L’UE s’apprête à interdire les produits issus du travail forcé

Une mesure qui pourrait tendre les relations avec Pékin à la lumière des allégations sur les conditions de travail au Xinjiang.

Bruxelles s’apprête à interdire les produits issus du travail forcé, une mesure qui pourrait accroître les tensions dans ses relations commerciales avec la Chine à la lumière des allégations de travail forcé dans la province du Xinjiang.

Les chaussures, les vêtements et les produits de base tels que le bois, le poisson et le cacao figurent parmi les produits les plus susceptibles d’être concernés, selon les personnes ayant connaissance de ces projets.

En juin, les États-Unis ont décrété une interdiction générale de toutes les importations en provenance de la province chinoise du Xinjiang, où des allégations font état de violations généralisées des droits de l’homme (torture, détention arbitraire et travail forcé) à l’encontre des Ouïgours musulmans et d’autres minorités.

L’interdiction de l’UE portera plutôt sur tous les produits issus du travail forcé, y compris ceux fabriqués au sein de l’Union, afin de ne pas enfreindre les règles de non-discrimination de l’Organisation mondiale du commerce.

Le bloc des Verts/Alliance libre européenne au Parlement européen a soutenu une interdiction de type américain. Henrike Hahn, députée verte allemande et membre de la délégation du Parlement pour la Chine, a déclaré : « Nous ne sommes pas des amis de même opinion que les Américains : « Nous ne sommes pas les amis du régime totalitaire chinois. Nous demandons l’interdiction des importations de produits issus du travail forcé chinois et des produits des entreprises chinoises en général fabriqués avec du travail forcé. »

La Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, devrait annoncer ses plans cette semaine.

« Le travail forcé constitue une violation grave de la dignité humaine et des droits humains fondamentaux d’une personne », indique un projet de document confidentiel vu par le Financial Times, ajoutant que l’UE a pour « priorité » de l’éradiquer.

Le document, qui ne cite pas les pays qui pourraient être visés par l’interdiction, ajoute que l’UE n’a pas le temps de réaliser une analyse d’impact « complète » en raison de l’urgence de la question.

L’interdiction, qui devrait avoir force de loi l’année prochaine au plus tôt, s’appliquera aux produits pour lesquels le travail forcé a été utilisé à n’importe quel stade de leur production, de leur récolte ou de leur extraction, ainsi qu’à tous les produits, quel que soit leur type, y compris leurs composants, précise le document.

« Tous les opérateurs économiques, secteurs économiques, stades de production ou étapes des chaînes de valeur devraient entrer dans le champ d’application », ajoute le document.

L’UE utilisera la définition du travail forcé de l’Organisation internationale du travail. Cet organisme des Nations unies estime que 25 millions de personnes dans le monde sont soumises à des conditions de travail forcé. Elle publiera de nouvelles estimations lundi.

Les 27 États membres de l’UE seront chargés de la détection et de l’application de la législation et devront répondre aux plaintes déposées par des organisations non gouvernementales, des entreprises et d’autres acteurs. Ils devront mener une enquête et pourront demander la coopération du pays qui produit les marchandises.

Les fonctionnaires admettent qu’il pourrait être difficile de trouver des preuves, surtout si les pays ne coopèrent pas. Mais s’il y a de fortes chances que le travail forcé soit utilisé, les États membres pourront saisir les produits et interdire les importations. Un fonctionnaire a déclaré que l’UE avait abaissé « la charge de la preuve » afin de faciliter l’application de l’interdiction.

Selon le document, la mise en œuvre de l’interdiction se concentrera sur les grandes entreprises, notamment les fabricants, les producteurs et les fournisseurs de biens, car les petites entreprises ont moins de poids pour faire pression sur les fournisseurs et « moins de ressources pour mener une diligence raisonnable approfondie » sur ces entreprises.

Les régulateurs souhaitent également renforcer la coopération avec les pays tiers afin de s’assurer que les produits issus du travail forcé ne se retrouvent pas dans l’Union européenne.

Au début du mois, le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme a déclaré que le gouvernement chinois avait commis de « graves violations des droits de l’homme » en traitant les Ouïghours et d’autres minorités ethniques musulmanes du Xinjiang.

La Chine a nié avoir commis des violations des droits de l’homme au Xinjiang, l’un des plus grands producteurs de coton au monde et un fournisseur clé de matériaux pour les panneaux solaires.

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