La vie culturelle en Chine

La Chine est l’un des grands berceaux de la civilisation mondiale, et sa culture est remarquable par sa durée, sa diversité et son influence sur les autres cultures, notamment celles de ses voisins d’Asie de l’Est. Voici un aperçu de la culture chinoise ; des discussions approfondies sur des aspects culturels spécifiques se trouvent dans l’article Littérature chinoise et dans les sections sur les arts visuels, la musique, la danse et le théâtre chinois de l’article Arts, Asie de l’Est.

Milieu culturel

Les restes de squelettes et les outils en pierre datent du stade paléolithique du développement culturel, du 29e au 17e millénaire avant notre ère. Des artefacts décorés, principalement des récipients en poterie marqués, ont été trouvés dans des dizaines de sites du Néolithique naissant et du Néolithique, datant du 12e au 2e millénaire avant notre ère. Les formes et les types de poterie du Néolithique chinois sont principalement classés en deux familles : la poterie Yangshao, plus ancienne, de la région centrale de Zhongshan, caractérisée par des décorations géométriques peintes, et la poterie Longshan, plus tardive, provenant principalement du Nord-Est mais également de la région de Zhongshan. La céramique de Longshan n’est pas peinte et est surélevée par rapport au sol sur un pied circulaire ou des pieds tripodes.

L’âge du bronze comprend la première dynastie historiquement vérifiée, les Shang (vers 1600-1046 avant J.-C.), et les premiers documents écrits de la Chine. Les Shang tardifs sont bien connus grâce aux os d’oracle récupérés sur le site de la dernière capitale Shang, près d’Anyang. Ces os sont des plastrons de tortue et des omoplates de bœuf portant des textes inscrits, utilisés par les rois Shang dans un système hautement régularisé de divination et de sacrifice rituel visant à s’assurer le soutien des ancêtres défunts du souverain. Grâce à leur utilisation, l’écriture est devenue liée à l’autorité d’une manière qui a perduré tout au long de l’histoire de la Chine prémoderne. Pendant les dynasties Shang et Zhou (1046-256 avant J.-C.), l’art de la fonte du bronze s’est fortement développé. Les pièces finement moulées et richement décorées comprenaient des récipients de cuisine et de service, des cloches, des tambours, des armes et des garnitures de porte.

La Chine est l’un des grands berceaux de la civilisation mondiale, et sa culture est remarquable par sa durée, sa diversité et son influence sur d’autres cultures, notamment celles de ses voisins d’Asie orientale. Voici un aperçu de la culture chinoise ; des discussions approfondies sur des aspects culturels spécifiques se trouvent dans l’article Littérature chinoise et dans les sections sur les arts visuels, la musique, la danse et le théâtre chinois de l’article Arts, Asie de l’Est.

La langue écrite est au cœur de la culture chinoise. Les chercheurs ont identifié des inscriptions idéographiques sur des poteries datant d’environ 4000 avant J.-C., et le chinois écrit s’est développé de manière continue depuis la fin de la période Shang. La culture chinoise est inextricablement liée au système d’écriture de trois manières. Premièrement, l’écriture est le support de la préservation et de la diffusion de la culture. En effet, le mot chinois pour culture (wenhua) signifie « s’alphabétiser ». Deuxièmement, la maîtrise du système d’écriture distingue les Chinois et leur culture, considérés comme le centre du monde, de tous les peuples non chinois, catégorisés par les Chinois comme des « barbares ». Troisièmement, la culture et le système d’écriture sont indissociablement liés à l’art de gouverner, dans la mesure où la maîtrise de l’écriture et la connaissance de la tradition écrite ont été pendant des millénaires des compétences nécessaires et requises pour exercer une fonction. Ainsi, depuis les os d’oracle de la dynastie Shang jusqu’aux produits de l’imprimerie moderne, la culture sous forme d’œuvres écrites a été un instrument clé dans le développement de la pensée politique et un outil de gouvernance.

Les arts

Pendant la Révolution culturelle, un nombre énorme de trésors culturels d’une valeur inestimable ont été gravement endommagés ou détruits, et la pratique de nombreux arts et métiers a été interdite. Depuis le début des années 1980, cependant, la répudiation officielle de ces politiques a été complétée par des efforts vigoureux pour renouveler les remarquables traditions culturelles de la Chine. L’assouplissement de nombreuses restrictions antérieures a également rajeuni de nombreuses formes d’art auparavant consacrées presque exclusivement à la propagande. Le « cinéma de la cinquième génération » de la Chine, par exemple, est connu pour des réalisateurs exceptionnels tels que Zhang Yimou et Chen Kaige, qui ont mis en avant les thèmes de l’oppression sociale et politique.

