L’économie chinoise
Malgré la taille de la Chine, la richesse de ses ressources et le fait qu’environ un cinquième de la population mondiale vit à l’intérieur de ses frontières, son rôle dans l’économie mondiale était relativement faible jusqu’à la fin du 20e siècle. Cependant, depuis la fin des années 1970, la Chine a considérablement augmenté son interaction avec l’économie internationale, et elle est devenue une figure dominante du commerce mondial. Tant le commerce extérieur de la Chine que son produit national brut (PNB) ont connu une croissance soutenue et rapide, surtout depuis que les entreprises à capitaux étrangers ont commencé à utiliser la Chine comme plate-forme d’exportation pour les biens qui y sont fabriqués.
L’économie chinoise
L’économie chinoise est donc en état de transition depuis la fin des années 1970, le pays s’étant éloigné d’un système économique de type soviétique. L’agriculture a été décollectivisée, le secteur privé non agricole a connu une croissance rapide et les priorités du gouvernement se sont orientées vers les industries légères et de haute technologie, plutôt que vers les industries lourdes. Néanmoins, d’importants goulets d’étranglement ont continué à limiter la croissance. L’énergie disponible n’a pas été suffisante pour faire fonctionner toutes les capacités industrielles installées du pays, le système de transport est resté inadéquat pour déplacer des quantités suffisantes de produits de base essentiels tels que le charbon, et le système de communication n’a pas été en mesure de répondre aux besoins d’une économie planifiée centralisée de la taille et de la complexité de la Chine.
Le système de transport sous-développé de la Chine – combiné à des différences importantes dans la disponibilité des ressources naturelles et humaines et dans l’infrastructure industrielle – a produit des variations significatives dans les économies régionales de la Chine. Les trois régions les plus riches se trouvent le long de la côte sud-est, centrée sur le delta de la rivière des Perles (Zhu) ; le long de la côte est, centrée sur le cours inférieur du fleuve Yangtze ; et près du Bo Hai (golfe de Chihli), dans la région Beijing-Tianjin-Liaoning. C’est le développement rapide de ces zones qui a l’effet le plus significatif sur l’économie régionale asiatique dans son ensemble, et la politique du gouvernement chinois vise à éliminer les obstacles à une croissance accélérée dans ces régions plus riches. Dans le même temps, une priorité majeure du gouvernement est le développement économique de l’intérieur du pays pour l’aider à rattraper les régions côtières plus prospères.
La Chine est le plus grand producteur de riz au monde et figure parmi les principales sources de blé, de maïs (maize), de tabac, de soja, d’arachides (cacahuètes) et de coton. Le pays est l’un des plus grands producteurs mondiaux d’un certain nombre de produits industriels et minéraux – y compris le tissu de coton, le tungstène et l’antimoine – et est un important producteur de fil de coton, de charbon, de pétrole brut et d’un certain nombre d’autres produits. Ses ressources minérales sont probablement parmi les plus riches du monde mais ne sont que partiellement exploitées. La Chine a acquis certaines installations de production hautement sophistiquées grâce à des investissements étrangers et à des coentreprises avec des partenaires étrangers. Le niveau technologique et les normes de qualité de nombre de ses industries se sont améliorés rapidement et de façon spectaculaire.
La main-d’œuvre et le système de tarification restent des sujets de préoccupation. Le sous-emploi est courant dans les zones urbaines et rurales, et l’on craint fortement les effets perturbateurs que pourrait provoquer un chômage généralisé. Les prix de certains produits de base essentiels, notamment des matières premières industrielles et des principaux produits industriels, sont toujours déterminés par l’État, bien que la proportion de ces produits sous le contrôle de l’État continue de diminuer. Une exception majeure est l’énergie, que le gouvernement continue de réglementer. Les contacts croissants de la Chine avec l’économie internationale et son recours de plus en plus fréquent aux forces du marché pour régir l’allocation nationale des biens ont exacerbé ce problème. Au fil des ans, d’importantes subventions ont été intégrées à la structure des prix, et ces subventions ont considérablement augmenté de la fin des années 1970 au début des années 1990, lorsque les subventions ont commencé à être éliminées. Un facteur important a été l’acceptation de la Chine dans l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2001, qui a entraîné des stipulations sur la poursuite de la libéralisation économique et la déréglementation du gouvernement.
Le rôle du gouvernement dans l’économie
La Chine est un pays socialiste depuis 1949 et, pendant presque toute cette période, le gouvernement a joué un rôle prédominant dans l’économie. Dans le secteur industriel, par exemple, l’État a longtemps détenu en pleine propriété la quasi-totalité des entreprises produisant les biens manufacturés de la Chine. La proportion de la capacité industrielle globale contrôlée par le gouvernement a progressivement diminué, bien que les industries lourdes soient restées en grande partie la propriété de l’État. Dans le secteur urbain, le gouvernement a fixé les prix des principaux produits de base, déterminé le niveau et la répartition générale des fonds d’investissement, prescrit des objectifs de production pour les principales entreprises et branches, alloué les ressources énergétiques, fixé les niveaux de salaire et les objectifs en matière d’emploi, géré les réseaux de gros et de détail et contrôlé la politique financière et le système bancaire. Le système de commerce extérieur est devenu un monopole gouvernemental au début des années 1950. Dans les campagnes, à partir du milieu des années 1950, le gouvernement a prescrit des modèles de culture, fixé le niveau des prix et fixé des objectifs de production pour toutes les principales cultures.
Au début du 21e siècle, une grande partie du système ci-dessus était en train de changer, le rôle du gouvernement central dans la gestion de l’économie étant réduit et le rôle de l’initiative privée et des forces du marché augmentant. Néanmoins, le gouvernement continuait à jouer un rôle dominant dans l’économie urbaine, et ses politiques sur des questions telles que les marchés publics agricoles exerçaient encore une influence majeure sur les performances du secteur rural.
L’exercice efficace du contrôle de l’économie nécessite une armée de bureaucrates et une chaîne de commandement très compliquée, s’étendant du sommet jusqu’au niveau de l’entreprise individuelle. Le Parti communiste chinois se réserve le droit de prendre des décisions générales sur les priorités et les politiques économiques, mais l’appareil gouvernemental dirigé par le Conseil d’État assume la charge principale de la gestion de l’économie. La Commission d’État pour la planification et le ministère des Finances sont également concernés par le fonctionnement de la quasi-totalité de l’économie.
L’ensemble du processus de planification implique des consultations et des négociations considérables. Le principal avantage d’inclure un projet dans un plan annuel est que les matières premières, la main-d’œuvre, les ressources financières et les marchés sont garantis par des directives qui ont force de loi. En réalité, cependant, une grande partie de l’activité économique se déroule en dehors du champ d’application du plan détaillé, et la tendance a été de restreindre le plan plutôt que de l’élargir.
Il existe trois types d’activité économique en Chine : celles stipulées par la planification obligatoire, celles réalisées selon la planification indicative (dans laquelle la planification centrale des résultats économiques est indirectement mise en œuvre), et celles régies par les forces du marché. Les deuxième et troisième catégories se sont développées au détriment de la première, mais les biens d’importance nationale et presque toutes les constructions à grande échelle sont restés sous le régime de la planification obligatoire. L’économie de marché concerne généralement des articles à petite échelle ou hautement périssables qui ne circulent que dans des zones de marché locales. Presque chaque année apporte des changements supplémentaires dans les listes de biens qui relèvent de chacune des trois catégories.
La supervision opérationnelle des projets économiques a été dévolue principalement aux gouvernements provinciaux, municipaux et de comté. En outre, les entreprises elles-mêmes acquièrent une indépendance accrue dans toute une série d’activités. Dans l’ensemble, le système industriel chinois contient donc un mélange complexe de relations. En général, le Conseil d’État exerce un contrôle relativement strict sur les ressources jugées d’une importance capitale pour les performances de l’ensemble de l’économie. Les aspects moins importants du système sont dévolus aux niveaux inférieurs pour des décisions et une gestion détaillées. De plus, dans tous les domaines, la nécessité de coordonner des unités qui se trouvent dans des hiérarchies bureaucratiques différentes produit beaucoup de négociations informelles et de recherche de consensus.
