Chine: des manifestations contre la politique Zéro Covid

Xi Jinping est confronté au défi le plus difficile de son règne alors que l’outrage à Covid déclenche des protestations de masse.

Les manifestations ont été réprimées lundi, mais les analystes mettent en garde contre des représailles si la dissidence reprend.

Xi Jinping est confronté à l’un de ses plus grands défis en tant que président de la Chine après que des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue pour protester contre les contrôles stricts du coronavirus et la suppression de la liberté d’expression à Pékin.

Au moins dix villes, dont Shanghai, Pékin, Wuhan et Chengdu, ont été secouées par de rares manifestations politiques au cours du week-end, déclenchant des affrontements avec la police et les agents de sécurité qui ont conduit à une série d’arrestations, dont celle de deux journalistes étrangers.

Cette soudaine flambée de désobéissance civile a été initialement déclenchée par l’indignation suscitée par l’incendie meurtrier d’un appartement à Urumqi, dans le Xinjiang, en partie imputé aux restrictions liées au coronavirus. Si la plupart des manifestations semblaient avoir été étouffées lundi, elles faisaient suite à des mois de frustration, en particulier chez les jeunes Chinois, face aux incessantes fermetures, mises en quarantaine, tests de masse et surveillance électronique dans le cadre de la politique du zéro-covirus de Xi.

Les marchés chinois se sont retournés contre eux lundi en début de séance, l’indice Hang Seng China Enterprises de Hong Kong ayant chuté de 4,5 % et le renminbi ayant perdu du terrain par rapport au billet vert.

À Wuhan, la ville du centre de la Chine où les premiers cas de coronavirus sont apparus, des vidéos en ligne ont montré des milliers de personnes défilant dans une rue d’un quartier commercial populaire, dans ce qui semble avoir été la plus grande manifestation du week-end.

Une personne impliquée a déclaré au Financial Times que la foule comptait des dizaines de milliers de personnes et qu’elle avait « libéré » des quartiers fermés en enlevant les clôtures autour des complexes résidentiels. Des manifestations ont également éclaté dans de nombreux autres endroits de la ville.

Selon un responsable provincial de l’éducation, le gouvernement a demandé aux universités du pays de renvoyer les étudiants chez eux dès que possible afin de réprimer toute nouvelle dissidence sur les campus.

À Pékin, la capitale, des centaines d’étudiants ont organisé des manifestations pacifiques dimanche dans les prestigieuses universités de Tsinghua et de Pékin. Les étudiants de Pékin, ainsi que les manifestants d’autres villes, tenaient des feuilles de papier vierges, en signe de rejet de l’aggravation de la censure sous l’administration de Xi.

Dans la capitale, des manifestants se sont également rassemblés dans un canal central dimanche, en scandant : « Nous ne voulons pas de tests PCR, nous voulons la liberté ». Lundi matin, une douzaine de voitures et de fourgons de police étaient stationnés à l’entrée du canal.

Un bus rempli d’agents supplémentaires tournait au ralenti à proximité et des groupes d’agents faisaient les cent pas sur les chemins qui longent l’eau. La plupart des signes de la manifestation avaient été effacés.

Alors que la série de veillées organisées à la suite des décès survenus à Urumqi s’est transformée en protestations contre la politique de Xi, les analystes ont déclaré que l’ampleur de ces manifestations et la sévérité des revendications politiques n’avaient pas été observées en Chine depuis des décennies. Ils ont prévenu que les manifestants risquaient de subir des représailles brutales si la dissidence reprenait de plus belle.

Xi est le dirigeant le plus puissant de la nation depuis Mao Zedong après avoir récemment obtenu un troisième mandat sans précédent à la tête du parti communiste chinois. L’une des caractéristiques de son leadership a été l’expansion de l’appareil de surveillance et de sécurité draconien de l’État et la répression rapide des signes de dissidence.

« On pourrait s’attendre à ce qu’il adopte une approche répressive musclée, mais cela risquerait de créer des martyrs, d’alimenter une autre vague et de donner un cri de ralliement aux manifestants qui se sont déjà manifestés », a déclaré John Delury, spécialiste de la Chine à l’université Yonsei de Séoul.

« Ils sont assez intelligents pour être conscients des dangers, mais ils ne peuvent pas non plus laisser faire ».

Yuen Yuen Ang, de l’Université du Michigan, a déclaré que si la Chine avait toujours connu des manifestations sporadiques, Pékin craignait un mouvement « d’ampleur nationale ».

« Les manifestations […] ne concernaient pas des problèmes étroits et locaux. Les gens protestaient plutôt contre la politique du « zéro coco », une politique nationale et un programme personnel de Xi, auquel il avait déclaré que la Chine devait « s’en tenir sans faiblir » tout récemment, en octobre », a-t-elle expliqué.

« Cela constitue un défi à l’autorité centrale au plus haut niveau ».

Sur le site d’une veillée qui a commencé samedi soir à un carrefour de Shanghai, la police avait, lundi matin, bordé les rues de barricades bleues dans les quatre directions. Il y avait une poignée de personnes prenant des photos et une longue file de voitures de police, mais il n’y avait aucun autre signe du grand rassemblement qui avait dégénéré sur Wulumuqi Road dimanche soir.

L’incident, qui a donné lieu à certaines des scènes les plus spectaculaires de désobéissance civile en Chine depuis le massacre de la place Tiananmen en 1989, s’est poursuivi tard dans la soirée. Une personne présente sur le site a déclaré que la police avait finalement commencé à arrêter les gens « groupe par groupe ».

Les panneaux bleus avaient pour but de séparer la route principale du trottoir, où des centaines de personnes s’étaient rassemblées et avaient parfois éclaté en cris ou en bousculades avec la police.

À Shanghai, un reporter de la BBC figurait parmi les personnes détenues. Dans un communiqué, le radiodiffuseur britannique a déclaré que le journaliste Ed Lawrence avait été « battu et frappé à coups de pied » par la police et détenu pendant plusieurs heures avant d’être relâché.

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