Un avion de chasse chinois fait des manoeuvres dangereuses

Les États-Unis accusent un avion de chasse chinois d’avoir effectué une « manœuvre dangereuse » avec risque de collision.

L’avion de chasse s’est approché à moins de six mètres au-dessus de la mer de Chine méridionale le jour même où l’APL a simulé une attaque contre un groupe naval américain.

Un avion de combat chinois a volé à moins de six mètres d’un avion militaire américain en mer de Chine méridionale au début du mois, le dernier d’une série de rencontres que Washington et ses alliés ont qualifiées de risquées, non professionnelles et de plus en plus fréquentes.

L’incident, qui s’est produit le 21 décembre mais a été révélé tard jeudi, a mis en évidence le danger d’un conflit par inadvertance alors que la concurrence économique et géopolitique entre les États-Unis et la Chine alimente les tensions.

Un avion de la marine chinoise de type J-11 « a effectué une manœuvre dangereuse lors de l’interception d’un avion RC-135 de l’US Air Force, qui effectuait légalement des opérations de routine au-dessus de la mer de Chine méridionale dans l’espace aérien international », a déclaré le commandement américain pour l’Indo-Pacifique dans un communiqué comprenant des images vidéo de la rencontre.

Le pilote chinois a volé « à moins de 6 mètres du nez du RC-135 », obligeant l’avion américain à effectuer des manœuvres d’évitement, ajoute le communiqué.

L’incident fait suite aux accusations des États-Unis selon lesquelles les pilotes de l’Armée populaire de libération ont adopté un comportement de plus en plus imprudent dans la région. La Chine, qui revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale ainsi que Taïwan, affirme fréquemment que les États-Unis mettent en danger la paix dans la région. Washington affirme que ses opérations militaires permettent de défendre l’ordre international fondé sur des règles contre les menaces et la coercition.

En juillet, le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées américains, a déclaré que la Chine était devenue plus agressive dans l’interception des avions militaires des États-Unis et de leurs alliés, dont le Japon. Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a évoqué cette préoccupation lors d’une réunion avec le ministre chinois de la défense, Wei Fenghe, en novembre.

En juin, l’Australie a déclaré qu’un avion de chasse chinois s’était approché d’un avion de reconnaissance le mois précédent et avait largué des paillettes métalliques, qui ont été aspirées dans le moteur de l’avion. Le Canada a également accusé les chasseurs chinois de harceler ses avions en surveillant les contournements des sanctions contre la Corée du Nord.

Ces frictions croissantes surviennent alors que la combinaison de l’augmentation rapide des capacités militaires chinoises et de la position de plus en plus agressive de Pékin en matière de politique étrangère déstabilise plusieurs de ses voisins et les États-Unis.

Le 21 décembre, jour du dernier incident, les deux porte-avions chinois effectuaient des exercices à grande échelle, l’un en mer de Chine méridionale et l’autre en mer des Philippines. L’armée de l’air chinoise effectuait également des sorties de bombardiers et de chasseurs et s’entraînait au ravitaillement en vol dans l’espace aérien au-dessus du canal de Bashi, le détroit situé au sud de Taïwan qui relie la mer de Chine méridionale à la mer des Philippines.

Selon des responsables gouvernementaux et militaires de deux pays asiatiques, l’interception a eu lieu alors que l’APL menait des exercices navals et aériens conjoints en mer de Chine méridionale. « Dans le cadre de cet exercice, un groupe d’attaque dirigé par le [porte-avions] Shandong a simulé des attaques contre une formation de l’US Navy », a déclaré l’un de ces responsables.

Le commandement indo-pacifique américain n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le ministère chinois de la défense n’a pas répondu aux appels demandant des commentaires.

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