Bien que l’État ait contrôlé l’agriculture dans les années 1950 et 1960, des changements rapides ont été apportés au système à partir de la fin des années 1970. Les principaux véhicules permettant de dicter les priorités de l’État – les communes populaires et leurs équipes et brigades subordonnées – ont été soit supprimés, soit considérablement affaiblis. Les incitations des paysans ont été augmentées à la fois par des hausses de prix pour les produits agricoles achetés par l’État et par la permission de vendre la production excédentaire sur un marché libre. Une plus grande liberté est autorisée dans le choix des cultures, et les paysans sont autorisés à contracter pour les terres qu’ils vont travailler, plutôt que de simplement travailler la plupart des terres collectivement. Le système des quotas d’approvisionnement (fixés sous forme de contrats) est progressivement abandonné, bien que l’État puisse toujours acheter des produits agricoles et contrôler les excédents afin d’influencer les conditions du marché.
Politiques économiques
Le premier plan quinquennal (1953-57) met l’accent sur un développement industriel rapide, en partie au détriment des autres secteurs de l’économie. La majeure partie des investissements de l’État a été canalisée vers le secteur industriel, tandis que l’agriculture, qui occupait plus des quatre cinquièmes de la population active, a été contrainte de compter sur ses propres maigres ressources en capital pour une partie substantielle de ses besoins en fonds. Au sein de l’industrie, le fer et l’acier, l’énergie électrique, le charbon, l’ingénierie lourde, les matériaux de construction et les produits chimiques de base ont reçu la priorité ; conformément à la pratique soviétique, l’objectif était de construire de grandes usines sophistiquées et à forte intensité de capital. Un grand nombre des nouvelles usines ont été construites avec l’aide technique et financière soviétique, et l’industrie lourde s’est développée rapidement.
Alors que le deuxième plan quinquennal – qui ressemblait à son prédécesseur – démarrait en 1958, la politique du Grand Bond en avant était annoncée. Dans l’agriculture, cela impliquait la formation de communes, l’abolition des parcelles privées et l’augmentation de la production par une plus grande coopération et un plus grand effort physique. Dans l’industrie, la construction de grandes usines devait se poursuivre, mais elle devait être complétée par un énorme effort pour développer la petite industrie, en utilisant un grand nombre de petites usines simples, construites localement et gérées localement. Une chute spectaculaire de la production agricole s’ensuivit. Pendant ce temps, la campagne de production d’arrière-cour sans discernement n’a pas atteint les effets escomptés et a produit de grandes quantités de marchandises de qualité inférieure produites à grands frais. Ces difficultés se sont aggravées lorsque l’aide et les techniciens soviétiques ont été retirés. Fin 1960, le pays était confronté à une crise économique de premier ordre.
Les autorités ont réagi par un revirement complet de leur politique. Les parcelles privées ont été restaurées, la taille des communes a été réduite et une plus grande indépendance a été accordée à l’équipe de production. Il y a également eu un transfert massif des travailleurs industriels au chômage vers la campagne, et les investissements industriels ont été temporairement réduits afin de libérer des ressources pour la production agricole. La situation agricole s’est immédiatement améliorée et, en 1963, certaines ressources étaient redirigées vers l’industrie des biens d’équipement.
La Grande Révolution culturelle prolétarienne a commencé en 1966, mais, contrairement au Grand Bond, elle n’avait pas de philosophie économique explicite. Néanmoins, la production industrielle a été gravement affectée par la décennie de confusion et de troubles qui a suivi, qui a également laissé un héritage difficile à l’économie chinoise. Dans l’industrie, les salaires ont été gelés et les primes annulées. Combinées aux politiques consistant à employer plus de travailleurs que nécessaire pour résorber le chômage et à ne jamais licencier les travailleurs une fois engagés, ces mesures ont essentiellement éliminé les incitations à travailler dur. En outre, les techniciens et de nombreux cadres ont perdu leur autorité et n’ont pas pu jouer un rôle efficace dans la production à la suite du mouvement. La production globale a continué de croître, mais les ratios capital/production ont diminué. Dans l’agriculture, la production par habitant en 1977 n’était pas plus élevée qu’en 1957.
La réforme économique rurale initiée après Mao Zedong a commencé par d’importantes augmentations des prix des produits agricoles en 1979. En 1981, l’accent a été mis sur le morcellement des champs cultivés collectivement en terres dont le travail est confié à des familles privées. Pendant cette période, la taille des parcelles privées (terres appartenant réellement à des particuliers) a été augmentée et la plupart des restrictions sur la vente des produits agricoles sur les marchés libres ont été levées. En 1984, des contrats à beaucoup plus long terme pour les terres ont été encouragés (généralement 15 ans ou plus), et la concentration des terres par la sous-location de parcelles a été rendue légale. En 1985, le gouvernement a annoncé qu’il allait démanteler le système des achats planifiés avec des quotas de production alloués par l’Etat dans l’agriculture. Les paysans qui avaient cessé de travailler la terre ont été encouragés à trouver un emploi privé à la campagne ou dans les petites villes. Ils n’ont cependant pas obtenu la permission de s’installer dans les grandes villes.
Les axes fondamentaux de la réforme économique urbaine visaient à intégrer davantage la Chine dans l’économie internationale, à rendre les entreprises responsables de leurs profits et de leurs pertes, à réduire le rôle de l’État dans la direction, plutôt que dans l’orientation, de l’allocation des ressources ; déplacer les investissements des industries métallurgiques et de construction de machines vers les industries légères et de haute technologie, tout en continuant à mettre l’accent sur la résolution des goulets d’étranglement dans les domaines de l’énergie, des transports et des communications ; créer des incitations matérielles à l’effort individuel et une éthique de la consommation pour encourager les gens à travailler plus dur ; rationaliser la structure des prix ; et placer les individus dans des emplois pour lesquels ils ont une formation spécialisée, des compétences ou des talents. Dans le même temps, l’État a permis à un secteur privé de se développer et l’a autorisé à concurrencer les entreprises publiques dans un certain nombre de domaines de services et, de plus en plus, dans des opérations à plus grande échelle comme la construction.
Un certain nombre de mesures connexes ont été mises en place pour inciter davantage les chefs d’entreprise à accroître l’efficacité de leurs sociétés. Le remplacement du système de remise des bénéfices par des systèmes de taxes et de contrats a été conçu pour récompenser les gestionnaires en permettant aux entreprises de conserver une part importante des augmentations de production. L’autorité managériale au sein des entreprises a été renforcée, et les primes ont été restaurées et autorisées à augmenter dans des proportions substantielles. Les gestionnaires ont également reçu une autorité accrue pour embaucher, licencier et promouvoir les travailleurs. La réduction de la planification du gouvernement central s’est accompagnée de la permission pour les entreprises d’acheter et de vendre les biens excédentaires sur une base essentiellement de marché libre, et les prix ainsi obtenus étaient souvent bien plus élevés que pour les biens produits pour respecter les quotas du plan. Le plan de l’État a également été utilisé pour rediriger certaines ressources vers le secteur de l’industrie légère. L’État, par exemple, a donné la priorité en matière de consommation d’énergie à certaines entreprises de l’industrie légère qui produisent des biens de haute qualité.
La réduction de la portée de la planification obligatoire repose sur l’hypothèse que les forces du marché peuvent allouer plus efficacement de nombreuses ressources. Cette hypothèse exige à son tour un système de tarification rationnel qui tient compte de toutes les technologies et raretés existantes. Toutefois, étant donné que des subventions importantes ont été intégrées au système économique, la réforme des prix est devenue une question extrêmement sensible. La crainte de l’inflation a également servi de contrainte à la réforme des prix. Néanmoins, le fait que les produits fabriqués au-delà des montants ciblés dans le plan puissent être vendus, dans la plupart des cas, à des prix essentiellement de marché libre a créé un système de prix à deux niveaux qui est conçu pour sevrer l’économie des prix fixés administrativement d’une époque antérieure.
Les efforts visant à créer un marché du travail plus libre font également partie de l’effort global pour atteindre une plus grande efficacité. Comme pour la réforme des prix, altérer un système qui permet à de nombreux citoyens de vivre plus confortablement et en sécurité que ne le ferait un système économiquement plus rationnel risque d’avoir de graves répercussions sur les relations avec le public. Les changements ont progressé lentement dans ce domaine sensible.
