L’épidémie de Covid plonge les usines et les chaînes d’approvisionnement chinoises dans le chaos

L’épidémie de Covid plonge les usines et les chaînes d’approvisionnement chinoises dans le chaos.

Le système en circuit fermé destiné à protéger les employés et la production risque d’être dépassé.

Le coronavirus qui sévit en Chine perturbe les activités commerciales à grande échelle. La pénurie de personnel menace de fermer les chaînes de production des usines et les chauffeurs routiers tombent malades, provoquant le chaos dans les chaînes d’approvisionnement.

La variante Omicron du virus a commencé à se répandre dans plusieurs grandes villes depuis que le président Xi Jinping a fait volte-face, au début du mois, par rapport à la politique de confinement de l’ancien zéro-covirus. La flambée des infections est la plus importante dans la capitale Pékin, où plus de la moitié des 22 millions d’habitants sont infectés, selon certaines estimations.

De nombreux employés de bureau ont commencé à travailler à domicile, mais certaines usines manquent de personnel car les ouvriers se font porter malades. Les chefs d’entreprise et les cadres ont déclaré que cette situation perturbait de plus en plus la production et les chaînes d’approvisionnement.

Le patron d’une usine de fabrication de circuits imprimés dans la province orientale de Shandong a déclaré que seuls 20 % des employés étaient venus travailler vendredi, les autres s’étant fait porter pâle par Covid. « Les uns après les autres ont été testés positifs. Je crains de devoir fermer l’usine », ont-ils déclaré.

Les entreprises ne savent pas comment gérer l’augmentation soudaine du nombre de cas, alors qu’elles suivaient auparavant les directives strictes des autorités locales. Les patrons d’usine relâchent désormais tous les contrôles ou isolent la main-d’œuvre pour maintenir les lignes de production en état de marche.

Un responsable d’une usine d’assemblage de voitures dans la province septentrionale de Hebei a déclaré que son groupe prévoyait de rétablir le système de « circuit fermé », selon lequel le personnel vit et travaille sur place pendant les épidémies de Covid, afin de maintenir la production tout en évitant d’attraper le virus.

« Nous n’aurons plus de travailleurs sinon », a-t-il déclaré.

Ailleurs, les patrons d’usine ont abandonné les restrictions telles que les tests PCR et l’isolement des travailleurs du reste de la population.

Jörg Wuttke, président de la Chambre de commerce de l’UE en Chine, a déclaré qu’il serait de plus en plus intenable pour les fabricants de s’appuyer sur le modèle en circuit fermé. Selon lui, l’ampleur considérable de la vague de sortie et l’absence de mesures visant à enrayer sa propagation signifient que ces stratégies ne fonctionneront plus.

Certains éléments indiquent que la perturbation sera de courte durée. Le campus de Zhengzhou du fabricant sous contrat d’Apple Foxconn – la plus grande usine d’iPhone au monde – fait partie de ceux qui se débarrassent de leurs fameuses restrictions et la production rebondit, selon un employé.

En octobre, les travailleurs de l’usine de Zhengzhou ont organisé un débrayage après qu’une épidémie de Covid ait entraîné leur enfermement dans des dortoirs, avec des pénuries de nourriture et de fournitures médicales.

Mais ce mois-ci, Foxconn a supprimé les tests PCR quotidiens et démantelé les barrières métalliques qui avaient confiné son personnel sur le campus de Zhengzhou, selon un travailleur qui a demandé à rester anonyme. « Nous sommes libres maintenant. Il n’y a plus de barrières métalliques érigées ni aucune autre forme de restriction en vigueur », ont-ils déclaré.

Ils ont précisé que les travailleurs séropositifs au Covid pouvaient continuer à travailler ou s’isoler dans le dortoir. L’employé de Foxconn a ajouté que « la production revient à la normale » après que l’entreprise a recruté de nouveaux travailleurs et que d’autres qui avaient « fui l’usine » ont repris le travail.

Foxconn n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Selon les experts, les usines seront confrontées à une pénurie de travailleurs jusqu’en février, après le nouvel an lunaire. L’épidémie d’Omicron a avancé le mouvement annuel de plus de 290 millions de travailleurs migrants des provinces côtières vers les régions plus pauvres de l’ouest, qui a lieu avant la période des fêtes.

« Les secteurs qui dépendent des travailleurs migrants sont en difficulté parce que de nombreuses personnes sont déjà rentrées chez elles pour les vacances du Nouvel An chinois, qui n’est que dans cinq semaines », a déclaré Chen Long, partenaire du prestataire de recherche Plenum, basé à Pékin. « Les choses seront plutôt calmes jusqu’à la fin du mois de janvier ».