Littérature

Le Shijing (« Classique de la poésie »), une anthologie de la poésie à laquelle on a donné une forme définitive vers 500 avant J.-C., est l’un des plus anciens classiques de la Chine et contient 305 chansons populaires et psaumes rituels. Bien que la dynastie Tang (618-907 CE) soit appelée l’âge d’or de la poésie chinoise, ayant produit les poètes Du Fu et Li Bai, des poètes de renom étaient présents dans chaque dynastie, et l’écriture de la poésie était pratiquée par la plupart des Chinois instruits pour des raisons personnelles et sociales.

La tradition chinoise du récit historique est également inégalée dans le monde. Vingt-cinq histoires dynastiques préservent un registre unique depuis la dynastie Xia non vérifiée (vers 2070-1600 avant J.-C.) jusqu’aux Qing (1644-1911/12 de notre ère), et les romans historiques tentaculaires ont été un pilier de la lecture des personnes instruites depuis la diffusion de l’imprimerie aux 11e et 12e siècles de notre ère.

Le mouvement du Quatrième Mai (1917-21) a attaqué une grande partie de cette grande tradition littéraire et culturelle, la considérant comme une source de faiblesse pour la Chine. Les étudiants et les professeurs de l’université de Pékin ont abandonné la langue littéraire et ont créé une nouvelle fiction populaire, écrite dans une langue familière plus accessible sur des thèmes de la vie ordinaire. La culture littéraire continuait à faire l’objet d’un débat intense. Mao Zedong, qui composait des poèmes dans des styles à la fois contemporains et traditionnels, a dicté que l’art devait servir la politique dans ses discours à Yan’an en 1942. Tout au long des décennies suivantes, les écrivains ont reçu à la fois admiration et ridicule. En effet, le sort de la plupart des écrivains importants était étroitement lié aux vicissitudes de la politique nationale à partir des années 1950. Ce n’est qu’au milieu des années 1980 que les écrivains ont recommencé à bénéficier d’une certaine tolérance officielle de « l’art pour l’art ».

Les arts visuels

La peinture et la calligraphie, comme la poésie, étaient le domaine de l’élite, et la plupart des Chinois instruits se targuaient traditionnellement d’une certaine compétence en la matière. On trouve les premières peintures anonymes et folkloriques sur les murs des tombes et des grottes, et on connaît de nombreuses œuvres de la dynastie Han (206 avant J.-C. – 220 après J.-C.). Les peintres de beaux-arts sont connus par leur nom dès le 6e siècle de notre ère, d’après les documents historiques et les versions copiées en série de leurs œuvres. La peinture chinoise est principalement composée de paysages, réalisés à l’encre noire de suie de pin sur du papier fin ou de la soie, avec parfois l’ajout de lavis de couleurs légères. La période la plus vigoureuse pour la peinture de paysages s’étend des années de la dynastie Song (960-1279) à celle des Ming (1368-1644).

La calligraphie rivalise avec la peinture en tant qu’art noble en Chine, et les peintures sont souvent légendées par des poèmes écrits avec art. La calligraphie révèle la grande affection des Chinois pour leurs caractères écrits, et son style varie des caractères « sceau » méticuleusement et laborieusement tracés aux caractères « herbe » flamboyants et sans contrainte. La calligraphie, comme la peinture, est prisée pour un certain nombre de qualités esthétiques abstraites, décrites par des termes tels que l’équilibre, la vitalité, l’énergie, les os, le vent et la force.

La peinture a connu de nombreux changements de style depuis le début du 20e siècle. Avant 1949, des peintres tels que Qi Baishi (1863-1957) ont développé de nouveaux styles distincts qui ont internationalisé l’esthétique traditionnelle chinoise. Après 1949, la pression en faveur d’une forme de réalisme socialiste a poussé les peintres à se concentrer sur des sujets tels que les scènes d’usine, les villages de paysans et les convois de bus touristiques. Mais, avec la libéralisation des arts qui a suivi la mort de Mao en 1976, des valeurs plus traditionnelles se sont réaffirmées.

