Face au pouvoir de Xi Jinping, les riches Chinois s’installent à l’étranger

Xi Jinping prolongeant son règne, les riches Chinois activent leurs plans d’évasion.

Les riches citoyens craignant des impôts élevés et leur sécurité personnelle sortent leurs capitaux du pays et s’installent à l’étranger.

Les Chinois fortunés activent des plans de sortie de leur pays, alors que le pessimisme s’installe quant à l’avenir de la deuxième économie mondiale sous la houlette de Xi Jinping et du parti communiste chinois au pouvoir.

Ce week-end, Xi a confirmé sa position de dirigeant le plus puissant depuis Mao Zedong, en restant à la tête du parti communiste chinois et de sa puissante commission militaire centrale pour cinq années supplémentaires. À l’issue du congrès quinquennal du PCC, l’homme de 69 ans a désormais une mainmise indéfectible sur le pouvoir et la possibilité de gouverner pour le reste de sa vie.

David Lesperance, un avocat basé en Europe qui a travaillé avec de riches familles à Hong Kong et en Chine, estime que le fait que Xi prolonge son règne au-delà de deux mandats constitue un point de basculement pour l’élite économique chinoise, qui a prospéré pendant des décennies avec l’essor de l’économie chinoise.

Maintenant que « le président » est fermement en place…. J’ai déjà reçu trois instructions de plusieurs familles d’affaires chinoises très fortunées pour qu’elles exécutent leurs plans de sauvetage », a déclaré M. Lesperance.

Au cours des mois qui ont précédé le congrès, on a spéculé sur le fait que Xi subissait des pressions au sein du PCC, qui compte 97 millions de membres, pour qu’il renonce à ses politiques controversées, notamment son contrôle zéro-Covid, son soutien à Vladimir Poutine et la réaffirmation du contrôle du parti sur le paysage économique.

Cependant, Kia Meng Loh, un associé principal basé à Singapour chez Dentons Rodyk, un cabinet d’avocats international qui compte 6 000 employés en Chine, a déclaré que les demandes et les instructions pour la création de « family offices » – des entités privées utilisées pour gérer la richesse d’une famille – se multipliaient également dans la ville-État « depuis des mois ».

« Les clients avec lesquels je travaille ont considéré le troisième mandat de [Xi] comme acquis bien avant cette semaine », a déclaré M. Loh.

Il a ajouté que Hong Kong, longtemps une destination privilégiée pour la richesse et les familles d’élite chinoises, était devenue moins attrayante à mesure que Pékin renforçait son contrôle sur le territoire.

Le nombre de family offices à Singapour a quintuplé entre 2017 et 2019, et a presque doublé, passant de 400 à la fin de 2020 à 700 un an plus tard, selon Citi Private Bank.

Ryan Lin, directeur de Bayfront Law, basé à Singapour, a déclaré qu’il avait été approché par cinq familles lors du congrès du parti chinois la semaine dernière pour établir un family office à Singapour, dont trois sont en cours.

Lin, qui a créé une trentaine de family offices à Singapour l’année dernière, a déclaré que la plupart des Chinois espéraient s’y installer et y transférer leur argent.

Selon M. Lesperance, nombre de ses clients ont passé des années à préparer leur sortie de Chine, en transférant légalement leurs capitaux vers des juridictions offshore sûres et en organisant des résidences alternatives et de nouvelles citoyennetés hors de Chine pour leurs familles.

Selon lui, les riches chinois ne s’inquiètent pas seulement des rumeurs d’un impôt officiel sur la fortune qui remplacerait les dons informels de « prospérité commune ». Ils sont également de plus en plus inquiets pour leur sécurité personnelle, même une fois qu’ils sont partis.

Ces craintes se sont intensifiées à la suite d’une série de disparitions temporaires ou à plus long terme de personnes très en vue ces dernières années, notamment le fondateur d’Alibaba Jack Ma, la star du tennis Peng Shuai, le financier d’élite Xiao Jianhua et le magnat de l’immobilier Whitney Duan.

« La devise de la famille a toujours été : ‘Gardez une jonque rapide dans le port avec des lingots d’or et une deuxième série de papiers’. L’équivalent moderne serait un jet privé, quelques passeports et des comptes bancaires à l’étranger », explique Lesperance. « C’est le monde dans lequel nous vivons… c’est une affaire difficile. »

D’autres, en revanche, semblent moins bien préparés.

Le fondateur d’une plateforme immobilière américaine destinée aux riches Chinois a déclaré qu’il avait du mal à gérer le flot de demandes car la plupart des clients étaient pressés de quitter le pays et n’avaient pas bien planifié leur départ.

Pendant ce temps, les cabinets d’immigration de Shanghai et de Pékin ont signalé un pic de demandes de cartes vertes américaines pour les personnes ayant des « capacités extraordinaires », car le temps d’attente est moins long que pour les cartes vertes basées sur l’investissement, souvent utilisées par les personnes ultra riches.

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