Une décision a été prise en 1978 pour autoriser les investissements étrangers directs dans plusieurs petites « zones économiques spéciales » le long de la côte. Ces zones ont ensuite été étendues à 14 villes côtières et trois régions côtières. Toutes ces zones offraient un traitement fiscal privilégié et d’autres avantages à l’investisseur étranger. Des lois sur les contrats, les brevets et d’autres questions intéressant les entreprises étrangères ont également été adoptées dans le but d’attirer des capitaux internationaux pour contribuer au développement de la Chine. La nature largement bureaucratique de l’économie chinoise a toutefois posé des problèmes inhérents aux entreprises étrangères qui souhaitent opérer dans l’environnement chinois, et la Chine a dû progressivement ajouter davantage d’incitations pour attirer les capitaux étrangers.
Les changements intervenus dans la pensée et la stratégie économiques de la Chine depuis 1978 ont été si importants – et les répercussions potentielles sur d’importants intérêts particuliers si fortes – que la pratique réelle a inévitablement pris un retard considérable sur la politique déclarée. Au cours de cette période, la politique économique a oscillé entre l’accent mis sur les réformes axées sur le marché et le retour à une dépendance au moins partielle à la planification centralisée.
Agriculture, sylviculture et pêche
Agriculture et élevage
En raison des caractéristiques topographiques et climatiques, la zone propice à la culture est petite : seulement environ 10 pour cent de la superficie totale de la Chine. Sur ce total, un peu plus de la moitié n’est pas irriguée, et le reste est réparti à peu près également entre les rizières et les zones irriguées ; de bons progrès ont été réalisés dans l’amélioration de la conservation de l’eau. En outre, la qualité du sol dans les régions cultivées varie dans tout le pays, et les problèmes environnementaux tels que les inondations, la sécheresse et l’érosion constituent de graves menaces dans de nombreuses régions. Néanmoins, environ deux tiers de la population vit à la campagne et, jusqu’aux années 1980, une grande partie d’entre eux vivait directement de l’agriculture. Depuis lors, beaucoup ont été encouragés à quitter les champs et à poursuivre d’autres activités, telles que l’artisanat, le commerce, le travail en usine et le transport ; et au milieu des années 1980, l’agriculture avait chuté à moins de la moitié de la valeur de la production rurale. Bien que l’utilisation de machines agricoles ait augmenté, le paysan chinois dépend en grande partie d’outils agricoles simples et non mécanisés.
La Chine occidentale, qui comprend le Tibet, le Xinjiang et le Qinghai, a peu d’importance sur le plan agricole, à l’exception des zones de culture oasienne et d’élevage de bétail. Le riz, la culture la plus importante de Chine, est dominant dans les provinces du sud, dont beaucoup font deux récoltes par an. Dans le nord de la Chine, le blé est le plus important, tandis que dans les provinces centrales, le blé et le riz se disputent la première place. Le millet et le kaoliang (une variété de sorgho à grain) sont cultivés principalement dans le nord-est et dans certaines provinces centrales, qui – avec certaines régions du nord – produisent également des quantités considérables d’orge. La majeure partie de la récolte de soja provient du Nord et du Nord-Est, et le maïs (maize) est cultivé dans le centre et le Nord. Le thé provient principalement des régions vallonnées du sud-est. Le coton est largement cultivé dans les provinces centrales, mais on le trouve également dans une moindre mesure dans le sud-est et dans le Nord. Le tabac provient du centre et de certaines parties du Sud. Les autres cultures importantes sont les pommes de terre, les betteraves à sucre et les oléagineux.
L’élevage d’animaux constitue la deuxième composante la plus importante de la production agricole. La Chine est le premier producteur mondial de porcs, de poulets et d’œufs, et elle possède également des troupeaux importants d’ovins et de bovins. Depuis le milieu des années 1970, l’accent a été mis sur l’augmentation de la production animale.
Sylviculture et pêche
La destruction massive des forêts accessibles de la Chine pendant une longue période a fait place à un programme énergique de reboisement qui s’est avéré insuffisant ; les ressources forestières sont encore assez maigres. Les principales forêts se trouvent dans les monts Qin (Tsinling) et les chaînes de montagnes centrales, ainsi que dans les hautes terres du Sichuan et du Yunnan. Parce qu’elles sont inaccessibles, les forêts de Qin ne sont pas exploitées de manière intensive, et une grande partie du bois du pays provient de Heilongjiang, Jilin, Sichuan et Yunnan.
La Chine a une longue tradition de pêche en mer et en eau douce et d’aquaculture, et elle est le premier producteur mondial dans ces deux catégories. La majeure partie des prises provient des pêcheries du Pacifique, le reste provenant presque entièrement de sources d’eau douce intérieures. L’élevage en étang a toujours été important et on lui accorde de plus en plus d’importance pour compléter les pêcheries côtières et intérieures menacées par la surpêche et pour fournir de précieux produits d’exportation comme les crevettes. L’aquaculture a dépassé la capture, en termes de tonnage global, au début des années 1990.
Ressources et énergie en Chine
La Chine est bien dotée en ressources minérales, et plus de trois douzaines de minéraux ont des réserves prouvées économiquement importantes. Le pays possède un riche potentiel énergétique global, mais la plupart de ces ressources restent à développer. En outre, la répartition géographique de l’énergie place la plupart de ces ressources loin de leurs principaux utilisateurs industriels. Fondamentalement, le Nord-Est est riche en charbon et en pétrole, la partie centrale de la Chine du Nord dispose d’un charbon abondant, et le Sud-Ouest a un grand potentiel hydroélectrique. Cependant, les régions industrialisées autour de Guangzhou (Canton) et la région du bas Yangtze autour de Shanghai ont trop peu d’énergie, tandis qu’il y a peu d’industries situées près des principales zones de ressources énergétiques autres que dans la partie sud du Nord-Est. Ainsi, bien que la production d’énergie se soit développée rapidement, elle est restée en deçà de la demande, et la Chine a acheté des quantités croissantes de pétrole et de gaz naturel étrangers.
L’exploitation minière représente une petite partie du produit intérieur brut (PIB) global de la Chine et n’emploie qu’une infime partie de la main-d’œuvre du pays. De même, elle représente une part minime – bien qu’importante – de la valeur annuelle de la production industrielle. Cependant, plusieurs problèmes sont apparus concernant l’extraction des minéraux. L’un d’eux est que les découvertes de nouvelles réserves prouvées n’ont pas permis de répondre aux besoins de développement à long terme du pays. En outre, la productivité a été faible dans une grande majorité des opérations minières en raison d’une mauvaise gestion et de l’utilisation d’équipements obsolètes, et le taux de récupération de la marchandise par rapport au minerai a été faible dans de nombreux cas, ce qui a entraîné un gaspillage considérable. L’environnement a été affecté par les vastes accumulations de stériles et autres débris miniers qui ont été laissés sur d’immenses étendues de terre et par le grand volume d’eaux usées polluées produites par les opérations minières, qui ont souillé les rivières et les champs agricoles.
Minéraux de Chine
Les ressources minérales les plus importantes de la Chine sont les hydrocarbures, dont le charbon est le plus abondant. Bien que les gisements soient très dispersés (on trouve un peu de charbon dans chaque province), la majeure partie du total se trouve dans la partie nord du pays. On pense que la province de Shanxi contient environ la moitié du total ; les autres provinces charbonnières importantes comprennent Heilongjiang, Liaoning, Jilin, Hebei et Shandong. En dehors de ces provinces du nord, des quantités importantes de charbon sont présentes dans le Sichuan, et il existe quelques gisements d’importance dans le Guangdong, le Guangxi, le Yunnan et le Guizhou. Une grande partie des réserves du pays est constituée de bon charbon bitumineux, mais il existe également de grands gisements de lignite. L’anthracite est présent à plusieurs endroits (notamment dans le Liaoning, le Guizhou et le Henan), mais dans l’ensemble, il n’est pas significatif.
À l’instigation du gouvernement, des centaines de petites mines gérées localement ont été développées dans toute la Chine afin d’assurer une distribution plus uniforme des approvisionnements en charbon et de réduire la pression sur le réseau de transport inadéquat du pays. Ces exploitations produisent environ deux cinquièmes du charbon du pays, bien que leur production soit généralement chère et utilisée en grande partie pour la consommation locale.
