Jack Ma, vit à Tokyo depuis la répression des activités technologiques en Chine

Le milliardaire a passé près de six mois au Japon après avoir largement disparu de la scène publique.

Jack Ma, le fondateur d’Alibaba, autrefois le chef d’entreprise le plus riche de Chine, vit dans le centre de Tokyo depuis près de six mois, dans un contexte de répression continue de Pékin à l’encontre du secteur technologique du pays et de ses hommes d’affaires les plus puissants.

Le séjour de plusieurs mois de Ma au Japon avec sa famille a comporté des séjours dans des stations de sports d’hiver et des stations thermales dans la campagne à l’extérieur de Tokyo et des voyages réguliers aux États-Unis et en Israël, selon des personnes ayant une connaissance directe de ses déplacements.

Ma a largement disparu de la scène publique depuis qu’il a critiqué les régulateurs chinois il y a deux ans, accusant les banques d’État d’avoir une « mentalité de prêteur sur gage » et appelant à l’émergence de nouveaux acteurs audacieux qui pourraient accorder des crédits aux pauvres.

Depuis lors, les deux sociétés qu’il a fondées, Ant et le groupe de commerce électronique Alibaba, ont été confrontées à une série d’obstacles réglementaires. L’année dernière, les autorités chinoises ont annulé l’offre publique initiale d’Ant, qui s’élevait à 37 milliards de dollars, et ont infligé à Alibaba une amende record de 2,8 milliards de dollars pour abus de position dominante.

Son absence de la Chine a coïncidé avec l’escalade des contrôles du président Xi Jinping, le « zéro-covid », cette année. Ces mesures ont conduit à un dur verrouillage de Shanghai et du delta du fleuve Yangtze en avril et en mai et ont suscité des manifestations dans tout le pays ces derniers jours. Ma a une maison à Hangzhou, une ville proche de Shanghai où se trouve le siège d’Alibaba.

Depuis ses démêlés avec les autorités chinoises, M. Ma a été aperçu dans divers pays, notamment en Espagne et aux Pays-Bas. En passant moins de temps dans sa maison en Chine, le milliardaire a évité les sévères quarantaines Covid-19 imposées à toute personne entrant dans le pays, ainsi que les questions politiques épineuses découlant de ses précédentes tentatives d’influence dans les sphères de pouvoir du pays.

M. Ma a gardé un profil bas pendant son séjour à Tokyo, emmenant avec lui son chef personnel et son service de sécurité, et réduisant au minimum ses activités publiques, ont déclaré les personnes ayant une connaissance directe de ses allées et venues.

Ses activités sociales se concentrent sur une petite poignée de clubs privés, dont l’un est situé au cœur du quartier chic de Ginza et un autre dans le quartier financier de Marunouchi, en face du Palais impérial.

Le club exclusif de Ginza est devenu un centre social actif mais discret pour les riches Chinois qui se sont installés à Tokyo ou qui sont en visite prolongée, selon les membres.

Des personnes impliquées dans le milieu de l’art moderne au Japon ont déclaré que Ma était devenu un collectionneur enthousiaste. Des amis proches du milliardaire en Chine ont déclaré qu’il s’était tourné vers la peinture à l’eau pour passer le temps, après avoir été contraint de se retirer de sa vie publique frénétique, entre des réunions avec des hauts fonctionnaires en Chine et dans le monde entier.

D’autres ont déclaré que Ma avait profité de son séjour au Japon pour étendre ses intérêts commerciaux au-delà des technologies de commerce électronique d’Alibaba et de Ant, et dans le domaine du développement durable. Il a largement passé les rênes à une nouvelle génération de dirigeants des deux entreprises.

Les allées et venues de Ma ont fait l’objet d’intenses spéculations, le fondateur d’Alibaba ayant été aperçu sur l’île espagnole de Majorque l’année dernière, selon les médias locaux. En juillet, Ma a également visité une université aux Pays-Bas pour s’informer sur la production alimentaire durable.

Les activités du programme de formation des cadres de l’université d’élite Hupan, qu’il a fondé il y a sept ans, se sont également calmées, après que certains hauts responsables y ont vu un moyen pour Ma d’étendre son réseau.

Son organisation caritative, la Fondation Jack Ma, à laquelle Ma s’est engagé à consacrer ses années post-Alibaba, a atténué sa publicité, après que des années de dons dans le monde entier, comme la distribution de millions de masques au début de la pandémie, ont aidé Ma à construire sa marque mondiale.

Son dernier tweet remonte à novembre 2020, au moment où la poussée réglementaire de Pékin contre les entreprises et les entrepreneurs du secteur de la technologie se mettait en place.

Les six mois de Ma au Japon ont coïncidé avec une vente historique par SoftBank de sa participation à long terme dans Alibaba, après que le groupe technologique japonais a été lourdement frappé par une déroute technologique mondiale plus tôt cette année.

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