Les entreprises européennes obligées de « réduire, localiser et cloisonner » en Chine

La chambre de commerce de l’UE déclare que l’engagement de ses membres dans la superpuissance asiatique ne peut plus être considéré comme acquis.

Les entreprises européennes sont contraintes de « réduire, localiser et cloisonner » leurs activités en Chine, car le pays perd de son attrait en tant que destination d’investissement, ont indiqué des responsables dans un rapport sombre sur les conditions d’exploitation dans la deuxième économie mondiale.

L’évaluation de la Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine est de loin la plus pessimiste depuis sa création en 2000, ont déclaré les dirigeants, citant les mesures réglementaires du président Xi Jinping à l’encontre d’industries auparavant en plein essor et l’application par son administration de fermetures draconiennes et de restrictions de voyage pour écraser les épidémies de Covid-19.

« L’idéologie l’emporte sur l’économie », a déclaré Jörg Wuttke, président de la chambre. « La prévisibilité a été mise à mal par des changements de politique fréquents et erratiques, notamment en ce qui concerne le Covid. [Zéro-Covid] est un véritable fardeau pour l’économie.  »

Dans ce que M. Wuttke a décrit comme le « document [de position] le plus sombre jamais publié par la chambre », l’organisation a averti que « l’engagement des entreprises européennes [en Chine] ne peut plus être considéré comme acquis ». Elle ajoute que la Chine perd rapidement « son attrait en tant que destination d’investissement » et que la Chine et l’UE « s’éloignent de plus en plus l’une de l’autre ».

Cet avertissement a été lancé alors que l’UE réévalue ses relations économiques et politiques avec la Chine. Bruxelles et Pékin sont dans l’impasse en ce qui concerne une proposition d’accord commercial, après avoir échangé des sanctions à propos de la détention massive par la Chine de musulmans ouïghours au Xinjiang. Le représentant de l’UE, Josep Borrell, a qualifié le sommet annuel des deux parties, qui s’est tenu en avril, de « dialogue de sourds ».

Bruxelles s’apprête à adopter une série d’outils permettant de prendre des mesures de rétorsion à l’encontre des partenaires commerciaux qui bloquent l’accès des entreprises européennes à leurs marchés. Ces mesures devraient être appliquées à la Chine.

« Les discussions autrefois centrées principalement sur les opportunités d’investissement (…) sont désormais axées sur le renforcement de la résilience de la chaîne d’approvisionnement, les défis à relever pour faire des affaires, la gestion du risque d’atteinte à la réputation et l’importance de la conformité mondiale », a déclaré la chambre européenne.

La politique du zéro-covidat de Xi a rendu pratiquement impossible la visite du pays, interrompant les déplacements des cadres basés au siège et entraînant un exode du personnel étranger frustré par les conditions en Chine. Selon la chambre, depuis le début de la pandémie de coronavirus, aucune nouvelle entreprise européenne n’a pénétré le marché chinois.

M. Wuttke a fait remarquer que son dernier voyage hors de Chine remontait à février 2020, mais a dit qu’il espérait se rendre dans son Allemagne natale à la fin de l’année. « Il est grand temps », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas vu mes enfants [plus âgés] en Allemagne depuis deux ans et demi ».

L’évolution rapide des protocoles sur l’importation de marchandises – y compris la désinfection et parfois la confiscation des colis – a également perturbé les chaînes d’approvisionnement des entreprises, tandis que les sévères lockdowns imposés à travers le pays ont affaibli la demande des consommateurs.

« La Chine n’est plus la destination d’approvisionnement stable qu’elle était auparavant », a déclaré Wuttke. « C’était un rocher, [mais] le verrouillage de Shanghai [en avril et mai] a été un choc pour nos entreprises et pour l’économie mondiale. »

Au-delà des défis liés à la pandémie, la chambre a décrit un fossé politique croissant, les entreprises faisant l’objet d’une « surveillance accrue » dans leur pays pour leurs pratiques en Chine.

La loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours, adoptée cette année aux États-Unis, ainsi que deux règlements européens à venir sur le travail forcé et la diligence raisonnable des entreprises, « posent un problème de conformité pour les entreprises européennes opérant en Chine … en raison de l’incapacité à effectuer des audits indépendants par des tiers des chaînes d’approvisionnement au Xinjiang », a déclaré la chambre.

Les craintes de nouvelles perturbations de la chaîne d’approvisionnement de Covid et, dans une moindre mesure, la perspective d’une invasion chinoise de Taïwan, ont conduit les entreprises à diversifier leurs fournisseurs et à réorienter leurs investissements.

Les entreprises évaluent le « reshoring », le « nearshoring » ou le « friendshoring », selon la chambre, en référence aux pratiques consistant à ramener la production chez soi, plus près des consommateurs ou dans des pays alliés.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie et les sanctions qui ont suivi ont également amené les entreprises européennes en Chine à s’inquiéter de leurs investissements en cas d’invasion de Taïwan par la Chine. Dans une enquête réalisée par la chambre européenne en avril, un tiers des personnes interrogées ont déclaré que la guerre en Ukraine faisait de la Chine une destination d’investissement moins attrayante.

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