La véritable signification de la visite de Xi à Poutine

L’évocation d’un plan de paix pour l’Ukraine masquera le resserrement des liens entre la Chine et la Russie.

Le président chinois Xi Jinping est en visite en Russie, où il rencontrera Vladimir Poutine. Les deux dirigeants croient que la Russie et la Chine ont intérêt à accélérer le déclin de la puissance occidentale. Cependant, tandis que Xi se présentera comme un homme de paix et tentera peut-être de proposer un cessez-le-feu immédiat pour la guerre en Ukraine, les propos de Qin Gang, le ministre des Affaires étrangères chinois, qui a récemment loué les relations entre la Russie et la Chine comme une « force motrice » dans les affaires mondiales, ne laissent aucun doute quant à l’orientation de la visite. Les deux dirigeants discuteront également de la fourniture de pétrole et de gaz à la Chine, de la vente d’armes à la Russie et de la promotion d’alternatives au dollar comme monnaie mondiale.

« La situation internationale a atteint un nouveau tournant. Il y a deux vents dans le monde aujourd’hui, le vent de l’est et le vent de l’ouest… Je crois que le vent de l’est est en train de s’installer. Je crois que le vent d’est l’emporte sur le vent d’ouest ».

Ces commentaires pourraient se lire comme une copie anticipée des remarques que Xi Jinping a l’intention de faire lors de sa visite à Moscou cette semaine. En fait, ils sont tirés d’un discours prononcé par un autre dirigeant chinois, Mao Zedong, en visite à Moscou en 1957.

Faisant écho à Mao, Xi affirme souvent que : « L’Est s’élève et l’Ouest décline ». Comme Mao et Poutine, Xi pense également que la Russie et la Chine ont un intérêt commun à accélérer le déclin de la puissance occidentale. Il y a deux semaines, le dirigeant chinois a accusé les États-Unis de mener une politique « d’endiguement, d’encerclement et de répression » à l’encontre de la Chine.

Les dirigeants russes et chinois se rencontrent également, une fois de plus, sur fond de crainte d’une guerre nucléaire. À Moscou, en 1957, Mao a exhorté son auditoire à envisager les avantages d’un conflit nucléaire : « Si le pire arrivait et que la moitié de l’humanité mourait, l’autre moitié resterait, tandis que l’impérialisme serait rasé et que le monde entier deviendrait socialiste ». Même pour son auditoire soviétique, il s’agissait d’un discours fort.

Le président Xi, en revanche, se présentera à Moscou comme un homme de paix. Il arrive à Moscou auréolé d’une véritable réussite diplomatique : le rapprochement entre l’Iran et l’Arabie saoudite, négocié par la Chine. La Chine a également présenté récemment un plan de paix en 12 points pour régler la guerre en Ukraine. Il est possible que, lors de son séjour à Moscou, Xi propose un cessez-le-feu immédiat. Après son sommet avec Vladimir Poutine, le dirigeant chinois appellera probablement le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.

Zelenskyy répondra sans doute à cet appel. Xi dispose d’un énorme pouvoir sur Poutine, s’il décide de l’utiliser.

Mais Zelenskyy et la coalition occidentale qui soutient l’Ukraine seront également sceptiques, comme il se doit, à l’égard des propositions de paix de la Chine. En réalité, il est très peu probable que Xi ait la volonté ou la capacité de négocier la fin de la guerre en Ukraine.

Contrairement à l’Arabie saoudite et à l’Iran, la Chine ne joue pas le rôle de médiateur entre deux parties prêtes à s’entendre. Pékin n’est pas non plus un acteur neutre dans ce conflit. Bien que la Chine se soit abstenue lors des votes de l’ONU condamnant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, elle a constamment utilisé la terminologie russe pour décrire le conflit. Qin Gang, le ministre chinois des affaires étrangères, a récemment fait l’éloge des relations entre la Russie et la Chine, les qualifiant de « force motrice » dans les affaires mondiales. On peut également compter sur les Chinois pour rejeter l’inculpation de Poutine par la Cour pénale internationale.

L’actuel « plan de paix » chinois ne prévoit pas le retrait de la Russie des territoires ukrainiens occupés. Si Xi propose un cessez-le-feu, les Russes peuvent feindre l’enthousiasme, sachant que l’Ukraine rejettera l’idée tant que ses terres seront occupées. Même si un cessez-le-feu était déclaré, la Russie pourrait toujours le violer, comme elle l’a fait par le passé.

Pour Xi, cependant, il est utile de présenter la Chine comme un artisan de la paix pragmatique, intéressé avant tout par le commerce et la prospérité partagée. L’Amérique, en revanche, est dépeinte par la Chine comme un belliciste idéologique, divisant le monde en amis et en ennemis, et déterminé à préserver sa propre hégémonie. Ce discours aide la Chine dans la bataille de l’opinion dans le « Sud mondial » et inquiète les Américains.

Mais derrière les discours de paix, la substance du sommet Xi-Poutine ira dans la direction opposée, puisqu’elle impliquera un soutien accru de la Chine à la Russie, qui mène une guerre d’agression. Alexander Gabuev, l’un des principaux observateurs russes de la Chine, aujourd’hui en exil, commente : « Ne vous y trompez pas : le voyage aura pour but d’approfondir les liens avec la Russie au profit de Pékin, et non de négocier réellement la paix.

La grande question sera de savoir quels liens Xi considère comme bénéfiques pour la Chine. La partie économique est facile. L’Occident sevrant de l’énergie russe, la Chine est en mesure d’acheter du pétrole et du gaz à des prix réduits. Poutine et Xi sont susceptibles de se mettre d’accord pour accélérer les travaux sur un autre gazoduc entre leurs pays. Fournir à la Russie des produits qu’elle ne peut plus acheter à l’Ouest, en particulier des semi-conducteurs, est également une démarche lucrative pour Pékin, même si certaines entreprises chinoises craindront de tomber sous le coup des sanctions occidentales. Les dirigeants russes et chinois devraient également poursuivre leurs efforts pour promouvoir des alternatives au dollar en tant que monnaie mondiale.

La question la plus délicate sera celle des demandes d’armes chinoises formulées par M. Poutine, en particulier des obus d’artillerie et des missiles destinés à compenser les pénuries qui minent l’effort de guerre de la Russie. Le mois dernier, les États-Unis ont averti la Chine qu’elle envisageait de le faire. Quel que soit l’accord conclu entre Poutine et Xi, il est probable qu’il restera un secret bien gardé.

Les tensions entre la Russie et la Chine resteront également cachées. Certains stratèges américains espèrent qu’un jour, ils seront en mesure de provoquer une seconde scission entre Moscou et Pékin, comme celle qui a conduit au rapprochement entre les États-Unis et la Chine dans les années 1970. Mais cela semble actuellement encore plus éloigné de l’horizon qu’une initiative de paix chinoise réussie sur l’Ukraine.

Les photos de Xi et Poutine ensemble à Moscou enverront un message clair. La Russie et la Chine restent des partenaires étroits, liés par leur hostilité commune à l’égard de l’Amérique et de ses alliés.

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