Le milliardaire canadien enlevé Xiao Jianhua est jugé par un tribunal de Shanghai

Le milliardaire canadien enlevé Xiao Jianhua est jugé par un tribunal de Shanghai. La chute de l’homme d’affaires sert d’avertissement à l’élite économique chinoise.

Le magnat disparu Xiao Jianhua devait comparaître lundi devant un tribunal de Shanghai, plus de cinq ans après que le financier milliardaire a été enlevé dans un hôtel de Hong Kong par des agents de sécurité chinois.

Le procès sera la première fois que Xiao, 50 ans, citoyen canadien d’origine chinoise ayant des liens avec les échelons supérieurs de l’élite politique à Pékin, apparaîtra en public.

Il devrait faire face à des accusations liées à la corruption après l’effondrement de son Tomorrow Group à la suite d’une frénésie d’acquisitions alimentée par la dette par un groupe de conglomérats chinois expansifs.

L’ambassade du Canada à Pékin a déclaré qu’elle était au courant que le procès de Xiao aurait lieu lundi, mais n’a pas donné de détails sur l’affaire en raison de « considérations de confidentialité ».

« Les agents consulaires canadiens suivent cette affaire de près, fournissent des services consulaires à sa famille et continuent de faire pression pour obtenir un accès consulaire », a-t-elle déclaré.

L’enlèvement de Xiao au Four Seasons de Hong Kong en janvier 2017 a provoqué une onde de choc dans la ville. Avant sa chute, il était un énigmatique négociateur qui aidait à arranger les affaires de certaines des familles les plus puissantes de Chine.

L’étonnante opération extrajudiciaire des agents de Pékin a servi de mise en garde à l’élite économique chinoise, dont beaucoup, y compris des titans de la technologie comme Jack Ma, ont des résidences à Hong Kong.

Le Financial Times a rapporté en 2018 que depuis sa détention, Xiao se trouvait à Shanghai pour aider les autorités à éplucher un réseau complexe d’actifs et d’intérêts à travers son conglomérat financier et d’investissement.

Le traitement de Xiao par les tribunaux chinois sera surveillé de près pour la sévérité de la punition, ou le degré de clémence offert pour son assistance. Les tribunaux pénaux du pays ont un taux de condamnation supérieur à 99 %.

Son cas sera également entendu dans le cadre de la répression de la corruption menée par le président Xi Jinping depuis près de dix ans dans l’ensemble du gouvernement et du monde des affaires chinois.

Des personnes ayant participé à des négociations de restructuration avec Tomorrow Group ont déclaré au FT en mai que la femme de Xiao, Zhou Hongwen, se trouvait au Canada et s’était occupée de certaines cessions d’actifs du groupe.

Alors que Xiao a été tenu à l’écart du public, les vestiges de son empire commercial ont pour la plupart été démantelés par les autorités par le biais de saisies et de restructurations. Une grande partie a été remaniée en entreprises de taille beaucoup plus modeste, ou reste au bord de la faillite.

En 2019, les autorités chinoises ont pris le contrôle de la Baoshang Bank, l’un des bras financiers les plus importants au cœur de l’empire de Xiao, en invoquant de « graves risques de crédit ».

Baoshang a été déclarée en faillite et transformée en une banque plus petite qui n’opère plus que dans sa ville natale en Mongolie intérieure. L’utilisation de la banque par Xiao a été considérée comme un avertissement pour le système financier chinois car elle s’est effondrée après avoir accordé des prêts excessifs à des entreprises contrôlées par Tomorrow Group.

En 2020, les régulateurs ont saisi au moins neuf autres institutions financières, y compris des trusts et des maisons de courtage, liées à Tomorrow Group, et ont prolongé la période de prise de contrôle d’une deuxième année. Toutes sont depuis en cours de restructuration ou penchent vers la faillite.

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