Les jeunes chinois regardent Hong Kong pour un avenir meilleur

Les étudiants et jeunes travailleurs chinois se tournent vers Hong Kong pour un avenir meilleur.

La politique du « zéro covid » de Pékin entraîne une augmentation du nombre de personnes s’installant dans l’ancienne colonie britannique.

Lorsque les plans de Kivi pour obtenir un master américain n’ont pas abouti l’année dernière, l’étudiant de Nanjing, ville de l’est de la Chine, s’est tourné vers un établissement plus proche de chez lui : l’université chinoise de Hong Kong.

M. Kivi fait partie de ce que les responsables universitaires et les spécialistes de l’immigration considèrent comme une tendance croissante des étudiants et des jeunes travailleurs de Chine continentale à s’installer dans l’ancienne colonie britannique.

Les universitaires et les étudiants ont déclaré que cette tendance était motivée par le pessimisme quant aux perspectives offertes par une Chine continentale en proie à une politique dure de « zéro coco » et par des doutes quant à l’accueil que les Chinois peuvent espérer aux États-Unis dans un contexte de tensions diplomatiques croissantes entre Pékin et Washington.

« La Chine continentale est dans un état de chaos maintenant. Tout le monde est asphyxié », a déclaré Kivi, 23 ans, qui reproche à la répression de Pékin contre les entreprises privées d’aggraver les perspectives d’emploi des jeunes et qui a demandé à être identifié par un surnom. « La politique du zéro-covid est la goutte d’eau qui fait déborder le vase », a-t-il ajouté.

Le mécontentement croissant à l’égard de l’approche « zéro covid » s’est manifesté dans tout le pays ces derniers jours par une vague extraordinaire de protestations contre cette politique, dont certaines ont été rejointes ou menées par des étudiants.

L’augmentation du nombre d’étudiants de Chine continentale à Hong Kong a plus que compensé la baisse du nombre d’étudiants internationaux dans la ville pendant la pandémie de coronavirus, selon les données officielles.

Le département de l’immigration de la ville a délivré 37 087 visas étudiants aux étudiants de la partie continentale en 2021, contre 30 707 en 2019. En revanche, 6 645 étudiants d’outre-mer et de Taïwan ont obtenu un visa d’études l’an dernier, contre 11 188 deux ans auparavant.

Joshua Mok, vice-président de l’université Lingnan de Hong Kong, a déclaré que les Chinois du continent représentaient la plupart des 13 000 demandes non locales que l’institut avait reçues en juin pour les programmes de troisième cycle enseignés cette année, bien plus que les 5 000 demandes faites en 2021.

Les meilleures perspectives d’emploi pour les jeunes à Hong Kong contribueront à une nouvelle augmentation des demandes en provenance du continent au cours de l’année prochaine, a déclaré M. Mok, ajoutant que l’université avait déjà embauché des dizaines de personnes supplémentaires pour s’y préparer.

Le taux de chômage des jeunes en Chine continentale était de près de 18 % en septembre, contre moins de 8 % à Hong Kong.

Les universitaires et les étudiants ont déclaré que le fait que des manifestants aient pris pour cible des habitants de la Chine continentale lors des manifestations en faveur de la démocratie à Hong Kong en 2019 avait auparavant dissuadé certains d’entre eux de venir dans la ville, mais que l’introduction d’une vaste loi sur la sécurité nationale en 2020 signifiait que cela n’était plus une grande préoccupation.

Mok a déclaré que les tensions diplomatiques poussaient également les étudiants du continent vers Hong Kong, certains se voyant désormais refuser des visas d’études par les États-Unis.

Les États-Unis n’ont accordé que 49 959 visas d’étudiant F1 à des étudiants chinois du continent au cours des six mois précédant la fin septembre, soit une baisse de 45 % par rapport à la même période en 2019.

Davantage de jeunes travailleurs continentaux se tournent également vers Hong Kong, selon les spécialistes de l’immigration, même si l’économie de la ville s’est contractée de 4,5 % au troisième trimestre. Le produit intérieur brut de la Chine continentale a augmenté de 3,9 % au cours de la même période.

« Le principal moteur est l’incertitude politique et économique causée par le zéro-Covid . . . De nombreux indicateurs montrent que la Chine continentale recule », a déclaré JY, une responsable d’une entreprise de technologie médicale basée à Shanghai et âgée d’une trentaine d’années.

JY, qui a demandé à n’être identifiée que par ses initiales en raison des sensibilités liées à l’émigration en Chine, a déclaré qu’elle et un « groupe d’amis » s’étaient intéressés à Hong Kong après que le dirigeant de la ville, John Lee, a dévoilé de nouveaux programmes de visas en octobre.

Ces régimes comprennent un laissez-passer de deux ans pour les « meilleurs talents », qui permet aux personnes dont le salaire annuel est d’au moins 2,5 millions de dollars hongkongais (320 000 dollars américains) ou qui sont diplômées d’une grande université de rester à Hong Kong sans avoir à obtenir une offre d’emploi.

Les cabinets de conseil en immigration qui aident les Chinois du continent à s’installer à Hong Kong ont signalé un regain d’intérêt à la suite de l’annonce de ces nouveaux programmes. Les demandes de renseignements en provenance de la Chine continentale ont augmenté de 20 à 30 %, selon un membre du personnel du bureau de Hong Kong de l’agence Globevisa.

Le nombre de travailleurs de Chine continentale ayant obtenu un visa à Hong Kong est tombé à 9 065 en 2021, soit une baisse de 35 % par rapport à 2019. Mais les visas pour les travailleurs d’outre-mer ont connu une chute encore plus vertigineuse de 67 %, à 13 821.

Le nombre de visas de travail à long terme accordés aux Chinois de la partie continentale a également augmenté de 15 % entre 2019 et 2021 pour atteindre 6 930, alors que les travailleurs d’outre-mer ont connu une baisse d’un tiers.

Attirer des talents de Chine continentale est particulièrement important pour Hong Kong après que de nombreux résidents ont fui les restrictions sévères de la ville en matière de coronavirus et la répression politique qui a suivi les manifestations de 2019. La main-d’œuvre de Hong Kong a diminué d’au moins 140 000 personnes depuis 2020 pour atteindre environ 3,7mn de personnes.

Zhang, un consultant de 30 ans basé à Nanjing et diplômé aux États-Unis, a déclaré qu’il envisageait d’utiliser l’un des programmes de nouveaux talents de Hong Kong comme une voie de sortie de la Chine continentale. La ville pourrait « être un tremplin pour moi afin d’émigrer vers un autre pays », a déclaré Zhang, qui a demandé à être identifié uniquement par son nom de famille.

Yoyo, 22 ans, étudiant à l’Université chinoise de Hong Kong, est l’un des nombreux jeunes de la Chine continentale qui aspirent à rester dans la ville après avoir obtenu leur diplôme.

La Chine continentale n’offre que de « faibles perspectives » en raison des mauvaises conditions de travail, du manque d’éthique professionnelle et de la rareté des femmes à des postes de direction, a déclaré Yoyo, qui a demandé à être identifiée par son surnom.

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