Le marché chinois va rebondir dès le deuxième trimestre, selon L’Oréal

La plus grande société de produits de beauté au monde s’attend à une reprise « progressive » après une année difficile due aux règles du zéro-covid.

L’Oréal, la plus grande entreprise de produits de beauté au monde, a prévenu que la demande chinoise ne se redressera pas complètement avant le milieu de l’année, après une année 2022 difficile où les restrictions zéro-Covid du pays ont frappé les ventes.

« Décembre et janvier ont été très faibles [en termes de] consommation… mais dès les premières semaines de février, nous avons vu des signes positifs en termes de trafic », a déclaré vendredi le directeur général Nicolas Hieronimus.

« La Chine va rebondir à partir du deuxième trimestre, mais ce sera progressif », a-t-il ajouté, notant que les endroits où la présence physique de la société est la plus forte en bénéficieront le plus.

En dépit d’une situation difficile en Chine, les ventes du groupe de produits de beauté ont grimpé de près de 25 % par rapport aux niveaux antérieurs à la pandémie l’année dernière, pour atteindre 38,3 milliards d’euros, après que L’Oréal a enregistré une croissance de 10,9 % de ses ventes à périmètre constant sur tous ses marchés.

Mais les perspectives pour cette année sont plus sombres. Hieronimus prévoit que l’industrie de la beauté connaîtra une croissance de 4 à 5 % en 2023 et a déclaré que L’Oréal serait en mesure de surperformer le marché. Son concurrent américain Estée Lauder, en revanche, a prévu une baisse de ses bénéfices pour 2023 après la contraction des ventes aux États-Unis au cours des derniers mois.

La Chine a été le principal moteur de croissance de L’Oréal au cours des années précédentes, mais les ventes à périmètre constant, qui excluent les fluctuations monétaires, ont chuté l’année dernière en raison des restrictions imposées par Covid.

Malgré tout, L’Oréal a obtenu des résultats bien supérieurs à ceux du reste du marché, avec une croissance des ventes de 5,5 % pour l’ensemble de l’année en Chine – rendue positive par une augmentation de 7 % des taux de change – alors que le reste de l’industrie s’est contracté de 5 %.

« Le marché a été très difficile », a déclaré Christophe Babule, directeur financier du groupe, mais il reste « très optimiste » quant aux perspectives de croissance à long terme du groupe dans la deuxième plus grande économie du monde.

La consommation dans les petites villes chinoises est restée stable, car elles ont été moins touchées par les restrictions de Covid, tandis que les grandes villes qui sortent de l’enfermement sont en train de redémarrer. « Il y a des millions de consommateurs de la classe moyenne à atteindre. Nous ne sommes pas non plus très présents dans les villes chinoises de niveau 3 et 4… il y a donc beaucoup d’opportunités à exploiter dans ce domaine », a ajouté M. Babule.

Karel Zoete, analyste chez Kepler Cheuvreux, a déclaré : « L’Oréal a fortement bénéficié de la croissance de la Chine et de la croissance en ligne, donc toute indication que la dynamique en Chine a changé est essentielle. »

Malgré l’environnement difficile, les consommateurs chinois ont tiré la croissance du segment de luxe de la société – qui comprend des noms haut de gamme tels que Yves Saint Laurent et Helena Rubinstein – en particulier dans les parfums haut de gamme, ainsi que dans les soins de la peau spécialisés, où de nombreux produits ont épuisé leurs stocks en décembre.

Le bénéfice par action a augmenté de plus d’un quart en 2022 pour atteindre 11,26 €, tandis que le bénéfice d’exploitation a augmenté d’un cinquième en glissement annuel pour atteindre 7,45 milliards d’euros au niveau mondial, grâce aux offres de luxe et de consommation de la société.

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