Hong Kong supprime les mesures de quarantaine après que l’économie ait été mise à mal

Les restrictions sur les voyages ont isolé le centre financier asiatique du reste du monde pendant plus de deux ans.

Hong Kong va abandonner les mesures strictes de quarantaine dans les hôtels pour les voyageurs entrants, qui ont érodé le statut de centre financier de la ville, mis à mal son économie et provoqué l’exode de ses résidents.

Cette politique, qui exigeait à un moment donné que les visiteurs et les résidents restent en quarantaine dans un hôtel pendant trois semaines, était en vigueur depuis deux ans et demi, coupant effectivement la ville du reste du monde et de la Chine continentale.

John Lee, directeur général de la ville, a déclaré que l’obligation de quarantaine serait supprimée à partir de lundi, mais que les voyageurs seraient soumis à des tests et à une surveillance pendant trois jours après leur atterrissage.

« Nous devons laisser un maximum de place pour permettre la connectivité avec le monde, afin que nous puissions avoir un élan économique, et pour réduire les désagréments pour les voyageurs qui arrivent », a déclaré M. Lee vendredi.

Hong Kong a été contraint de pratiquer une version de l’étouffante politique du « zéro Covid-19 » de Pékin, bien qu’il ait échappé aux verrouillages stricts qui ont paralysé les mégapoles chinoises.

Mais après une vague dévastatrice de la variante Omicron qui a ravagé la ville et un changement de direction, les autorités ont lentement assoupli les restrictions. Actuellement, les voyageurs doivent rester à l’hôtel pendant trois jours.

L’annonce de vendredi fait suite à un lobbying intense de la part des milieux d’affaires internationaux et locaux.

« Les affaires souffrent énormément de l’impossibilité de voyager », a déclaré un cadre supérieur d’un promoteur coté à Hong Kong. « Le sentiment économique général est très mauvais et a besoin d’une relance majeure ».

Le changement de politique précède également un grand forum financier et le retour du tournoi de rugby à sept début novembre. Les dirigeants de la ville espèrent que ces événements attireront de nouveau les entreprises sur le territoire chinois.

Mardi, Pékin a semblé offrir aux autorités de Hong Kong l’autorisation d’assouplir les mesures frontalières. Huang Liuquan, directeur adjoint du Bureau des affaires de Hong Kong et Macao du Conseil d’État, a déclaré qu’il serait « compréhensible » que les autorités assouplissent les restrictions.

Les passagers dont le test est positif à l’arrivée devront s’isoler chez eux, à l’hôtel ou dans un centre d’isolement communautaire.

Mais les voyageurs ne seront plus tenus de passer un test PCR 48 heures avant leur arrivée à Hong Kong, et ils seront autorisés à s’autocontrôler pendant trois jours. Mais ils seront toujours interdits de restaurant et de bar pendant cette période.

Ils devront également subir des tests PCR à l’aéroport de Hong Kong et les deuxième, quatrième et sixième jours suivant leur arrivée, ainsi que des tests RAT quotidiens pendant une semaine.

Malgré ce changement, les contrôles supplémentaires à l’arrivée et les trois jours de surveillance pourraient encore ralentir le retour des touristes et des hommes d’affaires.

Un banquier d’affaires qui a quitté Hong Kong temporairement pour l’Allemagne avant de revenir en août a déclaré que le nouvel arrangement, qui est maintenant connu sous le nom de « zéro plus trois », n’était « toujours pas attrayant pour les personnes qui ne vivent pas ici ».

« Le problème reste la Chine. Tant d’affaires à Hong Kong sont liées à la Chine », a-t-il déclaré.

Ce mois-ci, les autorités chinoises ont accepté d’autoriser les voyageurs à subir un isolement obligatoire dans les installations de quarantaine de Hong Kong avant de se rendre sur le continent. Mais d’autres mesures visant à faciliter les déplacements de part et d’autre de la frontière n’ont pas encore été annoncées.

Le mois dernier, Hong Kong a été contraint de revoir à la baisse ses prévisions de croissance pour 2022, entre moins 0,5 % et 0,5 %, après que le produit intérieur brut se soit contracté de 3,9 % et de 1,4 %, respectivement, aux premier et deuxième trimestres.

La ville a enregistré un total de 1,7 million de cas et 9 900 décès depuis le début de la pandémie.

Les restrictions imposées par le Covid ont renforcé la position de Singapour en tant que centre régional, les grandes entreprises et les sociétés financières ayant transféré leur personnel et leurs activités de Hong Kong vers la ville-État.

De nombreux habitants de Hong Kong ont également été effrayés par l’imposition par Pékin, en 2020, d’une vaste loi sur la sécurité nationale qui a mis un frein à la société civile. La ville de 7,3 millions d’habitants a subi une perte nette de plus de 120 000 résidents cette année.

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