Les USA doivent considérer un conflit nuclaire sur Taïwan

L’Amérique doit considérer le risque qu’une guerre à propos de Taïwan puisse devenir nucléaire.

Le débat sur la confrontation avec la Chine ignore une conversation cruciale sur les armes atomiques.

La question la plus importante concernant une guerre potentielle sur Taïwan entre les États-Unis et la Chine est de savoir si un tel conflit pourrait rester non nucléaire. Pourtant, lorsque le président Joe Biden a déclaré une nouvelle fois en mai que l’Amérique défendrait l’île en cas d’attaque chinoise, personne n’a demandé si cela signifiait qu’il était prêt à risquer un échange nucléaire avec Pékin. Si l’opinion qui se répand rapidement au sein de l’élite de la politique étrangère de Washington est correcte – à savoir qu’une telle guerre n’est plus simplement possible mais probable – alors l’évaluation d’un tel risque doit être au premier plan de toutes les discussions.

Depuis la première utilisation de l’arme atomique il y a près de huit décennies, aucune puissance dotée de l’arme nucléaire n’en a jamais affronté une autre dans un conflit majeur. Pendant la guerre froide, l’Amérique et l’Union soviétique ont mené des guerres directes et indirectes par procuration, mais ont évité les conflits conventionnels directs qui auraient pu dégénérer. La fiabilité du parapluie nucléaire américain et les promesses de « dissuasion étendue » sont régulièrement remises en question par les alliés non nucléaires. C’est également la raison pour laquelle l’OTAN a été si circonspecte dans sa réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie au début de cette année.

Une fois la guerre froide terminée, de nombreux Américains ont supposé que l’ère de la crise des missiles cubains et du « duck and cover » était révolue, comme l’a souligné la fermeture du redoutable Strategic Air Command en 1992. Bien entendu, les armes nucléaires n’ont jamais disparu et le SAC a fini par se transformer en US Strategic Command. Pourtant, les craintes de voir la civilisation s’éteindre dans des nuages de champignons se sont rapidement apaisées, le pays se tournant vers une autre génération de guerres au Moyen-Orient et contre le terrorisme mondial.

Mais les décideurs politiques et le public américain ne peuvent plus ignorer le fait qu’une nouvelle ère nucléaire s’est ouverte. Les coups de sabre de Vladimir Poutine dans les premiers jours de la guerre en Ukraine ont révélé que les agresseurs autoritaires dotés de l’arme nucléaire peuvent ne pas être retenus. Comme Pékin considère Taïwan comme son territoire souverain, rien ne garantit qu’un conflit resterait conventionnel. Ne vous y trompez pas, ce ne serait pas un petit affrontement. Le contrôle de Taïwan est la principale politique étrangère et préoccupation stratégique du PCC depuis que Mao Zedong a pris le pouvoir en 1949.

Beaucoup dépendrait de la façon dont une telle guerre éclaterait, si elle était intentionnelle ou accidentelle, et de l’engagement réel de Washington à défendre l’île. Mais toutes les vieilles questions de la guerre froide sur le contrôle de l’escalade nucléaire, la signalisation et les sorties de route entreraient immédiatement en jeu.

Les jeux de guerre sont une chose, mais dans le monde réel, dès qu’un missile américain touche le territoire chinois, la question de l’escalade devient critique. Des frappes de représailles des forces de roquettes de l’Armée populaire de libération contre le territoire américain suivraient presque inévitablement, déclenchant une spirale d’escalade. Il est possible que les Chinois n’attendent pas de savoir si les missiles américains entrants sont effectivement conventionnels, mais qu’ils frappent les silos à missiles nucléaires terrestres de l’Amérique pour empêcher une attaque complète.

Tout affrontement majeur serait, en fait, la première guerre de missiles balistiques entre grandes puissances. Les Américains ont depuis longtemps cessé toute préparation de défense civile et la population n’est absolument pas préparée à subir une attaque de missiles. Une telle escalade mettrait une pression énorme sur les dirigeants américains pour qu’ils ripostent encore plus fort contre les cibles chinoises, risquant ainsi une confrontation totale, l’envie de passer au nucléaire augmentant à chaque nouveau revers.

Les implications d’une guerre à Taïwan sont énormes, mais aucun dirigeant américain ne devrait s’engager allègrement à défendre l’île sans comprendre qu’un conflit avec la Chine pourrait être sans équivalent dans l’histoire. Jusqu’où les États-Unis sont prêts à aller doit être ouvertement débattu et les risques de l’action comme de l’inaction doivent être également évalués. Nous devons penser l’impensable ou nous pourrions finir par payer un prix tragique.

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