Les patrons d’usine s’attaquent également aux problèmes de la chaîne d’approvisionnement. M. Wuttke, de la Chambre de commerce de l’UE, a déclaré que le nombre croissant de chauffeurs routiers positifs au Covid serait perturbateur. Dans le cadre du régime « zéro Covid« , les chauffeurs étaient soumis à des tests stricts, qui entravaient les chaînes d’approvisionnement mais empêchaient les automobilistes malades de prendre la route.

Certaines usines seraient obligées de ralentir leur production en raison d’un manque de composants provenant de fournisseurs contraints de mettre la clé sous la porte. « Tout cela est une question de stocks et d’inventaire », a-t-il déclaré.

Jacob Cooke, directeur général de WPIC Marketing + Technologies, qui gère plusieurs entrepôts à travers la Chine, a déclaré qu’il avait connu des retards de livraison lorsque les chauffeurs tombaient malades.

« Les itinéraires de livraison entre les grandes villes comportent plusieurs arrêts où les chauffeurs échangent leur cargaison. Il suffit qu’un chauffeur tombe malade pour que les livraisons soient retardées d’un jour », a-t-il expliqué.

Une détaillante de produits cosmétiques de la ville de Shenzhen, dans le sud du pays, a déclaré qu’elle était confrontée à des retards dans l’envoi des colis aux clients après que de nombreux chauffeurs de livraison ont été testés positifs. « Le système de livraison est très lent en ce moment », a-t-elle déclaré.

Les investisseurs espèrent toutefois que cette période de perturbation à court terme accélérera l’ouverture de la Chine, après trois ans d’isolement du reste du monde.

« Si le virus continue à se propager à son rythme actuel, la plupart des villes auront dépassé le pic à la mi-janvier. La reprise de l’activité sera assez rapide en février », a déclaré Chen. « Les investisseurs passeront au travers de cette période de désordre à court terme. La question cruciale est de savoir à quelle vitesse les choses vont se normaliser après cette vague, et il semble que cela pourrait être beaucoup plus rapide que prévu. »

Shaun Rein, directeur général du China Market Research Group, a prévenu qu’il n’y aurait pas de « dépenses de vengeance » de la part des consommateurs chinois après que la vague initiale d’infections commence à s’atténuer.

« De nombreux travailleurs ont subi des réductions de salaire en 2022 avec tous les blocages. La confiance des consommateurs est très faible. Beaucoup de petites et moyennes entreprises ont déjà fait faillite », a-t-il déclaré.

Il y a des signes précurseurs d’un rebond des voyages nationaux et internationaux.

« Nous pensons que la demande de retour à la maison pendant le nouvel an chinois pourrait être meilleure que nos prévisions précédentes », ont écrit les analystes de Citi dans une note de recherche. Ils ont cité les données du fournisseur de services de voyage Qunar, qui montrent que les réservations de billets d’avion pour la période des fêtes ont été multipliées par plus de huit, dans la semaine qui a suivi l’assouplissement des restrictions de Covid le 7 décembre.

Il y a également une énorme demande refoulée pour les voyages internationaux. Les recherches de vols pour la période du nouvel an ont atteint leur plus haut niveau en trois ans sur le site de voyage Ctrip après l’assouplissement des restrictions.

Hua Yifan, directeur de Shanhui Dress, un fabricant de vêtements basé à Jiaxing, dans l’est du pays, fait partie de la première vague d’exportateurs chinois à bénéficier d’une plus grande liberté de mouvement. Hua a rejoint une délégation de 100 exportateurs qui s’est rendue au Japon début décembre pour un voyage d’une semaine organisé par le département du commerce de la ville.

« C’est la première fois que j’assiste en personne à la foire semestrielle de la mode en Asie depuis le début de la pandémie en 2020 », a déclaré Hua. « J’étais tellement excitée à l’idée de rencontrer des clients que je n’avais pas vus depuis longtemps ».

Au cours du voyage, Hua a obtenu des commandes d’une valeur de 5 millions de dollars de la part de sept entreprises japonaises. Le marché japonais représente généralement 50 % du chiffre d’affaires annuel de Shanhui, ajoute Hua.

Cooke prévoit que tout nouvel assouplissement des restrictions de quarantaine à l’entrée entraînera un afflux de cadres étrangers qui n’ont pas pu se rendre en Chine et rencontrer des employés et des partenaires commerciaux locaux. « Les gens qui ont des entreprises ici n’ont pas pu venir depuis trois ans. En conséquence, de nombreux investissements n’ont pas eu lieu », a-t-il déclaré.

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