La Chine nie avoir construit des bases navales, mais la crainte de sa portée militaire grandit
juin 20, 2022La Chine nie avoir construit des bases navales, mais la crainte de sa portée militaire grandit
Pékin met en place un réseau d’installations portuaires à l’étranger pour protéger ses intérêts mondiaux.
Le ministre cambodgien de la défense Tea Banh s’est donné beaucoup de mal ce mois-ci pour convaincre les responsables militaires et les diplomates occidentaux que la Chine ne construisait pas de base militaire dans son pays. Les remarques qu’il a formulées lors du forum sur la sécurité du Dialogue de Shangri-La correspondent à l’insistance de Pékin sur le fait que l’Armée populaire de libération ne cherche pas à construire un réseau mondial de bases.
Mais les États-Unis et leurs alliés ne sont pas convaincus. Derek Chollet, un haut fonctionnaire du département d’État américain, a déclaré que Washington était « convaincu » que la Chine construisait une base à Ream, sur la côte cambodgienne du golfe de Thaïlande. « Nous avons des indications selon lesquelles la Chine cherche une installation militaire exclusive », a déclaré M. Chollet dans une interview.
Au cours de l’année écoulée, les États-Unis et leurs alliés ont tiré la sonnette d’alarme à intervalles réguliers au sujet de prétendus projets chinois de nouvelles bases militaires. Mais paradoxalement, les craintes de voir l’APL acquérir une empreinte mondiale et les démentis de la Chine quant à la construction de nombreuses bases peuvent être justifiés.
Quelques jours seulement avant le discours de Tea Banh à Singapour, le ministre a assisté à une cérémonie de pose de la première pierre d’une construction financée par la Chine sur la base navale cambodgienne de Ream. En mars, on a appris l’existence d’un projet d’accord entre la Chine et les îles Salomon qui, selon certains gouvernements occidentaux, pourrait permettre à Pékin de construire une base dans ce pays du Pacifique. L’année dernière, les États-Unis ont laissé filtrer des soupçons selon lesquels la Chine construisait une installation militaire secrète dans les Émirats arabes unis et pourrait avoir des projets similaires en Guinée équatoriale.
Alors que Pékin rejette les inquiétudes sur ses intentions, son armée a commencé à créer un réseau de ce qu’elle appelle des points forts stratégiques le long d’importantes routes commerciales maritimes pour protéger les intérêts mondiaux croissants de la Chine.
Le livre blanc chinois sur la défense de 2019 a déclaré que les tâches de l’armée comprenaient la protection des cargos et l’évacuation des citoyens chinois à l’étranger et que l’APL développerait des « installations logistiques à l’étranger ».
Mais contrairement à l’armée américaine, qui dispose de centaines de bases dédiées dans le monde entier, l’APL s’appuie principalement sur des installations dans les ports d’outre-mer qui sont détenues ou exploitées par des entreprises publiques chinoises.
« Même si le Cambodge, les Émirats arabes unis et la Guinée équatoriale devaient tous être mis en service au cours des prochaines années, l’APL n’est pas sur la voie d’un réseau mondial de bases comme celui des États-Unis », a déclaré Isaac Kardon, professeur adjoint à l’Institut d’études maritimes de Chine de l’US Naval War College.
« Contrairement aux États-Unis, un pays qui a participé à une guerre mondiale et qui a maintenu cette position pendant la guerre froide, la Chine commence seulement à établir une présence militaire à l’étranger et elle tire parti de son empreinte économique mondiale pour cela », a déclaré M. Kardon.
Selon un rapport coécrit par M. Kardon et publié en avril, les entreprises chinoises possèdent ou exploitent au moins un terminal dans 96 ports de 53 pays, et ce réseau d’infrastructures portuaires devient rapidement l’épine dorsale des opérations de l’APL en haute mer.
Selon le rapport, les navires de la marine de l’APL font escale dans un tiers de ces ports pour le ravitaillement ou la diplomatie navale, font l’objet de travaux de maintenance dans neuf d’entre eux, se rendent dans 69 d’entre eux pour des exercices avec leur pays d’accueil et entrent en cale sèche pour des réparations dans 47 autres.
Ce modèle d’infrastructure portuaire à double usage oppose la force de la Chine en matière d’infrastructures économiques à l’étranger au puissant réseau d’alliés de Washington.
« Les États-Unis ont l’habitude de construire des bases sur le territoire de leurs alliés. Nous ne faisons pas cela parce que nous sommes contre la construction de blocs contre d’autres », a déclaré un universitaire militaire chinois, qui a demandé à ne pas être nommé parce qu’il n’avait pas été autorisé à discuter du sujet.
« Notre modèle est axé sur le développement. La protection de ce développement à l’étranger fait désormais partie de la mission de notre armée, mais nous pouvons également utiliser les fruits de ce développement pour remplir cette mission », a ajouté cette personne.
Selon les experts chinois, la politique de « fusion civilo-militaire » – qui consiste à mettre les actifs et les capacités des entreprises civiles à la disposition des forces armées, voire à intégrer les entreprises et institutions militaires et civiles – a aidé l’APL à protéger les investissements et le commerce chinois.
Les lois adoptées ces dernières années exigent que les infrastructures de transport à l’étranger soient construites selon des spécifications militaires, et des débats dans des publications militaires indiquent que du personnel de l’APL est placé dans certaines des entreprises qui possèdent ou exploitent des ports à l’étranger, comme la compagnie maritime d’État chinoise Cosco.
Les installations portuaires modernes construites par la Chine peuvent accueillir un large éventail de navires de guerre, y compris les plus grands. Néanmoins, la dépendance à l’égard des ports à double usage appartenant à la Chine à l’étranger limite strictement ce que l’APL peut faire.
« Ils vont se heurter à des limites assez rapidement. Il serait très difficile de soutenir des opérations de combat sur une période prolongée ou de mener d’autres opérations expéditionnaires avec ce modèle », a déclaré Kristen Gunness, spécialiste de l’APL à la Rand Corporation, un groupe de réflexion de Washington.
La décision de Pékin de mettre en place sa première base militaire complète suggère que l’APL réalise les limites des ports à double usage. En 2017, elle a entrepris d’ouvrir une base dans le pays d’Afrique de l’Est de Djibouti, qui accueillait déjà une poignée d’autres armées, dont celle des États-Unis. Cette décision est intervenue après près d’une décennie d’escortes visant à protéger les navires chinois et d’autres navires civils contre les pirates au large de la Corne de l’Afrique, grâce auxquelles la marine de l’APL a appris ce qui était nécessaire pour soutenir des missions prolongées en haute mer.
« L’établissement de la base à Djibouti a constitué un changement de politique capital », a déclaré M. Kardon, soulignant la méfiance traditionnelle de Pékin à l’égard du type d’expansion militaire ouverte qui pourrait alimenter les craintes concernant la montée de la Chine en tant que puissance mondiale.
« Les dirigeants civils ont un ensemble d’objectifs plus large, mais du point de vue de l’APL, disposer de bases est certainement la meilleure option », a-t-il ajouté. « Les poteaux d’objectif peuvent évoluer avec le temps ».
Les responsables occidentaux ont maintenu leurs doutes sur les démentis chinois concernant les bases. « L’objectif de Pékin est de construire un réseau mondial », a déclaré un responsable du renseignement occidental, suggérant que la Chine avançait progressivement pour éviter de provoquer une réaction trop importante. « C’est une situation de grenouille en ébullition ».
–
BizChine est un site d’information sur la Chine.
Retrouvez nos guides:
Créer une entreprise en Chine
Ouvrir un compte bancaire en Chine