Une entreprise d’État chinoise accusée de mettre en danger des orangs-outans

Une entreprise d’État chinoise accusée de mettre en danger des orangs-outans rares

SDIC a vanté ses mérites environnementaux mais a investi dans une centrale hydroélectrique controversée.

Une société d’État chinoise qui a vanté ses mérites écologiques lors de son introduction à la Bourse de Londres a discrètement acquis un projet en Indonésie qui, selon les scientifiques, menace le grand singe le plus rare du monde.

SDIC Power a signé des plans d’investissement dans la centrale hydroélectrique de Batang Toru, en Indonésie, pour un montant de 277 millions de dollars, moins de deux mois après avoir réalisé une cotation en 2020 qui a été soutenue par de grandes banques occidentales et par la Bourse de Londres.

Mais les écologistes ont fait valoir que le barrage n’était pas nécessaire et se sont demandé si le projet n’avait pas été poussé pour des raisons politiques afin de soutenir l’initiative chinoise Belt and Road. Ils ont également déclaré que le développement risquait l’extinction de l’orang-outan Tapanuli, en danger critique d’extinction.

L’acquisition par SDIC Power d’une participation de 70 % dans le projet, qui n’a pas été signalée jusqu’à présent, sauf dans les déclarations de l’entreprise, a également suscité des inquiétudes quant à l’exagération des références environnementales des entreprises sur le marché croissant des investissements responsables.

Les activistes ont demandé à Pékin de se retirer du développement de Sumatra, dans l’ouest de l’Indonésie, qui se prépare à accueillir la conférence des Nations unies sur la biodiversité cette année.

« Nous avions bon espoir que la Chine devienne un financier responsable sur la scène mondiale », a déclaré Amanda Hurowitz, directrice du groupe de campagne Mighty Earth. Maintenant, « une entité étatique chinoise est impliquée dans ce projet qui pourrait conduire à l’extinction d’une espèce. J’ai tout simplement mal au cœur ».

SDIC Power, qui fait partie de la State Development and Investment Corporation, a été cotée au Royaume-Uni en octobre 2020 via le London-Shanghai Stock Connect, un programme lancé l’année précédente pour renforcer les liens entre les centres financiers. HSBC, Goldman Sachs et UBS ont été les teneurs de livre pour son entrée en bourse à Londres. Denzil Jenkins, alors directeur général par intérim du LSE, a salué la cotation comme une « étape importante pour l’activité [de SDIC Power] ».

Le groupe a déclaré qu’environ 70 % des recettes seraient utilisées pour investir dans des projets d’énergie renouvelable à l’étranger.

Le barrage de Batang Toru est considéré comme faisant partie de l’initiative chinoise « Belt and Road », l’un des projets phares de la politique étrangère de Xi Jinping, conçu pour construire des infrastructures et gagner en influence politique dans le monde entier.

Les opposants sont toutefois sceptiques quant aux mérites de ce projet. Un rapport 2020 commandé par Mighty Earth et coécrit par un professeur de l’université de Stanford a révélé qu’il n’y avait pas de déficit énergétique dans le nord de Sumatra, la région que le barrage hydroélectrique alimenterait, où 80 nouvelles centrales devraient être construites ou développées au cours de la prochaine décennie.

L’acquisition pourrait être « géopolitique », a déclaré un écologiste. « Nous nous demandons si la SDIC est impliquée parce que l’État chinois le veut ».

Les critiques ont déclaré que le projet avait été entouré de secret depuis qu’il a été lancé en 2015 par North Sumatera Hydro Energy, une société soutenue par la Chine dont SDIC Power a acheté une participation majoritaire en octobre dernier. Les militants ont commencé à cibler le développement lorsque jusqu’à 800 orangs-outans Tapanuli rares ont été découverts dans la région en 2017.

Les tensions se sont intensifiées en 2019 après la mort « extrêmement suspecte » d’un avocat spécialiste de l’environnement à Sumatra. Golfrid Siregar, qui s’était opposé au barrage, est mort trois jours après avoir été retrouvé battu sur le bord d’une route, selon les écologistes.

La méconnaissance de la participation de SDIC Power au projet a mis en évidence « la complexité de l’investissement responsable », a déclaré Serge Wich, professeur de biologie des primates à l’université John Moores de Liverpool, qui s’est opposé au barrage. Bien que les investisseurs « espèrent souvent faire ce qu’il faut », ils peuvent néanmoins « investir dans des projets douteux ».

SDIC Power et HSBC n’ont pas répondu à une demande de commentaire. Le LSE, Goldman Sachs et UBS ont refusé de commenter.

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