Spies and Lies by Alex Joske – au cœur des opérations de renseignement de la Chine

Spies and Lies by Alex Joske – au cœur des opérations de renseignement de la Chine.

Un nouveau livre distille d’énormes quantités d’informations de source ouverte sur le ministère de la Sécurité d’État de Pékin.

Ces dernières années, l’espionnage chinois a fait couler beaucoup d’encre, qu’il s’agisse des activités secrètes menées depuis son consulat à Houston ou des tentatives clandestines d’obtenir la technologie des moteurs d’avion américains. Nombre de ces efforts ont été menés par le ministère chinois de la Sécurité d’État, qui est peut-être la principale agence de renseignement la moins connue et la moins comprise de notre époque.

Si ses homologues occidentaux ont pu impressionner le grand public – grâce notamment aux films à gros budget ou aux séries télévisées qui nous ont donné Jason Bourne et la CIA, James Bond et le MI6 ou Malotru de la Direction Générale de la Sécurité Extérieure française – on ne sait pas grand-chose du MSS chinois. Alex Joske espère y remédier dans son livre Spies and Lies, qui retrace l’histoire du MSS et la manière dont ses agents ont mené des opérations d’influence secrètes au cours des dernières décennies, en partie dans le but de façonner l’opinion mondiale sur la Chine.

M. Joske, ancien analyste principal à l’Australian Strategic Policy Institute, un groupe de réflexion basé à Canberra, explique comment le MSS a utilisé des moyens ouverts et secrets pour s’insérer dans les réseaux de relations entre les responsables chinois et les étrangers. Ce faisant, il a aidé à négocier l’accès des visiteurs en Chine dans le but d’aider à ouvrir les portes à ses agents dans le monde entier.

À l’extrémité la plus inoffensive du spectre, le MSS a utilisé des groupes de façade culturels pour faire venir des musiciens étrangers en Chine, notamment le pianiste français Richard Clayderman. Avec l’aide du MSS, Julio Iglesias est devenu le premier artiste occidental à se produire en direct à la télévision chinoise. Et dans l’un des nombreux détails fascinants du livre, Joske a déniché une photo de George Michael assis aux côtés de Wang Shuren, un espion chinois de haut niveau, lors d’un banquet pour Wham !

Mais Joske s’intéresse surtout aux institutions plus formelles, orientées vers la politique, qui sont plus qu’elles ne semblent. L’une des plus importantes est le China Reform Forum, un institut de recherche affilié au gouvernement et bénéficiant de connexions de haut niveau avec le MSS, qui permet aux fonctionnaires et aux universitaires étrangers d’avoir accès aux décideurs et aux hauts fonctionnaires chinois à Zhongnanhai, le complexe des dirigeants de Pékin.

« C’était de la cocaïne pour les observateurs de la Chine de Washington à Tokyo et à Paris, fabriquée à Pékin par le MSS », écrit Joske. Le MSS a trouvé un public réceptif chez certains visiteurs de la Chine qui faisaient partie d’un « culte de l’accès » et qui rentraient chez eux en se vantant des personnes puissantes qu’ils avaient rencontrées.

Sous la direction de Zheng Bijian, un éminent conseiller du parti communiste qui, écrit Joske, était une façade pour le MSS, le ministère a eu une grande influence en propageant la théorie selon laquelle la Chine s’engagerait dans une « ascension pacifique » – un slogan changé plus tard en « développement pacifique ».

Selon votre point de vue, ce slogan était de la propagande visant à apaiser l’anxiété liée à la « menace chinoise » qui s’est répandue en Occident après que la Chine a tiré des missiles dans le détroit de Taïwan pendant la crise de Taïwan de 1995-1996. Ou alors, il s’agissait d’une véritable initiative qui a rapidement été mise en échec par les faucons qui craignaient qu’elle ne limite les capacités militaires de la Chine.

Joske attribue au MSS un rôle de premier plan dans la promotion de cette idée en tant qu' »opération d’influence » et conclut que les étrangers qui se sont engagés dans le Forum de réforme de la Chine ont simplement « contribué à propager les mensonges du MSS dans les capitales du monde entier ». D’autres observateurs de la Chine ont affirmé que le concept était une idée du parti et non une idée du MSS.

La véritable force du livre de Joske réside dans les recherches fantastiques qu’il a menées sur des documents en langue chinoise en accès libre. Cela lui a permis de reconstituer les identités et les rôles des officiers du MSS qui apparaissent sous différentes formes et sous différents pseudonymes à différents moments de leur carrière.

L’un de ces personnages était Yu Enguang. Selon Joske, il a passé les années 1970 à Londres en tant que reporter pour l’agence de presse chinoise Xinhua et s’est ensuite rendu à Washington où il a couvert les administrations Carter et Reagan.

De retour à Pékin en 1988, Yu s’est retrouvé en contact avec George Soros, qui dirigeait le Centre international d’échanges culturels de Chine. Le gouvernement de Pékin avait demandé à Soros de remplacer son partenaire chinois du China Fund – un groupe qu’il avait créé pour promouvoir les réformes – par le CICEC, qui était en fait une opération de façade du MSS. Joske a également découvert que Yu figurait dans les Paradise Papers – un trésor de documents financiers internationaux divulgué en 2017 – en tant que directeur d’une société aux Bermudes et, étonnamment, avait mis l’adresse comme étant le siège du MSS à Pékin.

Dans l’une des nombreuses révélations du livre, Joske a découvert que Yu Enguang n’était autre que Yu Fang, vice-ministre du MSS – un fait qu’il a découvert en trouvant des photos montrant qu’ils étaient en fait le même homme.

Si le livre contient de nombreux détails éclairants sur le MSS, il y a des domaines où il aurait gagné à être plus approfondi. En décrivant les interactions entre les interlocuteurs américains et les groupes liés au MSS, Joske ne dit pas grand-chose sur la façon dont les Américains considéraient ces échanges et, en particulier, s’ils étaient conscients des connexions du MSS.

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Le sous-entendu de Spies and Lies est que la plupart des étrangers ont été dupés. S’il est presque certain que certains visiteurs ont été trompés, il y a eu des cas où ils sont entrés dans le pays les yeux grands ouverts. Il aurait été utile d’inclure les points de vue de certains des visiteurs en Chine pour avoir une idée plus nuancée de leur perception de la situation.

Un autre domaine qui aurait pu être exploré est celui de savoir si le MSS a vraiment réussi ses opérations d’influence – étant donné que l’ambiance à Washington, par exemple, est devenue si aigre au cours des deux dernières années.

En fin de compte, cependant, l’une des leçons les plus importantes de ce livre est la quantité d’informations que l’on peut glaner à partir de sources ouvertes, même si les agences de renseignement ont tendance à accorder plus d’importance à l’espionnage secret plus sexy. Joske a montré comment une personne ayant des connaissances en chinois, un clavier et un écran peut trouver des histoires fascinantes.

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