Hong Kong laisse tomber le masque anti-Covid après 945 jours

Hong Kong met fin au mandat du masque Covid après 945 jours pour se concentrer sur l’économie.

Le gouvernement abandonne le contrôle le plus visible de la pandémie et cherche à relancer le centre financier.

Hong Kong abandonnera mercredi son obligation de porter un masque, levant ainsi sa dernière restriction majeure pour contenir le Covid-19. Le gouvernement cherche à relancer la ville en tant que centre financier après plus de deux ans et demi de contrôle de la pandémie.

John Lee, chef de l’exécutif de Hong Kong, a annoncé mardi que la mesure, imposée en juillet 2020 et appliquée avec des amendes de 5 000 HK$ (640 $ US), serait supprimée afin d’attirer à nouveau les entreprises et les touristes dans la ville.

« Nous pensons que c’est le meilleur moment pour prendre cette décision. C’est un message clair pour montrer que Hong Kong revient à la normale », a déclaré M. Lee, anciennement premier policier de la ville. « Nous allons nous concentrer sur notre économie et le développement de la ville cette année et l’année prochaine après le retour à la normale. »

Hong Kong est devenue une exception mondiale en matière de contrôle de la pandémie, ne commençant à mettre fin à ses politiques strictes en matière de Covid qu’en décembre et maintenant une obligation de port de masque bien plus longtemps que les autres pays de la région, dont beaucoup ont observé un port de masque généralisé même sans obligation légale.

Macao, territoire chinois adjacent à Hong Kong, a abandonné lundi son obligation de porter des masques à l’extérieur et à l’intérieur, tandis que Taïwan, qui a cessé d’exiger le port de masques à l’extérieur en novembre, a également abandonné ce mois-ci le port de masques à l’intérieur. Le Japon, qui n’a jamais imposé de masque officiel, a annoncé qu’il allait assouplir ses directives au début du mois.

« Avec la levée de l’obligation de porter un masque, nous avons officiellement supprimé toutes les restrictions anti-épidémies », a déclaré le secrétaire à la santé, Lo Chung-mau. « Hong Kong a pleinement retrouvé le chemin de la normalité. Nous pouvons tous afficher un sourire sur nos visages. »

À partir de mercredi, les habitants de Hong Kong ne seront plus tenus de porter un couvre-chef à l’extérieur comme à l’intérieur et dans les transports publics, mais les masques seront toujours obligatoires dans les hôpitaux et recommandés dans les maisons de retraite.

Les actions de Cathay Pacific, la compagnie aérienne nationale de Hong Kong, ont augmenté jusqu’à 2,6 % mardi avant de réduire leurs gains, tandis que le détaillant local de cosmétiques Sa Sa a enregistré un bond de 5,2 % en début d’après-midi.

« Cette mesure symbolise effectivement la fin d’une époque pour les masques en Asie », a déclaré Iris Pang, économiste en chef pour la Grande Chine chez ING. « Nous sommes enfin reconnectés avec le monde ».

L’économie de Hong Kong a été paralysée par les restrictions du Covid après que la ville a suivi la Chine continentale en imposant des restrictions strictes, notamment en interdisant les touristes et en exigeant que les arrivants de l’étranger soient mis en quarantaine pendant une période pouvant aller jusqu’à trois semaines. Le produit intérieur brut de Hong Kong a baissé de 3,5 % l’année dernière, soit sa deuxième contraction annuelle pendant la pandémie.

Parallèlement à la répression sécuritaire qui a suivi les manifestations en faveur de la démocratie en 2019, les règles ont sapé le statut de centre financier de la ville, entraînant un exode des entreprises, des expatriés et des résidents.

Le gouvernement de Hong Kong a d’abord été lent à imposer le port de masques, ayant déjà invoqué les pouvoirs d’urgence de l’ère coloniale pour interdire les couvre-visages en octobre 2019 après que des manifestants les aient portés pour éviter la surveillance. Les résidents, tenant compte des leçons de l’épidémie de Sras de 2003, ont commencé à porter des masques contre l’avis officiel avant que le mandat n’entre en vigueur en juillet 2020.

Carrie Lam, l’ancienne dirigeante impopulaire de la ville, a même encouragé les fonctionnaires à ne pas porter de masques à un moment donné de la pandémie, invoquant des pénuries d’approvisionnement.

Hong Kong a enregistré environ 499 000 visiteurs en janvier après avoir abandonné les restrictions frontalières et repris les voyages sans quarantaine avec la Chine continentale, contre 6,8mn le même mois en 2019.

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