Selon un fournisseur de puces, la Chine aura du mal à développer des technologies avancées.

Le fabricant japonais de matériaux pour semi-conducteurs JSR prévient que Pékin ne dispose pas des infrastructures nécessaires pour rattraper son retard.

Le directeur général de JSR, l’un des plus grands fournisseurs mondiaux d’un matériau essentiel à la production de semi-conducteurs, a déclaré qu’en raison du manque d’infrastructures industrielles, il sera « très difficile » pour la Chine de développer une technologie de pointe en matière de fabrication de puces, en dépit de ses efforts d’autosuffisance.

Eric Johnson, un des rares dirigeants américains d’une entreprise japonaise de semi-conducteurs, a également déclaré dans une interview qu’il s’attendait à ce que les goulets d’étranglement dans l’approvisionnement du secteur des puces se poursuivent jusqu’en 2023.

Les restrictions américaines à l’exportation des technologies nécessaires à la fabrication des puces les plus avancées ont incité la Chine à investir massivement pour développer sa propre chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs.

Toutefois, M. Johnson a déclaré que la Chine aurait du mal à maîtriser la technologie sophistiquée de fabrication de puces basée sur une technique connue sous le nom de lithographie à ultraviolets extrêmes ou EUV.

« Je pense que la Chine aimerait aussi développer ses propres compétences en matière d’EUV, son écosystème pour ces choses. Je pense qu’il sera très difficile pour elle de le faire, franchement », a déclaré M. Johnson.

Les semi-conducteurs, essentiels aux produits, des smartphones aux machines à laver, sont devenus un point central de la concurrence entre Washington et Pékin. Joe Biden a entamé vendredi son premier voyage en Asie en tant que président américain en visitant une usine de puces Samsung en Corée du Sud et en soulignant sa volonté de sécuriser les chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs.

La lithographie EUV est un processus très exigeant qui utilise la lumière pour graver de minuscules circuits intégrés sur des plaquettes de silicium.

Même si la Chine « obtenait un document sur les caractéristiques chimiques exactes… il est très difficile de fabriquer ces produits avec la pureté, la précision et la reproductibilité requises », a déclaré M. Johnson. « Ce n’est pas si simple et ils n’ont pas non plus la chaîne d’approvisionnement pour le faire. »

JSR, dont le siège est à Tokyo, est l’un des principaux fournisseurs de photoréserves, de fines couches de matériau utilisées pour transférer des motifs de circuits sur des plaquettes de semi-conducteurs. Selon les analystes, JSR détient environ 30 à 40 % du marché mondial des résines photosensibles utilisées pour fabriquer des puces sophistiquées et compte parmi ses clients Samsung, TSMC (Taiwan) et Intel (Etats-Unis).

La Chine est le plus grand importateur de puces au monde et a investi massivement dans des initiatives liées aux semi-conducteurs dans le cadre de son programme « Made in China 2025 », qui prévoit une autosuffisance de 70 % dans les composants les plus importants pour les technologies critiques d’ici 2025.

Mais M. Johnson a déclaré que « les capacités de pointe prennent des décennies et beaucoup d’argent à développer… il faut vraiment des applications comme l’iPhone pour payer ce matériel ».

M. Johnson a néanmoins souligné que Pékin investissait de manière agressive dans des technologies de fabrication de puces moins avancées, mais tout aussi importantes, et que la Chine constituait une part importante de la stratégie de croissance de JSR.

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