Code rouge : Les applications de santé Covid régissent la vie des chinois

Code rouge : Les applications de santé chinoises Covid régissent la vie, mais peuvent donner lieu à des abus.

Les autorités ont utilisé un système de code de santé pour empêcher les déposants de protester contre les banques rurales en faillite.

Plus de deux ans après le début de la pandémie de coronavirus, la vie quotidienne de la plupart des 1,4 milliard de citoyens chinois dépend de la couleur d’un code sanitaire figurant sur une application pour smartphone.

Entrer dans n’importe quel établissement, prendre le bus, se promener dans un parc et, dans certaines villes, même rentrer chez soi dépend de l’approbation des applications de code sanitaire qui sont au cœur de la lutte contre le Covid-19, mais qui ont déjà été utilisées par certains fonctionnaires comme un outil de contrôle social.

Guo Rui, résident de Pékin, a récemment découvert l’étendue des données qui alimentent le système de code de santé – qui combine la localisation des téléphones portables et les numéros d’identification délivrés par le gouvernement avec les résultats des tests Covid, le statut vaccinal et d’autres informations personnelles.

Le simple fait d’acheter un médicament contre le rhume, qui nécessite désormais un enregistrement avec une carte d’identité, a modifié le statut du code de santé de Guo. Lorsqu’elle a ensuite scanné un code QR pour entrer dans un lieu public, son téléphone a affiché un message contextuel lui indiquant de se faire tester. « Une alarme s’est mise à sonner dans mon téléphone », a-t-elle déclaré. « Tout le monde autour de moi a immédiatement reculé. »

La fenêtre contextuelle signifiait que Guo n’avait pas le droit d’entrer dans un lieu public tant que le nouveau test n’était pas traité et que les données n’étaient pas entrées dans son application de code de santé. Les personnes dont le code devient rouge doivent rester en quarantaine chez elles ou dans un établissement officiel.

Zhengzhou, la capitale de la province centrale du Henan, a offert ce mois-ci une démonstration des dangers de ces contrôles numériques. Les responsables de la ville ont changé les codes de plus d’un millier de personnes en rouge pour les empêcher de protester contre la perte potentielle de leurs économies dans les banques rurales locales qui sont au bord de l’effondrement.

« Ils m’ont donné un code de santé rouge et ont prétendu que j’étais un voyageur venu de l’étranger », a déclaré un résident de Pékin et déposant de 32 ans, prénommé Yang, qui a été empêché de se rendre à Zhengzhou en raison de la modification de son statut dans l’application Henan qu’il devait utiliser pendant son séjour dans la province.

Les premières applications de code de santé de la Chine ont été développées par les géants de la technologie Alibaba et Tencent au début de la pandémie comme de simples outils de signalement des contacts similaires à ceux construits par Google, Apple et d’autres sociétés de logiciels pour être utilisés dans de nombreuses autres nations.

Mais alors que le président Xi Jinping a redoublé d’efforts pour appliquer sa politique stricte de « zéro Covid » visant à éliminer la transmission du virus, le patchwork d’applications de code sanitaire à travers le pays et les systèmes qui les soutiennent ont rapidement gagné en portée et en sophistication.

Ils permettent désormais aux autorités sanitaires de contrôler rapidement les mouvements de milliers de personnes pour réprimer les épidémies. Un district de Pékin qui a détecté trois cas de Covid-19 jeudi, par exemple, n’a eu besoin que de quelques heures pour mettre 9 785 contacts en quarantaine à domicile et interdire à 77 388 autres personnes d’entrer dans des lieux publics jusqu’à ce qu’elles aient effectué deux tests Covid sur une période de trois jours.

Le gouvernement chinois insiste sur le fait que le système est purement sanitaire. À Zhengzhou, l’organe anti-corruption du parti communiste local a sanctionné mercredi cinq fonctionnaires municipaux pour avoir changé des codes « sans autorisation ».

« Il est absolument interdit de modifier les codes de santé des gens pour toute autre raison que la prévention et le contrôle des épidémies », a averti vendredi Lei Zhenglong, directeur adjoint du bureau de prévention des maladies de la Commission nationale de la santé.

Mais le système de code de santé se développe parallèlement à une large panoplie de technologies poussées par Xi pour assurer l’ordre. Les cartes de sécurité sociale numériques, l’argent numérique, les caméras de surveillance et les systèmes de crédit social créent une grande expérience de gouvernance autoritaire du 21e siècle.

Maya Wang, du groupe de campagne américain Human Rights Watch, a déclaré que les codes Covid « permettent aux autorités de contrôler la population au nom de la santé publique », citant le manque de transparence sur leur fonctionnement comme une préoccupation majeure.

« Le code de santé est une expression et une manifestation de la philosophie sous-jacente de ce que le gouvernement chinois appelle la nouvelle gestion sociale, qui repose sur l’utilisation de la technologie pour le contrôle social et la gouvernance », a déclaré Wang.

Il est pratiquement impossible d’échapper au système du code. Les établissements commerciaux qui ne vérifient pas le statut de leurs clients peuvent recevoir une amende ou être fermés.

À l’entrée des épiceries ou des restaurants de Pékin, le personnel ne laisse entrer que les personnes dont le code est vert et dont le téléphone annonce d’une voix automatisée : « pass ».

Les registres des marchés publics de Hangzhou, ville natale d’Alibaba dans l’est du pays, donnent un aperçu de la plomberie numérique du système de code sanitaire que la société a contribué à mettre en place dans la ville.

Ce mois-ci, une coentreprise entre le groupe de commerce électronique et deux entreprises d’État a remporté un contrat de 12 mois pour gérer le système, qui doit être suffisamment robuste pour traiter 25 000 demandes d’informations par seconde.

Les enregistrements montrent que les 12mn de résidents de Hangzhou sont séparés en plusieurs ensembles de données, chacun avec des règles différentes. Un ensemble de données pour les travailleurs des secteurs de la livraison et de la logistique de la chaîne du froid garantit qu’ils reçoivent un code de santé orange pour avoir sauté un test Covid-19. Mais une « liste blanche » destinée aux travailleurs en pandémie et à d’autres « groupes spéciaux » comporte des instructions visant à les protéger contre l’obtention de codes orange ou rouges dans l’exercice de leurs fonctions.

Les inquiétudes du public concernant le système de code sanitaire se sont accrues depuis les révélations de son utilisation dans le Henan pour restreindre les mouvements de 1 317 déposants bancaires.

« C’est une nouvelle ère de menottes numériques », a déclaré l’un d’entre eux. « Les banques du Henan avalent les avoirs des déposants, [et le] gouvernement du Henan donne des codes rouges aux déposants. »

Les autorités de Zhengzhou semblent également avoir ciblé un groupe d’acheteurs de biens immobiliers exigeant une action contre un promoteur en difficulté financière.

Melody Guo pense que son code rouge a été déclenché par une visite au régulateur bancaire local pour aborder la question du blocage de la construction d’un appartement par le promoteur immobilier Sunac, pour lequel elle a payé 2 millions de Rmb (300 000 $).

« Il n’y a pas eu du tout d’explication officielle concernant mon code rouge », a déclaré Guo. « J’ai pleuré et pleuré devant les employés du comité de quartier, les suppliant de changer mon code et de me proposer une solution, mais ils ont dit qu’ils ne pouvaient pas. »

Le 16 juin, alors que les rapports sur l’utilisation abusive des codes sanitaires par Zhengzhou inondaient les médias chinois, son code est redevenu vert.

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