La Chine rurale manque de médicaments Covid

La Chine rurale manque de médicaments Covid pendant les vacances du nouvel an lunaire

Les autorités se disputent avec Pfizer au sujet du prix alors que les villages ont du mal à obtenir des médicaments antiviraux.

Wu, une retraitée de 54 ans de la province chinoise du Sichuan (sud-ouest), a eu du mal à se procurer des médicaments antiviraux lorsque sa mère de 92 ans a contracté le Covid-19 ce mois-ci.

« Lorsque j’ai réalisé que ma mère avait contracté le Covid, cela faisait deux jours qu’elle n’avait rien mangé ni bu », a-t-elle déclaré.

Des proches à Shanghai se sont empressés d’envoyer des médicaments antiviraux par la poste après que l’hôpital et la clinique locaux aient été en rupture de stock, mais lorsque les médicaments sont arrivés, la mère de Wu avait déjà été testée négative.

Les pénuries de médicaments qui ont frappé les hôpitaux de Pékin et de Shanghai le mois dernier, alors que les cas de Covid se multipliaient, s’étendent désormais aux zones rurales. L’inefficacité de la bureaucratie, les litiges sur les prix avec les sociétés pharmaceutiques et les dépenses excessives en matière de capacité de test ont entraîné une pénurie de ressources.

Malgré l’engagement de Pfizer, le fabricant du médicament antiviral Paxlovid, à construire une usine en Chine dans les mois à venir, rien n’indique que le médicament sera définitivement approuvé par le régime national d’assurance maladie du pays. Cela le met hors de portée de nombreux Chinois.

La migration annuelle des travailleurs urbains vers leur ville natale dans les provinces les plus pauvres devrait accélérer la propagation du Covid vers les régions éloignées, augmentant le risque d’épidémies encore plus graves. La semaine dernière, le président Xi Jinping a prévenu que la pandémie entrait dans une « nouvelle phase » et qu’il était désormais « principalement préoccupé par les zones rurales et les résidents ruraux ».

Un médecin d’un hôpital de comté du Sichuan a déclaré au Financial Times que l’établissement n’avait pas accès aux médicaments antiviraux Covid pour traiter un afflux de patients. Au lieu de cela, les praticiens s’en remettaient aux médicaments contre la fièvre pour soigner les patients atteints de Covid jusqu’à la semaine dernière.

Cette situation fait écho aux plaintes des professionnels de la santé à Pékin le mois dernier, où les hôpitaux ont manqué de lits, d’oxygène et de médicaments après l’abandon par les autorités chinoises de leur politique de « zéro Covid » visant à contenir le virus.

Lorsque l’hôpital du Sichuan a finalement reçu quatre boîtes de Paxlovid et d’Azvudine, un antiviral chinois, la semaine dernière, le médecin a déclaré que des obstacles réglementaires empêchaient le personnel de les prescrire facilement. En raison de la pénurie, les hôpitaux doivent demander l’approbation du gouvernement local pour chaque prescription. « C’est trop gênant », a déclaré le médecin.

Dans les zones reculées, la pénurie de tests antigéniques et le manque d’accès aux équipements d’imagerie pulmonaire ont également entravé les diagnostics précoces, permettant au virus de se propager.

« Il faut plus d’efforts pour distribuer les médicaments dans les zones reculées », a déclaré Helen Chen, directrice associée pour la Chine élargie chez LEK Consulting à Shanghai, ajoutant que les villes avaient tendance à épuiser les stocks de médicaments demandés avant que les zones rurales n’y aient accès.

La Chine a accordé l’autorisation de mise sur le marché de Paxlovid en février 2022, ce qui en fait le premier remède Covid étranger à entrer sur le marché continental. Mais l’Administration nationale de la sécurité des soins de santé, qui négocie les prix des médicaments pour le régime national de remboursement de l’assurance maladie de la Chine, a rechigné devant le « prix élevé » cité par Pfizer.

La NHSA a publié une déclaration inhabituelle disant que les négociations avaient échoué sur le prix. Le gouvernement a probablement « rompu le silence » pour « signaler au public qu’il a fait un effort », mais que c’était « à Pfizer de livrer les produits à un prix que le gouvernement juge raisonnable », a déclaré Chen.

Pfizer a déclaré qu’il construirait une usine en Chine pour fabriquer le Paxlovid avec un partenaire local, mais le géant pharmaceutique américain a laissé entendre qu’il était peu probable qu’il baisse le prix du médicament – une condition à l’inclusion permanente dans le système de remboursement national. Il a également exclu d’accorder une licence pour une version générique sur le marché chinois.

« Ils représentent la deuxième plus grande économie du monde », a déclaré Albert Bourla, directeur général de Pfizer, lors d’une conférence à San Francisco ce mois-ci. « Je ne pense pas qu’ils devraient payer moins que le Salvador ».

Selon les termes d’un accord d’urgence, le Paxlovid donne droit à un remboursement jusqu’à la fin du mois de mars. Bruce Liu, qui dirige la division des sciences de la vie pour la Chine au sein de la société de conseil Simon-Kucher & Partners, a estimé que la société pourrait réaliser un chiffre d’affaires de 10 milliards de RMB (1,5 milliard de dollars) dans le cadre de cet accord. Il a estimé que 5 millions de boîtes de Paxlovid seraient expédiées en Chine d’ici mars, soit bien moins que la demande.

Les acheteurs privés ont cherché à se procurer le Paxlovid, qui a été vendu jusqu’à 8 300 Rmb dans les hôpitaux haut de gamme. Dans certains cas, les patients l’ont acheté sur le marché noir, payant jusqu’à 7 000 dollars pour le médicament ou des remèdes similaires de moindre qualité.

Pendant ce temps, les produits nationaux chinois sont confrontés à des questions d’efficacité et de sécurité. Le premier antiviral chinois, l’Azvudine, mis au point par le fabricant de médicaments Genuine Biotech et inscrit sur la liste des médicaments remboursables, a été récupéré d’un traitement contre le VIH.

Une étude menée par le régulateur pharmaceutique chinois a révélé que le médicament contenait des substances qui ont endommagé l’information génétique des cellules lors des tests sur les animaux. « Des questions se posent quant à la toxicité de ce médicament, un risque qui a du sens pour les patients atteints du SIDA mais pas nécessairement pour une personne atteinte du Covid », a déclaré Liu.

L’incapacité de la Chine à mettre en place des défenses solides en prévision d’une inévitable vague de sortie du Covid a créé une crise de légitimité pour le président Xi Jinping et sa politique phare de zéro Covid.

« Ils ont trois ans pour se préparer à cela », a déclaré un initié de l’industrie pharmaceutique basé à Shanghai. « Ils n’avaient pas les bons vaccins ni l’approvisionnement suffisant en médicaments pour faire face à l’afflux de cas ».

Alors que le nombre de cas augmente dans toute la Chine, pour la mère de Wu, le rétablissement après l’épidémie de Covid s’est avéré long et douloureux.

Selon sa fille, elle a souffert d’une hémorragie cérébrale et des ombres subsistent sur son scanner pulmonaire. Mais comme les directives médicales recommandent aux patients de prendre des médicaments antiviraux dans les cinq jours suivant l’infection, ils n’ont pas utilisé les médicaments dont ils disposaient.

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