L’économie chinoise commence à rouvrir après 3 ans d’isolement du Covid

La demande de voyages internationaux explose, mais certains pays craignent l’afflux de touristes porteurs du virus.

Les rues de Pékin sont à nouveau encombrées par la circulation, les touristes se pressent pour réserver leurs vacances à l’étranger et les entreprises anticipent un regain d’activité, alors que l’économie chinoise se réveille après trois ans de restrictions liées au coronavirus, même si le pays subit sa pire épidémie de pandémie.

Alors que la Chine reste submergée par une vague sans précédent de coronavirus, avec des dizaines de millions de personnes infectées chaque jour, la deuxième plus grande économie du monde commence à montrer des signes de retour à la vie suite à la décision du gouvernement ce mois-ci de démanteler brusquement le système draconien zéro-Covid qui visait à contrôler le virus au prix du maintien de l’isolement du pays.

Après que le Covid a perturbé les chaînes d’approvisionnement et forcé des arrêts de travail dans les usines, les investisseurs et les analystes prédisent une année meilleure pour l’avenir, car l’économie se redresse et commence à renouer avec le reste du monde. La demande de voyages internationaux devrait exploser lorsque la quarantaine centralisée pour les arrivées prendra fin le 8 janvier et que la Chine permettra aux citoyens de renouveler leurs passeports périmés.

« Avant la pandémie, la Chine était la plus grande source de touristes sortants au monde, avec 150 millions de voyageurs partant à l’étranger chaque année », a déclaré Steve Saxon, responsable à Shenzhen de l’activité voyages de McKinsey en Asie. Il prévoit que les voyages internationaux des voyageurs chinois passeront de 5 % du niveau de 2019 le mois dernier à environ 50 % d’ici l’été.

Un responsable d’une agence de voyages de Shanghai, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré que son entreprise se préparait déjà. « Nous sommes tous occupés à discuter avec des partenaires étrangers afin d’avoir un avantage lorsque la frontière sera rouverte », a-t-il dit, prédisant une « explosion » des voyages qui coïncidera avec le nouvel an lunaire, fin janvier.

Le site de réservation de voyages Trip.com a déclaré que les réservations pour les voyages à l’étranger avaient augmenté de plus de 250 % mardi par rapport à la veille, lorsque Pékin a annoncé qu’il supprimait les mesures de quarantaine, tandis que le nombre de recherches de vols à l’étranger a atteint son plus haut niveau depuis trois ans.

Pourtant, la perspective d’un afflux de touristes potentiellement porteurs du coronavirus – ainsi que d’éventuelles variantes futures – a déjà conduit des pays comme les États-Unis, le Japon, Taïwan et l’Inde à exiger un test Covid négatif pour les arrivants chinois. L’Italie teste également tous les voyageurs aériens en provenance de Chine, ce qui, selon elle, est « essentiel pour assurer la surveillance et la détection d’éventuelles variantes du virus ».

À Pékin, où les rues se sont vidées ce mois-ci lorsque des millions de personnes ont contracté le Covid en quelques semaines seulement, la vie commence à revenir à la normale pour la plupart des habitants. Pourtant, les hôpitaux restent submergés par un afflux de patients âgés, les médecins ont été invités à travailler pendant leur maladie et les journalistes du Financial Times ont été témoins d’une forte augmentation de l’activité dans les crématoriums et les morgues.

Les experts ont déclaré que la stratégie apparente de la Chine, qui consiste à laisser le coronavirus se propager dans la population, a probablement contribué à alourdir le bilan des décès, qui est presque impossible à quantifier. Les autorités sanitaires ont cessé de publier les infections quotidiennes et ont limité la définition officielle des cas et des décès. Officiellement, aucun décès dû au coronavirus n’a été enregistré le jour de Noël et un seul lundi.

Dans le même temps, la levée des restrictions a permis à Pékin de rebondir rapidement après qu’un grand nombre des 22 millions d’habitants de la ville aient été infectés en deux semaines. Les restaurants se remplissent et l’indice d’encombrement de la carte Gaode d’Alibaba a montré que les retards dans les rues de Pékin ont augmenté de 50 % par rapport au mois précédent, bien qu’ils soient encore inférieurs aux niveaux de trafic pré-pandémique, et la plupart des grandes villes restent plus vides que d’habitude.

Pourtant, les investisseurs parient que le reste du pays ne sera pas loin derrière. Les prévisions d’une augmentation de la demande chinoise ont fait grimper les prix du pétrole et des métaux tels que le cuivre.

On s’attend à ce que les dépenses de consommation, qui ont été particulièrement vulnérables aux fermetures de magasins à taux zéro, les ventes au détail ayant chuté de 6 % en novembre en glissement annuel, augmentent. Les analystes de Citi ont prévu mardi que les ventes au détail augmenteraient de 11 % en 2023 pour atteindre 50 milliards de RMB (7 milliards de dollars) et ont suggéré qu’il était possible que la plupart des grandes villes dépassent la vague d’infections avant la mi-janvier.

Une enquête menée par la Chambre de commerce américaine en Chine ce mois-ci a révélé que plus de 70 % des personnes interrogées s’attendaient à ce que l’impact de l’épidémie ne dure pas plus de trois mois. Michael Hart, le président du groupe, s’est félicité de la réouverture et a déclaré que les contrôles aux frontières étaient l’une des principales préoccupations des entreprises internationales.

M. Hart a déclaré qu’il s’attendait à ce que les cadres étrangers commencent à se rendre en Chine au cours de l’année à venir, mais a averti qu’il faudrait plus de temps pour que les investissements reprennent. « Il ne suffit pas d’appuyer sur un bouton, il faut quelques années entre la planification et l’exécution », a-t-il déclaré.

Un cadre supérieur d’un grand fabricant japonais possédant des installations sur le continent a déclaré que lui et ses collègues s’attendaient à s’y rendre prochainement. « La Chine est un endroit où il faut maintenir le contact personnel », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de désir de se rendre là-bas ».

Ming Liao, de Prospect Avenue Capital, a déclaré que les investisseurs mondiaux étaient impatients de recommencer à faire des affaires en Chine. « [Ils] veulent toujours investir en Chine mais veulent d’abord la comprendre », a-t-il dit. « La politique du zéro-covid a été une préoccupation majeure, mais maintenant beaucoup pensent qu’elle sera résolue d’ici mars et planifient des voyages pour cette date. »

Le coup de pouce attendu pour l’économie chinoise intervient alors que le pays est confronté à une série de difficultés plus larges, notamment une crise continue du secteur immobilier et des défis pour le commerce, qui a contribué à soutenir l’activité alors que d’autres secteurs étaient fermés.

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