La Route de la Soie

La route de la soie

Qu’est-ce que la route de la soie ?
La route de la soie était une ancienne route commerciale qui reliait le monde occidental au Moyen-Orient et à l’Asie. Elle était une voie majeure pour le commerce entre l’Empire romain et la Chine et, plus tard, entre les royaumes européens médiévaux et la Chine.

Où la route de la soie a-t-elle commencé et s’est-elle terminée ?
La route de la soie a débuté dans le centre-nord de la Chine, à Xi’an (dans la province moderne de Shaanxi). Une piste caravanière s’étendait vers l’ouest le long de la Grande Muraille de Chine, traversait les Pamirs, l’Afghanistan, le Levant et l’Anatolie. Sa longueur était d’environ 4 000 miles (plus de 6 400 km). Les marchandises étaient ensuite acheminées vers l’Europe via la mer Méditerranée.

Quelles étaient les principales marchandises transportées par la route de la soie ?
Les marchands chinois exportaient de la soie vers les acheteurs occidentaux. Depuis Rome et plus tard depuis les royaumes chrétiens, les laines, l’or et l’argent voyageaient vers l’est.

Outre les marchandises, qu’est-ce qui voyageait sur la route de la soie ?
Outre les biens matériels, la religion était l’une des principales exportations de l’Occident le long de la route de la soie. Les premiers chrétiens assyriens ont apporté leur foi en Asie centrale et en Chine, tandis que les marchands du sous-continent indien ont exposé la Chine au bouddhisme. Les maladies ont également voyagé le long de la route de la soie. De nombreux chercheurs pensent que la peste bubonique s’est répandue en Europe depuis l’Asie, provoquant la pandémie de peste noire au milieu du 14e siècle.

La route de la soie est-elle encore utilisée aujourd’hui ?
Certaines parties de la route de la soie subsistent sous la forme d’une autoroute pavée reliant le Pakistan et la région autonome ouïgoure du Xinjiang, en Chine. Au 21e siècle, les Nations unies ont prévu de parrainer une autoroute et un chemin de fer transasiatiques. La Route de la soie a également inspiré l’initiative chinoise « Belt and Road », une stratégie mondiale de développement des infrastructures dont l’auteur est le président et secrétaire général Xi Jinping.

La Route de la Soie – dans le détail

La Route de la soie est une ancienne route commerciale, reliant la Chine à l’Occident, qui transportait des biens et des idées entre les deux grandes civilisations de Rome et de la Chine. La soie allait vers l’ouest, et les laines, l’or et l’argent vers l’est. La Chine a également reçu le christianisme nestorien et le bouddhisme (de l’Inde) par la route de la soie.

Partant de Xi’an (Sian), cette route de 6 400 km, en fait une route caravanière, suivait la Grande Muraille de Chine vers le nord-ouest, contournait le désert de Takla Makan, grimpait les Pamirs (montagnes), traversait l’Afghanistan et se rendait au Levant ; de là, les marchandises étaient expédiées par la mer Méditerranée. Peu de personnes parcouraient l’ensemble de la route, et les marchandises étaient traitées de manière échelonnée par des intermédiaires.

Avec la perte progressive du territoire romain en Asie et la montée en puissance des Arabes au Levant, la route de la soie est devenue de plus en plus dangereuse et peu fréquentée. Aux 13e et 14e siècles, la route a été relancée par les Mongols et, à cette époque, le Vénitien Marco Polo l’a utilisée pour se rendre à Cathay (Chine). On pense aujourd’hui que cette route était l’une des principales voies de déplacement vers l’ouest, depuis l’Asie, des bactéries responsables de la pandémie de peste noire qui a frappé l’Europe au milieu du XIVe siècle.

Une partie de la route de la soie existe toujours, sous la forme d’une autoroute pavée reliant le Pakistan et la région autonome ouïgoure du Xinjiang, en Chine. L’ancienne route a été à l’origine d’un plan des Nations unies pour une autoroute transasiatique, et un équivalent ferroviaire de la route a été proposé par la Commission économique et sociale des Nations unies pour l’Asie et le Pacifique (CESAP). La route a inspiré au violoncelliste Yo-Yo Ma la création du projet de la route de la soie en 1999, qui explore les traditions culturelles le long de son parcours et au-delà, afin de relier les arts du monde entier à travers les cultures.

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