Les Philippines ont accusé la Chine d’avoir ciblé un de ses navires de garde-côtes avec un laser

Les Philippines accusent les garde-côtes chinois d’avoir ciblé un navire avec un laser de qualité militaire.

Les patrouilles quasi permanentes de Pékin en mer de Chine méridionale alimentent les tensions régionales.

Les Philippines ont accusé la Chine d’avoir ciblé un de ses navires de garde-côtes avec un laser de qualité militaire en mer de Chine méridionale, alors que la présence quasi permanente de Pékin dans les eaux contestées attise les tensions régionales.

Le navire des garde-côtes chinois a dirigé le laser vers le BRP Malapascua à deux reprises le 6 février, « causant une cécité temporaire à l’équipage sur le pont », a déclaré lundi la garde côtière philippine. L’incident s’est produit dans le haut-fond Ayungin, un élément terrestre contrôlé par les Philippines, également connu sous le nom de deuxième haut-fond Thomas, a-t-il ajouté.

L’utilisation de lasers par la Chine a été mise sous les feux de la rampe il y a un an, lorsque l’Australie et le Canada ont accusé un navire de la marine chinoise de diriger un laser vers leurs avions militaires. Bien que le Protocole sur les armes à laser aveuglantes, que la Chine a signé, n’interdise explicitement l’utilisation de lasers que contre les pilotes, le fait de cibler des navires peut également nuire à la sécurité, selon des responsables de l’armée et des garde-côtes.

La Chine revendique la mer de Chine méridionale dans sa quasi-totalité, une affirmation rejetée par une décision d’arbitrage de 2016 comme n’ayant aucun fondement en droit international.

Ce dernier incident intervient alors que les confrontations entre les navires chinois et ceux des autres États revendiquant la mer de Chine méridionale sont devenues presque incessantes. Les garde-côtes chinois ont patrouillé le Second Thomas Shoal pendant 279 jours l’année dernière, contre 232 jours en 2021, selon l’Asian Maritime Transparency Initiative, un groupe de recherche du think-tank américain CSIS.

Les garde-côtes chinois, les plus grands du monde, se sont affirmés davantage après que Pékin les a autorisés à tirer sur les navires étrangers dans les eaux contestées. L’année dernière, 22 navires de la marine chinoise se sont ajoutés à ce service.

Les données de suivi des navires ont montré que les navires chinois ont à plusieurs reprises suivi ou bloqué les navires des garde-côtes philippins près du Second Thomas Shoal l’année dernière. Les patrouilles chinoises ont été vues autour du banc Vanguard, où le Vietnam explore le pétrole, presque toute l’année en 2022.

Manille a déclaré que le BRP Malapascua participait à une rotation de marins et au réapprovisionnement de la marine philippine lorsqu’il a été pris pour cible. Les Philippines conservent un avant-poste naval sur le BRP Sierra Madre, un navire de débarquement de chars de la marine américaine datant de la Seconde Guerre mondiale, réaffecté à Manille il y a plus de 50 ans et échoué délibérément sur le Second Thomas Shoal en 1999.

Selon les données de suivi, entre le 1er et le 7 février, le BRP Malapascua a changé de cap à plusieurs reprises dans le but apparent d’échapper aux navires des garde-côtes chinois. Au cours de cette période, le nombre de navires des garde-côtes chinois dans la zone est passé de un à trois.

« Le blocage délibéré des navires du gouvernement philippin… est un mépris flagrant et une violation claire des droits souverains des Philippines », a déclaré la garde côtière dans un communiqué.

Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas abordé la question de l’utilisation du laser, mais a accusé le navire des garde-côtes philippins de « s’introduire sans la permission de la Chine » dans les eaux entourant le haut-fond.

Le porte-parole du ministère des affaires étrangères, Wang Wenbin, a qualifié l’élément terrestre de « partie des îles Nansha de la Chine », comme Pékin désigne les îles Spratly, et a déclaré que les navires chinois avaient agi pour sauvegarder la souveraineté et l’ordre maritime de la Chine. « Les opérations ont été menées de manière professionnelle et avec retenue », a-t-il ajouté.

Ces dernières années, les États-Unis et leurs alliés ont intensifié leurs efforts pour permettre aux Philippines et au Viêt Nam de surveiller et de repousser l’agression de la Chine en mer de Chine méridionale.

Le Japon fournit des navires et des formations aux garde-côtes philippins et cherche à conclure un accord d’accès militaire réciproque avec Manille, qui permettrait aux deux pays de participer à leurs exercices respectifs.

Le président philippin Ferdinand Marcos Jr a déclaré aux médias locaux, à son retour d’une visite au Japon dimanche soir, qu’il était favorable à un tel accord s’il contribuait à protéger les eaux et les pêcheurs du pays.

Mais, rappelant les efforts de son administration pour maintenir des relations stables avec la Chine, il a ajouté que Manille évaluerait le risque d’attiser les tensions.

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