La sculpture et la gravure datent de la dynastie Zhou ou d’avant. Les tombes contenaient fréquemment des poupées funéraires, censées avoir été fabriquées pour remplacer les victimes vivantes des sacrifices, et de nombreuses sculptures anciennes en jade sont liées aux pratiques funéraires et comprennent des bouchons d’orifices corporels et des bracelets à bracelet. De tous les arts, la sculpture a reçu le plus grand essor grâce à l’introduction du bouddhisme en Chine pendant la dynastie Han et à la diffusion du bouddhisme pendant les périodes des Six Dynasties (220-589 CE) et des Tang. Des statues et des reliefs sculptés de bouddhas et de bodhisattvas ont été réalisés par milliers ; avec les peintures rupestres, ils représentent le sommet de l’art religieux chinois. L’un des sites les plus remarquables est le complexe des grottes de Mogao (« grottes des mille bouddhas ») près de Dunhuang dans la province de Gansu, désigné comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987.

Arts du spectacle

Les plus anciennes formes d’art en Chine sont la musique et la danse. Un bol en poterie datant de 5 000 ans et provenant de la province de Qinghai est peint d’un cercle de 15 danseurs parés de coiffes et de ceintures et marchant à l’unisson. La musique jouait un rôle important dans les rituels et la politique de l’État chinois. Les cloches de bronze étaient des instruments d’investiture et de récompense. Un ensemble de cloches en bronze provenant d’une tombe de l’ancien État de Zeng, dans la province de Hubei, enterré vers 430 avant J.-C., contient 64 cloches, chacune produisant deux notes de frappe distinctes et accordées. Plus de 120 instruments ont été déterrés dans la même tombe, dont des ziths à cordes, des orgues à bouche, des flûtes, des tambours et des carillons en pierre. La musique et les rituels associés ont contribué à structurer les activités des cours des souverains à tous les niveaux de la hiérarchie féodale.

Le théâtre, autrefois la plus importante forme d’art populaire en Chine, reste important pour certains. Cependant, il a été éclipsé en popularité par les drames télévisés, en particulier les séries. Le théâtre chinois trouve son origine dans les premières danses religieuses, exécutées lors de festivals pour exorciser les démons, reconstituer des événements historiques importants ou se préparer à la récolte, à la chasse ou à la guerre. Les récits urbains et les genres théâtraux sont bien documentés depuis la dynastie Song, mais on sait qu’ils ont atteint leur maturité pendant la dynastie Yuan (1206-1368). Les drames Yuan – ou les opéras, comme on les appelle plus précisément – consistaient en des chants et des danses virtuoses organisés autour d’intrigues sur des thèmes historiques ou contemporains. Les opéras étaient joués dans des théâtres spéciaux, avec des costumes élégants et des scènes décorées. Des formes ultérieures se sont développées à partir des drames des Yuan, notamment le jingxi contemporain (opéra de Pékin) et d’autres formes régionales, qui présentent des chants et des danses, des costumes et des accessoires élaborés, ainsi que des démonstrations d’arts martiaux et d’acrobaties.

Institutions culturelles en Chine

Pékin reste le centre culturel de la Chine, où se trouve l’Académie des sciences chinoise et de nombreux instituts de recherche importants. Parmi les dépôts notables, citons la Bibliothèque nationale de Chine (hébergée dans la Bibliothèque de Pékin), les Archives centrales de Chine et les bibliothèques de l’Académie et des trois principales universités de la ville. Les bibliothèques de Nanjing, Shanghai et Changsha, dans la province du Hunan, possèdent également d’importantes collections. Parmi les musées chinois, le Palace Museum occupe les anciens palais impériaux de la Cité interdite au centre de Pékin.

L’art et les artefacts chinois ont trouvé leur place dans diverses collections à travers le monde. La plus importante collection de beaux-arts se trouve au National Palace Museum de Taipei, à Taïwan, la majeure partie de la superbe collection de palais traditionnels ayant été convoyée à travers le détroit de Taïwan lorsque les nationalistes ont abandonné le continent en 1948-49. D’excellentes collections de peinture, de calligraphie et de bronzes chinois se trouvent également dans des musées tels que la Freer Gallery of Art de la Smithsonian Institution à Washington, D.C., et le Museum of Fine Arts de Boston. D’importantes collections subsistent dans les grands musées de Pékin, Shanghai, Nanjing et Wuhan.

