Le Canada ordonne aux entreprises chinoises de céder leurs participations dans des mines de lithium

Ottawa déclare qu’il « agira de manière décisive lorsque des investissements menacent notre sécurité nationale ».

Ottawa a ordonné à trois groupes chinois de se défaire de leurs participations dans des entreprises canadiennes de minéraux essentiels après qu’un examen des services de défense et de renseignement ait conclu que ces investissements constituaient une menace pour la sécurité nationale.

Dans une décision qui reflète un durcissement significatif de la position du Canada à l’égard de la Chine, le gouvernement a ordonné à Sinomine (Hong Kong) Rare Metals Resources de se retirer de sa participation dans Power Metals, un mineur de lithium canadien.

Ottawa a également demandé à Chengze Lithium International de se défaire de sa participation dans Lithium Chile et à Zangge Mining Investment (Chengdu) de se défaire de son investissement dans Ultra Lithium, un autre exploitant de ressources canadien.

Le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré que le Canada accueillait favorablement les investissements étrangers directs des entreprises qui « partagent nos intérêts et nos valeurs », mais qu’il « agirait de manière décisive lorsque les investissements menacent notre sécurité nationale et nos chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels ».

Roland Paris, expert en politique étrangère à l’Université d’Ottawa, a déclaré que cette décision faisait suite à l’annonce selon laquelle le Canada n’autoriserait qu’exceptionnellement les entités publiques à investir dans ses entreprises de minéraux essentiels, ce qui annonce une approche plus stricte à l’égard des entreprises chinoises.

« Ensemble, ces deux annonces représentent un changement significatif dans la politique canadienne et une reconnaissance que nous et nos alliés auront besoin de sécuriser les sources de minéraux critiques maintenant et dans le futur », a déclaré M. Paris.

Il a noté que Chrystia Freeland, la vice-première ministre, a récemment parlé à Washington de la nécessité de renforcer les liens économiques entre les alliés démocratiques et a souligné l’importance du Canada en tant que fournisseur de minéraux critiques.

Nazak Nikakhtar, ancienne fonctionnaire du ministère américain du commerce, a déclaré que cette décision était importante car elle marquait « un changement dans la politique de sécurité nationale du Canada, qui passe des risques traditionnels de sécurité nationale aux risques de la chaîne d’approvisionnement critique ».

Elle a ajouté que le Canada tentait également de consolider sa position en tant qu' »État étranger excepté » aux fins des examens des investissements entrants menés par le Committee on Foreign Investment in the US, le groupe inter-agences qui examine les transactions en fonction des préoccupations de sécurité nationale.

Le Canada s’apprête à dévoiler une stratégie sur les minéraux essentiels. Dans une déclaration, M. Champagne a déclaré que les minéraux critiques étaient « essentiels pour alimenter l’économie numérique verte » et que la demande pour ces ressources offrait au Canada une « opportunité économique générationnelle ».

Neil Beveridge, analyste du groupe de recherche Bernstein basé à Hong Kong, a déclaré que cette décision n’affecterait pas immédiatement l’offre chinoise de lithium, car le Canada n’est pas un gros fournisseur et les cibles ne font pas partie des plus gros mineurs de lithium de la Chine.

Mais M. Beveridge a déclaré que la Chine et son industrie s’inquiéteraient de la « direction prise », qui survient alors que Washington fait pression sur les entreprises alliées pour qu’elles réduisent leur dépendance à l’égard de l’industrie chinoise. « Si cela devait se produire en Australie, ce serait une très, très grosse histoire », a-t-il ajouté.

Le président Joe Biden tente de réduire la dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine pour le raffinage des minerais critiques, qui sont essentiels à la fabrication de tout, des armes telles que les missiles aux produits écologiques tels que les véhicules électriques.

Depuis des années, les entreprises chinoises comptent parmi les acheteurs les plus actifs de l’accès aux minéraux qui sous-tendent la transition vers les technologies propres. Alors que la Chine ne réalise qu’environ 13 % de l’extraction mondiale de lithium – derrière l’Australie et le Chili – ses raffineurs traitent plus de la moitié de l’offre mondiale.

Mais la course aux ressources va s’intensifier. Selon l’Association internationale de l’énergie, la demande mondiale de lithium va plus que décupler au cours des vingt prochaines années. Cette croissance s’explique par la tendance tectonique à délaisser les combustibles fossiles au profit des véhicules électriques et du stockage de l’énergie.

L’annonce du Canada intervient également alors qu’Ottawa se prépare à publier cette année sa première stratégie indo-pacifique. On s’attend à ce que le gouvernement durcisse sa position à l’égard de la Chine, notamment après la libération de deux citoyens canadiens détenus, connus familièrement sous le nom des « deux Michaels ».

Leur détention était une mesure de rétorsion contre le Canada pour avoir arrêté Meng Wanzhou, la directrice financière de Huawei, à la demande de Washington.

–

BizChine est un site d’information sur la Chine.