Les ressources pétrolières terrestres de la Chine se trouvent principalement dans le nord-est – notamment dans le champ pétrolier de Daqing – et dans les provinces du nord-ouest du Xinjiang (en particulier dans le bassin de Tarim), du Gansu et du Qinghai ; il existe également des réserves dans les provinces du Sichuan, du Shandong et du Henan. On trouve du pétrole de schiste à plusieurs endroits, notamment à Fushun dans le Liaoning, où les gisements recouvrent les réserves de charbon, ainsi que dans le Guangdong. Du pétrole léger de haute qualité a été trouvé dans l’estuaire de la rivière des Perles de la mer de Chine méridionale, dans le bassin de Qaidam à Qinghai, et dans le bassin de Tarim à Xinjiang. La Chine a passé des contrats avec des compagnies pétrolières occidentales pour explorer et développer conjointement les gisements de pétrole de la mer de Chine, de la mer Jaune, du golfe du Tonkin et de Bo Hai. Le pays consomme la majeure partie de sa production et de ses importations de pétrole, mais il exporte un peu de pétrole brut et de produits pétroliers.
L’étendue réelle des réserves de gaz naturel de la Chine est inconnue. Elle dispose de réserves prouvées de quelque 42 trillions de pieds cubes (1,2 trillion de mètres cubes), mais les estimations ont atteint 187 trillions de pieds cubes (5,3 trillions de mètres cubes). L’exploration du gaz naturel, qui n’a longtemps été que modeste, s’est intensifiée. La province du Sichuan représente près de la moitié des réserves et de la production connues. La plupart du reste du gaz naturel chinois est du gaz associé produit dans les principaux champs pétrolifères du Nord-Est, notamment à Daqing. D’autres gisements de gaz ont été découverts en Mongolie intérieure, dans le bassin de Qaidam, au Shaanxi, au Hebei, au Jiangsu, à Shanghai et au Zhejiang, ainsi qu’au large de l’île de Hainan, au sud-ouest.
Les réserves de minerai de fer sont également importantes et se trouvent dans la plupart des provinces, Hainan, Gansu, Guizhou, le sud du Sichuan et Guangdong possédant les gisements les plus riches. Les plus grandes réserves exploitées sont situées au nord du fleuve Yangtze et alimentent les entreprises sidérurgiques voisines. À l’exception du nickel, du chrome et du cobalt, la Chine est bien approvisionnée en ferroalliages et en manganèse. Les réserves de tungstène sont également connues pour être assez importantes. Les ressources en cuivre sont modérées, et le minerai de haute qualité n’est présent que dans quelques gisements. Des découvertes ont été signalées dans la région autonome Hui de Ningxia. Le plomb et le zinc sont disponibles, et on pense que les ressources en bauxite sont abondantes. Les réserves d’antimoine de la Chine sont les plus importantes au monde. Les ressources en étain sont abondantes, et il existe des gisements d’or assez riches. Il existe d’importants gisements de roche phosphatée dans un certain nombre de régions. Les pyrites sont présentes à plusieurs endroits, les plus importantes se trouvant à Liaoning, Hebei, Shandong et Shanxi. La Chine possède également de grandes ressources en fluorine (spath fluor), en gypse, en amiante et en ciment.
En outre, la Chine produit une gamme assez large de minéraux non métalliques. L’un des plus importants est le sel, qui provient des sites d’évaporation côtiers du Jiangsu, du Hebei, du Shandong et du Liaoning, ainsi que des vastes champs de sel du Sichuan, du Ningxia et du bassin de Qaidam.
Potentiel hydroélectrique
Le vaste réseau de rivières et le terrain montagneux de la Chine offrent un vaste potentiel pour la production d’énergie hydroélectrique. La plupart de la capacité hydroélectrique totale se trouve dans le sud-ouest – notamment au Sichuan, au Yunnan, au Tibet et à Hubei- où les réserves de charbon sont faibles mais où la demande d’énergie augmente rapidement. Le potentiel dans le Nord-Est est assez faible ; cependant, c’est là que les premières centrales hydroélectriques ont été construites (par les Japonais). En raison des importantes fluctuations saisonnières des précipitations, le débit des rivières a tendance à baisser en hiver, ce qui oblige de nombreuses centrales à fonctionner à une capacité inférieure à la normale, tandis qu’en été, en revanche, les inondations entravent souvent la production. L’énorme projet des Trois Gorges sur le fleuve Yangtze à l’est de Chongqing, impliquant la construction d’un barrage et d’un réservoir, a commencé une production hydroélectrique limitée en 2003 et a atteint sa pleine capacité de production en 2012.
Production d’énergie
La production d’énergie de la Chine a connu une croissance rapide depuis 1980, mais elle a continué à être considérablement inférieure à la demande. Cela s’explique en partie par le fait que les prix de l’énergie ont longtemps été maintenus à un niveau si bas que les industries étaient peu incitées à économiser. De plus en plus, cependant, la demande a dépassé l’offre. En outre, il a souvent été nécessaire de transporter les combustibles (notamment le charbon) sur de grandes distances entre les points de production et de consommation. Le charbon fournit environ deux tiers de la consommation énergétique de la Chine, bien que sa proportion diminue lentement. La production de pétrole, qui a connu une croissance rapide à partir d’une base extrêmement faible au début des années 1960, a augmenté beaucoup plus progressivement à partir de 1980. La production de gaz naturel ne constitue toujours qu’une petite fraction (bien qu’en augmentation) de la production énergétique globale, mais le gaz supplante le charbon comme combustible domestique dans les grandes villes.
La capacité de production d’électricité de la Chine s’est considérablement accrue depuis 1980, et la proportion allouée à la consommation domestique a également augmenté considérablement. Environ quatre cinquièmes de toute l’énergie produite provient de centrales thermiques, et presque tout le reste d’installations hydroélectriques ; seule une infime partie provient de l’énergie nucléaire, de centrales situées près de Shanghai et de Guangzhou.
L’industrie manufacturière en Chine
Le développement de l’industrie a fait l’objet d’une attention considérable depuis l’avènement du régime communiste. La production industrielle globale a souvent augmenté à un taux annuel de plus de 10 %, et la main-d’œuvre industrielle de la Chine dépasse probablement le total combiné de tous les autres pays en développement. L’industrie a surpassé tous les autres secteurs en termes de croissance économique et de degré de modernisation. La plupart des industries lourdes et des produits jugés d’importance stratégique nationale restent la propriété de l’État, mais une proportion croissante d’entreprises manufacturières plus légères et orientées vers la consommation sont détenues par des intérêts privés ou sont des coentreprises privées-étatiques.
Parmi les différentes branches manufacturières, les industries métallurgiques et de construction de machines ont reçu une priorité élevée. Ces deux branches représentent à elles seules environ deux cinquièmes de la valeur brute totale de la production industrielle. Cependant, dans ces secteurs, comme dans la plupart des autres secteurs de l’industrie d’État, l’innovation a généralement souffert aux mains d’un système qui a récompensé les augmentations de la production brute plutôt que les améliorations de la variété et de la qualité. Par conséquent, la Chine importe toujours des quantités importantes d’aciers spécialisés. La majeure partie de la production d’acier du pays provient d’un petit nombre de centres de production, le plus important étant Anshan dans le Liaoning.
La principale préoccupation des autorités en matière de fabrication chimique et pétrochimique est d’accroître la production d’engrais chimiques, de plastiques et de fibres synthétiques. La croissance de cette industrie a placé la Chine parmi les premiers producteurs mondiaux d’engrais azotés. Dans le secteur des biens de consommation, l’accent est mis sur les textiles, les vêtements, les chaussures, les aliments transformés et les jouets, qui constituent également une part importante des exportations chinoises. La production textile, dont une proportion en croissance rapide est constituée de produits synthétiques, reste importante, mais moins qu’auparavant. L’industrie a tendance à être dispersée dans tout le pays, mais il existe un certain nombre de centres textiles importants, notamment Shanghai, Guangzhou et Harbin.
Le rythme de l’industrialisation s’est accéléré et diversifié après 1990. On note notamment le développement de la fabrication d’automobiles, d’avions et de l’aérospatiale. En outre, la Chine s’est rapidement lancée dans la production d’électronique, de semi-conducteurs, de logiciels et d’équipements de précision, souvent en collaboration avec des entreprises étrangères.