Depuis les années 1950, de nouvelles découvertes archéologiques ont rempli les musées provinciaux et locaux de Chine de fabuleux trésors, et de nouvelles installations ont été construites pour étudier et exposer ces objets. La célèbre tombe Qin près de Xi’an, dans la province du Shaanxi, est particulièrement remarquable. Elle conserve l’armée en terre cuite grandeur nature du premier empereur Qin, Shihuangdi. L’armée, complète avec des soldats, des chevaux et des chars, a été découverte en 1974. Depuis, une grande partie du site a été fouillée, et beaucoup de ses figures ont été minutieusement retirées et exposées au public.

Vie quotidienne, sports et loisirs

La culture chinoise peut également être comprise à travers le véhicule de la nourriture. La cuisine chinoise, comme la philosophie chinoise, est organisée selon les principes taoïstes d’opposition et de changement : le chaud est équilibré par le froid, le piquant par le doux, le frais par le salé. La cuisine de la province du Sichuan, dans le centre de la Chine, se distingue par l’utilisation de piments forts. L’intérieur luxuriant du sud du pays fait la part belle aux ingrédients frais ; la cuisine cantonaise en particulier est une symphonie de saveurs subtiles provenant de légumes fraîchement cueillis et de viandes légèrement cuites. Quelle que soit la région, les aliments de toutes sortes sont considérés comme un accompagnement des céréales, la base de l’alimentation chinoise.

La Chine observe un certain nombre de jours fériés nationaux, notamment le jour de l’an, la fête du printemps (nouvelle année lunaire), la fête de la jeunesse (4 mai) et la fête nationale (1er octobre). Les festivals les plus importants sont le festival des lanternes (fin de l’hiver), le jour du balayage des tombes (4 ou 5 avril) et le festival de la mi-automne (octobre). De nombreux festivals locaux sont également organisés à différents moments dans le pays.

L’exercice physique est un élément essentiel de la culture chinoise. Des millions de personnes se rassemblent chaque jour à l’aube pour pratiquer les arts martiaux (notamment le tai chi chuan [taijiquan]), manier des épées dans un ballet gracieux ou (chez les femmes) exécuter une danse synchronisée de pliés et de tours. Les acrobaties sont particulièrement populaires et connaissent un regain d’intérêt depuis 1950, date à laquelle la Troupe acrobatique de Chine a été organisée à Pékin ; de là sont nées des compagnies satellites à Shanghai, Chongqing, Shenyang, Wuhan et Dalien (Lüda). Les sports importés tels que le basket-ball, le base-ball et le football (soccer) sont devenus extrêmement populaires, attirant des millions de participants et de spectateurs. Parmi les formes de sport indigènes de la Chine, les arts martiaux ont de loin la plus longue histoire. Leur origine remonte à au moins deux mille ans, à une période où des seigneurs de la guerre, des bandits et des envahisseurs étrangers contrôlaient de grandes parties de la Chine et interdisaient à la population de posséder des armes.

La Chine est devenue l’un des pays dominants dans les compétitions sportives internationales depuis qu’elle a commencé à participer régulièrement aux Jeux olympiques, aux Jeux d’hiver de 1980. Depuis lors, le plus beau moment olympique du pays a eu lieu aux Jeux d’été de 2004. Les athlètes chinois ont remporté un total de 63 médailles, en dominant les épreuves de badminton, de plongeon, de tennis de table et d’haltérophilie et en faisant de bonnes performances dans diverses autres épreuves, notamment le tir et le judo féminin. Pékin a été choisie pour accueillir les Jeux d’été de 2008.

Médias et édition

Des dizaines de quotidiens sont publiés en Chine, dont presque tous les principaux à Pékin. Le principal journal national est Renmin Ribao (« Quotidien du peuple »), l’organe du Parti communiste chinois ; d’autres journaux à grand tirage comprennent Guangming Ribao (« Quotidien de l’éclat ») et Gongren Ribao (« Quotidien des travailleurs »). China Daily est le principal journal de langue anglaise. Le principal service d’information est l’agence de presse gouvernementale New China News Agency (Xinhuashe). Pékin reste le centre de l’industrie de l’édition en Chine.

La radiodiffusion est gérée par l’État. La radiodiffusion nationale est assurée par China National Radio, tandis que China Radio International est le service étranger. La télévision centrale chinoise diffuse sur plusieurs chaînes, chacune d’entre elles offrant une caractéristique distincte (par exemple, les nouvelles ou les émissions sportives). Des sociétés gérées par le gouvernement offrent également un service de télévision par câble et par satellite.

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