Baidu va exploiter des robot-taxis entièrement sans conducteur

Baidu va exploiter des robotsaxis entièrement sans conducteur en Chine. Le groupe Internet proposera des trajets à Wuhan et Chongqing sans opérateur humain.

Baidu a obtenu un permis pour exploiter les tout premiers robotaxis sous licence entièrement sans conducteur en Chine, prenant ainsi une longueur d’avance dans la course au lancement de voitures autonomes dans le pays.

Le groupe Internet a déclaré lundi qu’il serait en mesure d’exploiter ses voitures Apollo Go sans superviseur de sécurité à bord dans les villes chinoises de Wuhan et Chongqing.

L’obtention de ce permis a donné à Baidu, l’opérateur du plus grand moteur de recherche de Chine, un avantage sur ses rivaux, notamment Pony.ai, WeRide et AutoX, qui se livrent à une course pour développer des systèmes logiciels de conduite entièrement autonomes.

Le permis permettrait à la société d’effectuer davantage de tests sur ses véhicules, a déclaré Charlie Chai, analyste en conduite autonome chez 86 Research, basé à Shanghai.

« A mon avis, la commercialisation générant des revenus significatifs ne se fera pas avant deux ou trois ans », a-t-il déclaré. « Sur le plan technique, les leaders sont Pony.ai et Apollo [de Baidu], mais en termes d’échelle et de tests sur le terrain, le déploiement de Baidu est en avance. »

Le service sera disponible dans la ville centrale de Wuhan de 9h à 17h, et dans la municipalité de Chongqing (sud-ouest) de 9h30 à 16h30, avec cinq robotaxis déployés dans chaque ville, a indiqué la société. Les zones de service désignées couvriront 13 km² à Wuhan et 30 km² à Chongqing.

En avril, Baidu et Pony.ai ont obtenu l’autorisation de déplacer le conducteur de sécurité de derrière le volant au siège passager avant pour une partie de leurs activités de robotaxi à Pékin. En juillet, les régulateurs de Pékin ont autorisé les deux entreprises à percevoir des frais pour les trajets sans chauffeur dans une zone de 60 km² en banlieue de la capitale.

Baidu a connu des difficultés au cours du premier trimestre, ses plateformes de recherche et de streaming vidéo – traditionnellement les vaches à lait de la société – ayant connu une croissance nulle en raison du ralentissement de l’économie chinoise. L’entreprise mise sur le secteur des voitures sans conducteur pour consolider ses revenus à l’avenir.

Baidu a déclaré une perte nette de 885 millions de Rmb (131 millions de dollars) pour les trois premiers mois de l’année, contre un bénéfice de 25,65 milliards de Rmb l’année précédente, les dépenses de recherche et développement ayant augmenté de 10 % par rapport à l’année précédente.

Mais Chai a déclaré que le délai plus long pour la commercialisation de la conduite autonome constituait un dilemme pour les actionnaires.

La recherche et la croissance d’IQIYI, la plateforme de streaming dans laquelle Baidu détient une participation majoritaire, ont été faibles cette année, a-t-il dit. « L’entreprise n’a pas d’argument valable… elle n’attire que les investisseurs patients qui sont prêts à attendre », a déclaré M. Chai.

Le directeur général de Baidu, Robin Li, a déclaré que les activités de la société avaient été touchées par la résurgence du Covid-19 en Chine depuis la mi-mars, mais il reste confiant que ses activités d’intelligence artificielle pourraient stimuler la croissance à long terme du groupe Internet.

Les véhicules à conduite autonome sont devenus une nouvelle arène de la concurrence entre les États-Unis et la Chine, selon les analystes.

« La Chine et les États-Unis font la course depuis la même ligne de départ maintenant », a déclaré Owen Chen, un analyste de S&P Global Mobility. « Il ne s’agit pas seulement d’une concurrence technologique entre les entreprises, mais aussi d’une concurrence entre les pays et les gouvernements régionaux en matière de soutien politique à l’industrie. »

–

BizChine est un site d’information sur la Chine.