Dans l’ensemble, la répartition de l’industrie est restée inégale, malgré les efforts sérieux déployés du milieu des années 1950 à la fin des années 1970 pour développer l’industrie manufacturière à l’intérieur du pays au détriment des grandes villes de la côte est. Alors que le pourcentage de croissance de l’industrie dans les provinces de l’intérieur a généralement largement dépassé celui des zones côtières, la base industrielle initiale bien plus importante de ces dernières a fait que quelques régions côtières ont continué à dominer l’économie industrielle de la Chine. La création de zones économiques spéciales dans les régions côtières n’a fait que renforcer cette disparité. Ainsi, Shanghai produit à elle seule environ 10 % de la valeur brute de la production industrielle de la Chine, et la côte est représente environ 60 % de la production manufacturière nationale.
Finance
Les institutions financières de la Chine sont la propriété de l’État. Les principaux instruments de contrôle fiscal et financier sont la Banque populaire de Chine et le ministère des Finances, tous deux soumis à l’autorité du Conseil d’État. La Banque populaire, qui a remplacé la Banque centrale de Chine en 1950 et a progressivement pris le contrôle des banques privées, remplit de nombreuses fonctions des banques centrales et commerciales occidentales. Elle émet le renminbi (yuan ; la monnaie nationale), contrôle la circulation et joue un rôle important dans le décaissement des dépenses budgétaires. En outre, elle gère les comptes, les paiements et les recettes des organisations gouvernementales et d’autres organismes, ce qui lui permet d’exercer une supervision détaillée de leurs performances financières et générales à la lumière des plans économiques de l’État.
La Banque populaire est également responsable du commerce extérieur et des autres transactions à l’étranger (y compris les envois de fonds des Chinois d’outre-mer), mais ces fonctions sont exercées par la Banque de Chine, qui possède des succursales dans un certain nombre de pays européens et asiatiques.
Parmi les autres institutions financières importantes, citons la China Construction Bank (anciennement People’s Construction Bank of China), chargée de capitaliser une partie de l’investissement global et de fournir des fonds d’investissement à certaines entreprises industrielles et de construction ; la Industrial and Commercial Bank of China, qui effectue des transactions commerciales ordinaires et fait office de caisse d’épargne pour le public ; la Agricultural Bank of China, qui sert le secteur agricole ; et la China Investment Bank, qui gère les investissements étrangers. De nombreuses banques étrangères ont des bureaux dans les grandes villes de Chine et dans les zones économiques spéciales. En 2005, la China Construction Bank est devenue la première des « quatre grandes » banques chinoises à être cotée en bourse. La Bank of China et la Industrial and Commercial Bank lui ont emboîté le pas peu après. Lorsque la dernière des quatre, l’Agricultural Bank of China, est entrée en bourse en 2010, il s’agissait de la plus grande introduction en bourse (IPO) du monde à ce jour.
Les réformes économiques de la Chine ont considérablement accru le rôle économique du système bancaire. Alors que la quasi-totalité des capitaux d’investissement étaient auparavant fournis sous forme de subventions dans le cadre du plan d’État, la politique est passée à une base de prêts par le biais des diverses institutions financières d’État. Plus généralement, des montants croissants de fonds sont mis à disposition par les banques à des fins économiques. Les entreprises et les particuliers peuvent s’adresser aux banques pour obtenir des prêts en dehors du plan de l’État, et cela s’est avéré être une source majeure de financement tant pour les nouvelles entreprises que pour l’expansion et la modernisation des entreprises plus anciennes.
Les sources de capitaux étrangers sont également devenues de plus en plus importantes. La Chine a reçu des prêts de la Banque mondiale et de plusieurs programmes des Nations Unies, ainsi que de plusieurs pays (notamment le Japon) et de banques commerciales. Hong Kong et Taïwan sont devenus des canaux importants pour ces investissements, ainsi que des sources de ces derniers. Les bourses de valeurs fonctionnent à Shanghai et à Shenzhen depuis 1990, et le gouvernement a commencé à autoriser les premières entreprises étrangères à négocier sur le marché en 2003.
Le commerce de la Chine
Le commerce est devenu une partie de plus en plus importante de l’économie globale de la Chine, et il a été un outil important utilisé pour la modernisation économique. L’orientation du commerce extérieur de la Chine a connu des changements marqués depuis le début des années 1950. En 1950, les échanges avec les pays non communistes représentaient environ trois quarts du total, mais en 1954 – un an après la fin des hostilités de la guerre de Corée – la situation était complètement inversée, et les pays communistes représentaient environ trois quarts. Au cours des années suivantes, le monde communiste a perdu un peu de son ancienne importance, mais ce n’est qu’après la rupture sino-soviétique de 1960 – qui a entraîné l’annulation des crédits soviétiques et le retrait des techniciens soviétiques – que le monde non communiste a commencé à voir sa position s’améliorer rapidement. En 1965, le commerce de la Chine avec les autres pays socialistes ne représentait qu’environ un tiers du total.
Une partie importante du commerce de la Chine avec les pays en développement a été financée par des crédits, des subventions et d’autres formes d’assistance. Au début, de 1953 à 1955, l’aide est allée principalement à la Corée du Nord et au Vietnam du Nord et à quelques autres États communistes ; mais à partir du milieu des années 1950, des montants importants – principalement des subventions et des prêts à long terme sans intérêt – ont été promis aux pays en développement non engagés politiquement. Les principaux efforts ont été déployés en Asie – notamment en Indonésie, en Birmanie (Myanmar), au Pakistan et à Ceylan (Sri Lanka) – mais des prêts importants ont également été accordés en Afrique (Ghana, Algérie, Tanzanie) et au Moyen-Orient (Égypte). Après la mort de Mao Zedong en 1976, cependant, les Chinois ont réduit ces efforts.
Au cours des années 1980 et 1990, le commerce extérieur de la Chine a connu un cycle complet. Le commerce avec tous les pays communistes a diminué jusqu’à devenir insignifiant, surtout avec la disparition de la plupart des États socialistes. En revanche, le commerce avec les pays développés et en développement non communistes est devenu prédominant. En général, la Chine a une balance commerciale positive avec ses partenaires commerciaux depuis 1990. Hong Kong est devenu l’un des principaux partenaires de la Chine avant sa réincorporation au pays ; il reste prépondérant dans le commerce intérieur, notamment dans sa dépendance vis-à-vis du continent pour les produits agricoles. Taïwan est également devenu un partenaire commercial important.
La plupart des importations de la Chine sont constituées de machines et d’appareils (y compris les semi-conducteurs, les ordinateurs et les machines de bureau), de produits chimiques et de carburants. Les principales sources d’importation sont le Japon, Taïwan, la Corée du Sud, l’Australie, les pays de l’Union européenne (UE) et les États-Unis. Sur le plan régional, près de la moitié des importations de la Chine proviennent d’Asie de l’Est et du Sud-Est, et environ un quart de ses exportations sont destinées à ces mêmes pays.
La grande majorité des exportations de la Chine est constituée de produits manufacturés, dont les machines et équipements électriques et électroniques et les vêtements, textiles et chaussures sont de loin les plus importants. Les produits agricoles, les produits chimiques et les carburants constituent également des exportations importantes. Les États-Unis, Hong Kong, le Japon, les pays de l’UE et la Corée du Sud sont les principales destinations des exportations.
Services
Le secteur des services constitue environ un tiers du PIB annuel de la Chine, juste après l’industrie manufacturière ; de même, seule l’agriculture emploie une part plus importante de la main-d’œuvre que les services. Toutefois, sa part du PIB reste faible par rapport à celle des pays plus développés. L’administration publique a longtemps été une composante principale du secteur, tout comme le commerce de gros et de détail. Le tourisme est devenu un facteur important pour l’emploi et comme source de devises étrangères.
Travail et fiscalité
L’agriculture est restée le plus grand employeur, bien que sa proportion de la main-d’œuvre n’ait cessé de diminuer ; entre 1991 et 2001, elle est passée de trois cinquièmes à deux cinquièmes du total. La main-d’œuvre de l’industrie manufacturière a également diminué à un rythme plus lent, en partie à cause des réformes mises en œuvre dans de nombreuses entreprises d’État. Ces réformes et d’autres facteurs ont augmenté le chômage et le sous-emploi dans les zones urbaines et rurales. Les femmes constituent une présence importante de la main-d’œuvre en Chine depuis la création de la République populaire. Environ deux cinquièmes de toutes les femmes de plus de 15 ans ont un emploi.
