs truqués.

Les autorités chinoises ont ordonné une supervision plus stricte des ligues de football locales et une enquête sur les allégations de matchs truqués, suite à la défaite subie par une équipe de moins de 15 ans de l’académie des jeunes du promoteur immobilier en difficulté Evergrande.

Le fondateur d’Evergrande, Hui Ka Yan, a construit en 2012 l’une des plus grandes académies de football résidentielles du monde à Qingyuan, dans la province de Guangdong, dans le sud de la Chine, avec l’aide d’entraîneurs du club espagnol Real Madrid.

Mais l’implosion du groupe immobilier Evergrande, fortement endetté, a laissé l’académie en proie à des problèmes financiers au cours des 12 derniers mois et les médias chinois ont rapporté qu’elle perdait des enseignants et des étudiants.

Début août, une vidéo de la défaite inattendue subie par l’équipe de l’académie des moins de 15 ans est devenue virale sur les médias sociaux chinois et a suscité des soupçons de trucage de match.

L’équipe de Qingyuan était en train de gagner 3-1 jusqu’à la 68ème minute contre une autre équipe locale de Guangdong mais a fini par perdre 5-3. La vidéo montre l’équipe de Qingyuan ralentissant son rythme dans la seconde moitié du match et n’alignant que 10 joueurs pendant plus de 10 minutes.

L’association chinoise de football a exigé que les organisateurs de matchs à travers le pays procèdent à une « auto-réctification ». Un avis publié par l’association le 17 août a également annoncé la création d’une équipe spéciale pour renforcer la supervision des ligues locales.

L’association avait déjà envoyé une équipe d’investigation à Guangzhou un jour après le match des moins de 15 ans. Le chien de garde disciplinaire du parti communiste de Guangdong a lancé sa propre enquête sur le match présumé truqué, affirmant qu’il maintiendrait une « tolérance zéro » pour tout acte répréhensible.

Le président de la Fédération chinoise de football, Chen Xuyuan, a déclaré lundi que les allégations de matches truqués avaient attiré l’attention des hauts dirigeants de Pékin, selon un rapport de la publication économique Caixin.

« Les matchs truqués ne feront pas progresser le football chinois », a déclaré Chen, selon Caixin, lors d’une réunion à laquelle assistait Du Zhaocai, vice-ministre de l’Administration générale des sports de l’État chinois. « Ce phénomène ne peut être toléré ».

Zhang Peipei, un blogueur spécialisé dans le football, a déclaré qu’il pensait que l’équipe de Qingyuan avait délibérément perdu le match, mais que de nombreux autres incidents de ce type passaient inaperçus. « Les matchs truqués sont vraiment courants dans le football chinois, mais peu sont exposés », a déclaré Zhang.

Evergrande et son académie de football n’ont pas répondu à une demande de commentaire sur les allégations de matchs truqués.

Le développement par Hui de l’académie de Qingyuan s’est aligné sur le désir du président chinois Xi Jinping – un grand fan de football – d’utiliser le sport pour dynamiser la jeunesse de la nation et pour approfondir son influence à l’étranger.

Sous la propriété d’Evergrande, l’équipe professionnelle Guangzhou FC a remporté des titres asiatiques et signé des talents internationaux tels que l’ancien manager de Chelsea Luiz Felipe Scolari et l’entraîneur italien et ancien défenseur vainqueur de la Coupe du monde Fabio Cannavaro, qui est parti l’année dernière.

Mais la ligue de football professionnel de Chine a sombré dans la crise, avec l’effondrement d’autres clubs sponsorisés par des entreprises endettées et le départ de joueurs internationaux lorsque l’argent s’est épuisé. La politique chinoise du zéro-covid a également rendu le pays moins attrayant pour les expatriés.

Jonathan Sullivan, professeur associé à l’Université de Nottingham et éditeur de China’s Football Dream, a déclaré que de nombreux promoteurs et entreprises s’étaient impliqués dans le football pour obtenir des avantages politiques et commerciaux, tels qu’un meilleur accès aux droits de développement et aux prêts préférentiels.

« L’investissement dans le football est une perte d’argent directe, mais il y a souvent une ‘compensation indirecte' », a déclaré Sullivan, ajoutant que les entreprises pouvaient accumuler des « points de fidélité » politiques auprès des gouvernements locaux et centraux. « Étant donné que tous ces arrangements sont opaques et informels, il y a place pour la corruption sous ses nombreuses formes », a-t-il ajouté.

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