Les prix du lithium chinois chutent de 30 %

Les prix du lithium chinois chutent de 30 % en raison de la baisse de la demande de véhicules électriques.

Le coût de l' »or blanc » de l’énergie propre est encore huit fois supérieur à ce qu’il était il y a un an.

Les prix du lithium en Chine ont chuté de près d’un tiers au cours des trois derniers mois, après que la faiblesse de la demande sur le plus grand marché mondial des véhicules électriques a mis fin à deux années de hausse du composant clé des batteries.

Selon l’agence de tarification Fastmarkets, les prix ont chuté de 29 % par rapport aux sommets atteints en novembre pour s’établir à 425 000 Rmb (61 795 $) la tonne, en raison des inquiétudes concernant la vigueur de la demande de véhicules électriques dans la plus grande économie d’Asie.

« Il y a eu une faiblesse persistante en Chine », a déclaré Jordan Roberts, analyste du lithium chez Fastmarkets. « Le marché attend de voir l’impact de la réduction des subventions aux véhicules à énergie nouvelle et s’inquiète de la faible confiance des ménages, qui est liée à la crise immobilière du pays. »

Les prix du lithium ont grimpé en flèche à partir de la mi-2021, la croissance vertigineuse des ventes de VE ayant provoqué une ruée des constructeurs automobiles et des fabricants de batteries vers ce métal surnommé « or blanc » pour son importance dans l’industrie des énergies propres. Mais la baisse de la demande chinoise a suscité des doutes quant à l’étroitesse du marché du lithium cette année, entraînant une baisse des prix ailleurs dans le monde ainsi que des actions des producteurs de lithium.

Malgré cela, les prix du lithium chinois restent huit fois plus élevés qu’il y a un an et doivent encore baisser de manière significative avant de se rapprocher du coût de production des mines, même les plus chères.

Ajoutant au sentiment baissier, CATL, la société chinoise qui est le plus grand producteur de batteries au monde, a été signalée par les médias locaux et Reuters la semaine dernière comme ayant signé des contrats de batteries avec des fabricants chinois de VE à des prix réduits.

Elle aurait accepté de proposer des batteries pour VE sur la base du coût de production du carbonate de lithium qu’elle fabrique elle-même, plafonné à 200 000 Rmb par tonne, ainsi que l’engagement de ses clients du secteur automobile à lui acheter 80 % de leurs besoins en batteries, dans le but d’accroître sa part de marché.

BTR, le fournisseur de matériaux de batterie de CATL qui aurait baissé les prix des matériaux clés à la demande du leader de l’industrie, a refusé de commenter.

La chute des prix du lithium et les rapports baissiers de CATL ont fait chuter de près de 10 % le cours des actions des grands mineurs et transformateurs de lithium tels que l’américain Albemarle et le chilien SQM vendredi. Ces deux entreprises ont encore perdu 3,5 % lundi.

Les ventes de voitures électriques chinoises ont souffert d’un faible début d’année, bien que le nouvel an lunaire, période où les ventes ont tendance à baisser, ait chuté en janvier. Les véhicules à énergie nouvelle, qui comprennent les voitures entièrement électriques et les hybrides rechargeables, ont chuté de 6,3 % à 408 000 unités en janvier par rapport au même mois en 2021, selon les données de l’Association chinoise des voitures particulières.

Associé à la baisse des ventes de VE en Allemagne et en Norvège suite à la réduction des subventions, Abhishek Murali, analyste des véhicules électriques chez le cabinet de conseil Rystad, a déclaré que « dans l’industrie automobile, il y a un certain consensus sur le fait que la croissance rapide observée en 2021 et 2022 pourrait ne pas être vue cette année ».

Cependant, le lithium destiné à être livré aux États-Unis et en Europe a beaucoup moins baissé, ne chutant que de 10 % à 70 500 dollars la tonne sur la même période, selon Fastmarkets.

Mathias Miedreich, directeur général d’Umicore, un producteur belge de matériaux pour batteries et gros acheteur de lithium, a déclaré que le marché chinois avait toujours été relativement séparé du reste du monde.

« Je ne crois pas qu’il y ait une raison structurelle pour laquelle le prix du lithium baisse en Chine. Je pense que le marché chinois du lithium a toujours été un peu découplé du reste du monde », a-t-il déclaré, ajoutant que les prix du lithium occidentaux et chinois continueraient de diverger à mesure que les chaînes d’approvisionnement se démondialisent.

Albemarle, le plus grand producteur de lithium au monde, a maintenu son point de vue optimiste sur les ventes de VE et les prix du lithium, déclarant la semaine dernière que la demande de VE en Chine augmenterait de 40 % cette année par rapport à l’année dernière, ce qui équivaut à une augmentation de 3 millions de véhicules.

Kent Masters, directeur général de la société basée en Caroline du Nord, a déclaré lors d’une conférence téléphonique sur les résultats qu' »avec la réouverture de la Chine, nous nous attendons à ce que la modération de la demande de VE soit de courte durée, la demande à moyen et long terme restant robuste ».

La Banque Scotia, qui a commencé à couvrir le marché du lithium le mois dernier, a déclaré que la récente vente d’actions de lithium était en grande partie injustifiée car il n’y aurait pas assez de nouvelles offres même si la demande de lithium passait d’une « super-croissance » à une « forte croissance ».

« Bien que l’année à venir ait une légère chance de voir un ralentissement temporaire des prix au comptant du lithium, au-delà de 2024, nous ne savons pas d’où viendra l’offre pour satisfaire la demande », a-t-il déclaré.

–

BizChine est un site d’information sur la Chine.