Les syndicats chinois sont organisés sur une large base industrielle. L’adhésion est ouverte à ceux qui dépendent des salaires pour la totalité ou une grande partie de leurs revenus – une qualification qui exclut la plupart des travailleurs agricoles. En théorie, l’adhésion n’est pas obligatoire, mais compte tenu du rôle de longue date des syndicats dans la distribution des avantages sociaux, la pression économique pour y adhérer est considérable. L’unité la plus basse est le comité syndical de l’entreprise. Les syndicats individuels opèrent également au niveau provincial, et il existe des conseils syndicaux qui coordonnent toutes les activités syndicales dans une zone particulière et opèrent aux niveaux du comté, de la municipalité et de la province. Au sommet du mouvement se trouve la All-China Federation of Trade Unions, qui s’acquitte de ses fonctions par le biais d’un certain nombre de fédérations régionales.
En théorie, les organisations syndicales appropriées ont été consultées sur le niveau des salaires ainsi que sur les écarts de salaires, mais dans la pratique, leur rôle dans ces domaines et d’autres questions similaires a été insignifiant. Elles ne se sont pas engagées dans des négociations collectives – ce qui n’est pas du tout surprenant, puisque leurs principales tâches consistaient à aider le parti et à promouvoir la production. En remplissant ces tâches, ils ont joué un rôle dans l’application de la discipline du travail. Du point de vue des membres, les activités les plus importantes ont concerné les services sociaux et d’assistance. Ainsi, les syndicats ont veillé à la sécurité industrielle, organisé des activités sociales et culturelles, fourni des services tels que des cliniques, des maisons de repos et de vacances, des auberges, des bibliothèques et des clubs, et administré les pensions de vieillesse, l’assurance des travailleurs, les prestations d’invalidité et d’autres régimes de protection sociale. Plus récemment, cependant, les réformes du système de sécurité sociale ont impliqué le transfert de la responsabilité des pensions et autres aides sociales aux provinces.
Des années 1950 aux années 1980, les recettes du gouvernement central provenaient principalement des bénéfices des entreprises d’État, qui étaient reversés à l’État. Certaines recettes du gouvernement provenaient également de taxes, dont la plus importante était la taxe générale industrielle et commerciale. La tendance, cependant, a été de remplacer les bénéfices remis par les entreprises d’État par des impôts sur ces bénéfices. Au départ, ce système fiscal a été ajusté de manière à tenir compte des différences de capitalisation et de tarification des diverses entreprises, mais des barèmes d’imposition plus uniformes ont été introduits au début des années 1990. En outre, des impôts sur le revenu des particuliers et sur la valeur ajoutée ont été mis en place à cette époque.
Transports et télécommunications en Chine
Une grande importance a été accordée au développement de l’infrastructure de transport du pays car elle est étroitement liée au développement de l’économie nationale, à la consolidation du système de défense nationale et au renforcement de l’unification nationale. Néanmoins, le système de transport intérieur de la Chine continue de constituer une contrainte majeure pour la croissance économique et la circulation efficace des biens et des personnes. Les chemins de fer, dont certains utilisent encore des locomotives à vapeur, constituent le principal moyen de transport de marchandises, mais leur capacité ne peut répondre à la demande d’expédition de charbon et d’autres marchandises. En outre, les routes et les voies navigables assurent une part croissante du transport global de la Chine.
Depuis 1949, les politiques de transport et de communication de la Chine, influencées par des considérations politiques, militaires et économiques, ont connu des changements d’orientation à différentes périodes. Ainsi, juste après 1949, la préoccupation première était de réparer les lignes de communication existantes, de donner la priorité aux besoins de transport militaire et de renforcer le contrôle politique. Pendant la majeure partie des années 1950, de nouvelles lignes ont été construites, tandis que dans le même temps, les anciennes lignes étaient améliorées. Pendant le Grand Bond en avant, une grande partie de l’amélioration des transports régionaux est devenue la responsabilité de la population générale, et de nombreux petits chemins de fer ont été construits. Après 1963, l’accent a été mis sur le développement des transports dans les zones rurales, montagneuses et, surtout, forestières, afin d’aider à promouvoir la production agricole ; simultanément, le développement des communications internationales a été énergiquement poursuivi, et la portée du transport maritime a été considérablement élargie.
Au départ, comme les chemins de fer et les autoroutes de la Chine étaient principalement concentrés dans les régions côtières, l’accès à l’intérieur du pays était difficile. Cette situation s’est considérablement améliorée, puisque des chemins de fer et des autoroutes ont été construits dans les régions frontalières éloignées du nord-ouest et du sud-ouest. Toutes les régions de Chine, à l’exception de certaines zones reculées du Tibet, sont accessibles par voie ferroviaire, routière, maritime ou aérienne.
Chemins de fer de la Chine
La construction de chemins de fer a commencé en Chine en 1876. Parce que les chemins de fer peuvent transporter facilement un grand volume de marchandises sur de longues distances, ils sont d’une importance particulière dans le système de transport de la Chine. Tous les chemins de fer principaux de Chine sont sous l’administration du ministère des Chemins de fer. Le gouvernement central exploite un grand réseau ferroviaire dans le Nord-Est, construit sur une base élaborée par les Russes et les Japonais au cours des décennies précédant 1949, ainsi qu’un autre grand système à l’intérieur (c’est-à-dire au sud ou à l’est) de la Grande Muraille. Le cadre des chemins de fer à l’intérieur de la muraille consiste en plusieurs lignes nord-sud et est-ouest.
En dehors de celles exploitées par le gouvernement central, il existe également un réseau de petits chemins de fer locaux appartenant à l’État qui relient les mines, les usines, les fermes et les zones forestières. La construction de ces petits chemins de fer est encouragée par le gouvernement central, et une assistance technique est fournie par le système ferroviaire d’État lorsqu’on pense que les petits chemins de fer peuvent stimuler le développement économique régional.
Le charbon a longtemps été la principale cargaison des chemins de fer. La répartition plutôt inégale des gisements de charbon en Chine rend nécessaire le transport du charbon sur de longues distances, notamment entre le Nord et le Sud. L’augmentation de la production de pétrole et de gaz naturel a rendu nécessaire la construction de pipelines et de chemins de fer supplémentaires.
Depuis la fin des années 1950, un changement s’est opéré dans la politique de construction des chemins de fer. Avant cette époque, la plus grande attention était accordée aux besoins de la moitié orientale de la Chine, où se trouve la majeure partie du réseau de charbon ; mais depuis lors, on s’attache davantage à étendre le système ferroviaire aux provinces occidentales et à améliorer le système ferroviaire d’origine, notamment par des mesures telles que la construction de ponts, la pose de doubles voies et l’utilisation de rails soudés en continu. En outre, certaines liaisons ferroviaires importantes ont été électrifiées.
Depuis 1960, des centaines de milliers de travailleurs ont été mobilisés pour construire les principales lignes dans le nord-ouest et le sud-ouest. Dans les années 1970, de nouvelles lignes ont été étendues à des régions du pays qui n’avaient pas encore été ouvertes. Dans les années 1980, de nouvelles régions du nord-ouest ont été reliées au marché national et ouvertes au développement. Le meilleur exemple est la ligne construite de Lanzhou dans la province de Gansu vers l’ouest, dans les champs pétrolifères du bassin de Qaidam. Ces projets, qui ont été coordonnés au niveau national, contrastent avec le modèle qui prévalait avant la Seconde Guerre mondiale, lorsque des chemins de fer financés par l’étranger étaient construits à différents endroits sans aucune tentative de coordination ou de normalisation du système de transport et de communication.
Des efforts encore plus importants ont été faits depuis 1990 pour accélérer la construction de nouveaux chemins de fer et améliorer le réseau existant. Une nouvelle ligne importante va de Pékin à Kowloon (Hong Kong) vers le sud, via Fuyang et Nanchang, et soulage les autres lignes principales nord-sud. La principale ligne principale est-ouest de Lianyungang sur la côte est à Lanzhou s’étend désormais vers le nord-ouest à travers Ürümqi (Urumchi) jusqu’à la frontière entre le Xinjiang et le Kazakhstan, reliant ainsi la Chine à l’Asie centrale et à la Russie. Une troisième ligne, construite vers le sud-est de Kunming dans le Yunnan au port de Beihai dans le Guangxi, améliore considérablement l’accès du sud-ouest de la Chine à la mer, tout comme une nouvelle ligne qui relie Lhasa au Tibet à la province de Qinghai. En outre, la modernisation des voies et des équipements a facilité le service de train de passagers à grande vitesse entre Pékin et Shanghai, Guangzhou et Harbin.
Réseaux routiers
La première autoroute moderne de Chine a été construite en 1913 dans la province de Hunan. Les autoroutes de Chine peuvent être divisées en trois catégories : les autoroutes d’État, provinciales ou régionales d’importance politique, économique ou militaire ; les autoroutes locales d’importance secondaire, exploitées par les comtés ou les communes ; et les autoroutes à usage spécial, principalement gérées par les usines, les mines, les fermes d’État, les unités forestières ou les forces militaires.
La réalisation la plus frappante en matière de construction d’autoroutes a été le système routier construit sur le froid et le haut plateau de Qinghai-Tibetan. Les ouvriers, après avoir surmonté divers obstacles physiques, ont construit en quelques années trois des autoroutes les plus hautes et les plus longues du monde, modifiant ainsi de façon marquée le schéma de transport dans les régions frontalières occidentales de la Chine et renforçant le système de défense nationale. Parmi ces trois autoroutes, l’une traverse le Sichuan en direction de l’ouest jusqu’au Tibet, une autre s’étend vers le sud-ouest du Qinghai jusqu’au Tibet, et la troisième s’étend vers le sud du Xinjiang jusqu’au Tibet.
Un autre objectif précoce était de construire un réseau de routes rurales afin d’ouvrir des voies commerciales vers les villages et de faciliter le transport des biens produits localement. La grande dispersion et la nature saisonnière et variable de la production agricole, ainsi que le grand nombre d’expéditions relativement petites impliquées, expliquent pourquoi les camions sont préférés pour l’expédition. De même, les camions sont les meilleurs moyens d’acheminer les biens de consommation, les engrais et les machines et équipements agricoles vers les zones rurales.
À partir des années 1980 et surtout depuis 1990, l’accent a été mis sur la création d’un réseau national de grandes autoroutes. Des milliers de kilomètres d’autoroutes express à plusieurs voies ont été construits dans et autour des plus grandes villes, et les anciennes routes à deux voies ont été élargies pour accueillir plusieurs voies de circulation. Le kilométrage total des routes a à peu près doublé depuis le début des années 1980. Néanmoins, l’utilisation des véhicules à moteur s’est développée beaucoup plus rapidement que la construction de routes, en particulier dans les grandes villes. En outre, une grande partie du réseau routier chinois n’est pas asphaltée ou a grand besoin d’être reconstruite.
La construction d’autoroutes à grande échelle a incité la Chine à développer son industrie automobile. La première usine de fabrication de véhicules date du milieu des années 1950, et en 1970, la production localisée était répandue dans le pays. La base de la première industrie était généralement simple, il s’agissait le plus souvent d’une extension des ateliers de réparation dans lesquels des véhicules de différents types étaient produits pour répondre aux besoins de la localité. Les véhicules produits par les grandes usines automobiles d’État étaient généralement distribués uniquement aux entreprises d’État et aux unités militaires. Dans les années 1980, de nombreux véhicules, notamment des automobiles, étaient importés. La fabrication nationale d’automobiles a connu une croissance rapide après 1990, la possession d’une voiture individuelle devenant de plus en plus possible, et elle s’est imposée comme l’une des principales industries de la Chine. Plusieurs sociétés étrangères ont établi des coentreprises avec des entreprises chinoises.
Voies navigables de Chine
Depuis les temps anciens, le transport fluvial a joué un rôle majeur dans le déplacement des biens et des marchandises des sources de production aux destinations de consommation. Les chemins de fer et les routes, bien que de plus en plus importants pour le réseau de transport de la Chine moderne, ne peuvent pas entièrement supplanter les voies navigables. Le coût élevé de la construction empêche les chemins de fer d’être construits à grande échelle, et les conditions de transport ferroviaire sont souvent encombrées. Le volume de fret transporté par les autoroutes est limité, et les autoroutes ne sont pas adaptées au transport de marchandises en vrac. Le potentiel de la Chine en matière de transport par eau est important, mais il est encore loin d’être pleinement développé. Néanmoins, la Chine possède plus de 75 000 miles (environ 125 000 km) de voies navigables intérieures, le système le plus étendu de tous les pays du monde. La répartition des voies navigables se fait principalement dans le centre et le sud de la Chine, à l’exception de quelques cours d’eau navigables dans le nord-est.
L’un des premiers objectifs du gouvernement communiste après sa prise de pouvoir en 1949 était d’établir un réseau national de voies navigables. Il a également lancé un programme de construction et de rénovation des installations portuaires et de dragage des canaux fluviaux. En 1961, une quinzaine de voies navigables principales avaient été ouvertes à la navigation, principalement les rivières Yangtze, Pearl (Zhu), Huai et Han, le Huang He (fleuve Jaune) et le Grand Canal. Le développement du transport par voie d’eau a ensuite fait l’objet d’une attention considérable. Le dragage et d’autres améliorations des voies navigables intérieures ont été importants pour la reconstruction économique, tandis que les coûts d’investissement et d’entretien du transport par voie d’eau ont été beaucoup plus faibles que ceux du transport ferroviaire.
Le Yangtze, l’artère la plus importante du réseau de voies navigables de la Chine, est également l’un des fleuves les plus importants du monde sur le plan économique. Avec ses affluents, il représente près de la moitié du kilométrage des voies navigables du pays, tandis que le volume du fret qu’il transporte représente environ un tiers du volume total transporté par le transport fluvial. Les travaux entrepris au milieu des années 1950 pour améliorer le cours moyen du Yangtsé ont permis de le rendre navigable toute l’année de son embouchure à Yibin dans le Sichuan. Lorsque le Yangtsé est en crue en été, il est navigable de son embouchure jusqu’à Chongqing pour les navires de 5 000 tonnes maximum. De nombreuses stations de téléphérage ont été installées aux rapides du cours supérieur du Yangtsé et de ses principaux affluents, comme la rivière Wu. Les bateaux naviguant à contre-courant sont hissés au-dessus des rapides à l’aide de solides câbles d’acier fixés à des treuils fixes, augmentant ainsi leur capacité de chargement, leur vitesse et leur temps. Ces améliorations ont permis d’exploiter des services réguliers de transport de passagers et de marchandises sur le Yangtsé.
Le fleuve Xi est le deuxième en importance après le Yangtze, étant la principale artère de transport maritime de la Chine du Sud. Les navires de 1 000 tonnes peuvent remonter le Xi jusqu’à Wuzhou, tandis que des embarcations plus petites peuvent remonter ses cours moyen et supérieur ainsi que les rivières Bei et Dong et les affluents de tous ces cours d’eau. Le Yangtze et le Xi ne sont pas pris par les glaces en hiver. La rivière Sungari (Songhua), qui traverse la plaine de Mandchourie, est navigable sur la moitié de son cours ; elle est prise par les glaces de novembre à mars et encombrée de trafic les autres mois de l’année. Les fleuves Amur (Heilong), Sungari, et Ussuri (Wusuli) avec leurs affluents forment un réseau de voies navigables d’une longueur totale d’environ 12 500 miles (20 100 km). Par le passé, le Huang He était peu navigué, surtout sur ses cours moyen et inférieur, mais des jonques mécanisées fonctionnent désormais le long du cours moyen dans le Henan.
Le Grand Canal, la seule grande voie navigable chinoise allant du nord au sud, traverse les bassins des rivières Hai, Huang, Huai, Yangtze et Qiantang sur son parcours de 1 800 km de Pékin à Hangzhou. C’est l’un des plus grands projets d’ingénierie de Chine, aussi célèbre que la Grande Muraille, et la plus longue voie d’eau artificielle du monde ; certaines de ses sections suivent le cours naturel d’une rivière, tandis que d’autres sont creusées à la main. Les travaux sur le canal ont commencé dès le 4e siècle avant Jésus-Christ et ont été achevés à la fin du 13e siècle de notre ère. Il constitue un lien de communication et de transport nord-sud entre les régions les plus densément peuplées de Chine. Cependant, à partir de la dernière partie du 19e siècle, en raison de la corruption politique, de la mauvaise gestion et des inondations du Huang He, le canal s’est progressivement envasé et la section la plus élevée du Shandong s’est retrouvée bloquée. Depuis 1958, des efforts ont été faits pour rouvrir le Grand Canal à la navigation, cette fois également par de plus grandes embarcations modernes. Le canal est important pour le transport nord-sud des marchandises en vrac, facilitant ainsi la distribution du charbon et des denrées alimentaires dans tout le pays.
Installations portuaires et transport maritime
Le littoral chinois, long de 14 000 km, est découpé par une centaine de baies, grandes et petites, et compte une vingtaine de ports en eau profonde, dont la plupart sont libres de glace toute l’année. La navigation côtière est divisée en deux zones de navigation principales, les districts maritimes nord et sud. Le district nord s’étend au nord d’Amoy à la frontière nord-coréenne, avec Shanghai comme centre administratif. Le district sud s’étend au sud d’Amoy à la frontière vietnamienne, avec Guangzhou comme centre administratif. La plupart des routes maritimes partent des ports de Dalian, Qinghuangdao, Tanggu, Qingdao (Tsingtao), Shanghai, Huangpu, Zhanjiang ou Hong Kong. Shanghai, premier port de Chine depuis le début du XIXe siècle, a été éclipsé par Hong Kong lorsque ce dernier a été réincorporé au pays en 1997.
En 1961, la Chine a créé une société de transport maritime gérée par l’État et a ensuite signé des accords de transport avec de nombreux pays, jetant ainsi les bases du développement du transport maritime du pays. Cette organisation est devenue l’actuelle China Ocean Shipping (Group) Company (COSCO), l’une des plus grandes sociétés de transport maritime au monde. Le gouvernement chinois a également investi massivement dans les infrastructures de transport maritime, en construisant de nouveaux ports et en reconstruisant et en agrandissant les anciennes installations. Un effort important a également été fait pour accroître la mécanisation et la conteneurisation dans les grands ports internationaux. En outre, la Chine est devenue l’un des principaux pays de construction navale au monde, satisfaisant la demande intérieure et exportant des navires et des plateformes de forage pétrolier dans le monde entier.
L’aviation en Chine
Le transport aérien est particulièrement adapté à la Chine, avec son vaste territoire et son relief varié. L’aviation civile chinoise se divise en deux grandes catégories : le transport aérien, qui s’occupe principalement des passagers, des cargaisons et du courrier, voyageant sur des lignes régulières et non régulières ; et l’aviation à usage spécial, qui sert principalement la production industrielle et agricole, la défense nationale et la recherche scientifique et technologique. Les objectifs de l’aviation civile en Chine ont été principalement d’étendre les routes aériennes, de renforcer la liaison entre Pékin et les autres villes importantes, ainsi que les zones frontalières et intérieures éloignées, de développer les vols à usage spécial répondant aux besoins de l’agriculture, de la sylviculture et de la prospection géologique, et d’augmenter le nombre de grands avions de transport.
Dans les années 1950, l’aviation internationale dépendait principalement du soutien soviétique, et toutes les principales routes aériennes internationales passaient à l’origine par Moscou en utilisant des avions soviétiques. Lorsque les relations sino-soviétiques se sont détériorées à la fin des années 1950, la Chine a commencé à ouvrir des routes aériennes directes vers d’autres endroits également. Ainsi, en plus des routes initiales entre la Chine et l’Union soviétique, la Corée du Nord, la Mongolie, le Vietnam et la Birmanie (aujourd’hui Myanmar), des routes aériennes ont été ouvertes vers plusieurs pays voisins de la Chine, les États-Unis, l’Asie occidentale, l’Europe et l’Afrique. Après 1980, le nombre de routes aériennes s’est nettement accru ; l’ajout du trafic aérien international de Hong Kong en 1997 a constitué une autre augmentation significative.
De 1949 jusqu’au milieu des années 80, l’aviation civile chinoise a été gérée uniquement par l’Administration générale de l’aviation civile de Chine (CAAC), un organisme public. Dans un effort pour améliorer l’efficacité et le service, des compagnies aériennes régionales ont ensuite été introduites en concurrence avec les compagnies aériennes exploitées par la CAAC. Au début du 21e siècle, les responsabilités d’exploitation des compagnies aériennes de la CAAC ont été transférées à des sociétés semi-privées.
Le premier aéroport civil moderne de Pékin a été construit en 1958. Il a depuis été agrandi plusieurs fois et est désormais connu sous le nom de Capital International Airport. Les principaux projets de construction d’aéroports depuis 1990 comprennent de nouvelles installations à Macao (1995), Hong Kong (1998), Shanghai (2000) et Guangzhou (2004). L’aéroport international de Daxing, situé au sud du centre-ville de Pékin, a ouvert en 2019 et était destiné à partager le trafic avec Capital International, qui était devenu l’un des aéroports les plus fréquentés au monde. L’armée de l’air chinoise contrôle un grand nombre d’aérodromes ; les retraités de l’armée de l’air ont été la principale source de pilotes civils. Les avions, y compris divers types d’avions militaires, sont depuis longtemps fabriqués par la Chine. Toutefois, les avions de ligne civils pour les vols longue distance sont encore majoritairement achetés à l’étranger.
Postes et télécommunications
Les postes et les télécommunications ont été établies rapidement dans les années 1950 et 1960. En 1952, le principal réseau de postes et de télécommunications était centré sur Pékin, et des liaisons avec toutes les grandes villes avaient été établies. De grands progrès ont été réalisés dans l’amélioration du service postal dans le cadre du premier plan quinquennal. Le service postal a également été développé dans les zones rurales. Outre l’extension des routes postales rurales, le problème de la distribution du courrier dans les endroits situés en dessous du niveau du comté a été résolu en faisant appel à l’aide de la population. A partir de 1954, un système de distribution du courrier par des postiers ruraux est expérimenté dans les coopératives agricoles, et en 1956, ce système est étendu à tout le pays. En 1959, le réseau postal national est complet. Le service postal express est introduit en 1980.
Lorsque la République populaire a été établie en 1949, la Chine ne disposait que d’un système de télécommunications rudimentaire, limité en grande partie aux villes de la côte est, à la région de Nanjing et à quelques villes intérieures. Des travaux ont rapidement été entrepris pour réparer et étendre le système, et à partir de 1956, les routes de télécommunications ont été étendues plus rapidement. Les mêmes lignes étaient utilisées pour le service télégraphique et téléphonique afin d’augmenter l’efficacité du système de communication, et des services de télétype et de télédiffusion ont également été ajoutés. En 1963, les fils téléphoniques reliaient Pékin aux grandes villes et aux capitales de toutes les provinces et régions autonomes, et les capitales étaient à leur tour reliées aux sièges administratifs des comtés, des petites municipalités et des grandes villes de marché.
Dans les années 1970, les équipements de radiotélécommunications ont commencé à remplacer les lignes filaires, et les transmissions par micro-ondes et par satellite ont rapidement été introduites ; la Chine a lancé son premier satellite de télédiffusion en 1986. Le rythme de la croissance des télécommunications et de la mise à niveau technologique s’est encore accéléré après 1990, notamment avec l’installation de systèmes à fibres optiques et de la technologie numérique. Les services de télécommunications de la Chine se sont encore améliorés à partir de 1997, lorsque les systèmes très avancés de Hong Kong ont été acquis. À la fin des années 1990, les entreprises étrangères ont été autorisées à investir dans le secteur des télécommunications du pays, ce qui a encore encouragé la croissance. L’augmentation considérable de l’utilisation des téléphones cellulaires est notable ; la Chine est devenue le leader mondial au début du 21e siècle, en termes de nombre d’abonnés.
Malgré ces progrès, l’infrastructure des télécommunications de la Chine n’a pas été en mesure de répondre à la demande. Une grande partie de la population du pays n’a toujours pas ou peu accès au service téléphonique de base. Bien que le nombre de téléphones cellulaires ait énormément augmenté, dépassant celui des téléphones standard (c’est-à-dire fixes) en 2003, le ratio global de téléphones par habitant est néanmoins resté bien inférieur à celui des pays développés. L’utilisation d’Internet a également augmenté de façon spectaculaire.
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