La Chine doit accélérer l’approbation de nouveaux vaccins

La Chine doit accélérer l’approbation de nouveaux vaccins pour faire face au « tsunami » de Covid.

Les autorités se sont appuyées sur des vaccins fabriqués à partir de la souche originale découverte à Wuhan.

Les experts ont demandé à Pékin d’accélérer le processus d’approbation des vaccins mis à jour pour lutter contre les nouvelles variantes du coronavirus, alors que la maladie se propage dans toute la Chine depuis que les autorités ont assoupli les contrôles stricts de la pandémie.

La majorité de la population chinoise a été vaccinée avec les vaccins inactivés Sinovac et Sinopharm, qui ont été conçus pour cibler la souche virale originale identifiée à Wuhan en 2020.

« Nous ne pouvons pas compter sur les anciens vaccins qui sont actuellement utilisés à l’échelle nationale à l’avenir », a déclaré un conseiller du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies basé à Pékin.

Cette personne, qui n’a pas souhaité être nommée en raison de la sensibilité du sujet, a ajouté que les entrepôts du CDC « sont remplis de vaccins à base de virus de Wuhan qui ne sont pas d’une grande utilité ».

Pékin n’a pas approuvé la distribution de versions actualisées du vaccin dominant qui ciblent des variantes nouvelles et plus infectieuses, ce qui, ajouté au faible taux de vaccination des personnes âgées, a rendu la population vulnérable.

Les villes chinoises ont considérablement réduit leur capacité de dépistage au cours de la semaine écoulée, ce qui a entraîné une diminution des cas signalés. La variante Omicron sévit dans plusieurs grandes villes, dont la capitale Pékin, après que le gouvernement a assoupli sa politique de  » zéro covoïde  » en raison du mécontentement social croissant face au coût humain et économique des fermetures et des tests de masse.

Lundi, Pékin a fait état de 1 133 cas pour des tests effectués au cours des 24 heures précédentes, malgré des preuves anecdotiques indiquant une forte augmentation dans la capitale.

Les experts estiment que le nombre réel de cas est beaucoup plus élevé que le chiffre officiellement annoncé. La Chine a également annoncé que son application de suivi des voyages serait supprimée à partir de lundi, ce qui constitue un défi supplémentaire pour les responsables locaux qui doivent étouffer la vague croissante de cas.

Jin Dong-yan, virologue à l’Université de Hong Kong, a déclaré que pour faire face au « tsunami » de cas à venir, « la Chine devrait disposer d’un mécanisme accéléré d’approbation pour modifier les vaccins en fonction des souches en circulation. Il n’est pas nécessaire de procéder à un essai clinique complet ».

Sinovac et Sinopharm procèdent actuellement à des essais cliniques pour leurs vaccins Omicron, qui reposent sur une technologie plus ancienne utilisant le virus inactivé pour susciter une réponse immunitaire. Mais Jin a prévenu que d’ici à ce qu’ils reçoivent l’approbation réglementaire, de nouvelles variantes pourraient avoir pris le dessus sur la souche dominante.

« L’organisme de réglementation doit faire preuve d’une certaine souplesse. Le Ba. 5 est déjà en train de céder la place à BQ. 1.1 aux États-Unis et XBB à Singapour », a-t-il déclaré. « Ils ne pourront jamais rattraper leur retard ».

En septembre, les autorités de réglementation du Royaume-Uni et de l’UE ont approuvé le vaccin adapté de BioNTech/Pfizer ciblant Omicron pour les rappels. Selon Pfizer, le vaccin actualisé multiplie par 3,2 à 4,8 les anticorps neutralisants contre les sous-variants émergents d’Omicron par rapport au vaccin original.

Pékin n’a pas importé de vaccins à ARN messager fabriqués à l’étranger, bien qu’il soit de plus en plus évident qu’ils offrent une protection supérieure et plus durable que leurs équivalents inactivés nationaux.

Le conseiller des CDC a déclaré que la Chine avait besoin de « vaccins à ARNm fabriqués localement dans notre boîte à outils », qui devraient être « disponibles dès avril prochain ». La Chine compte au moins sept sociétés pharmaceutiques qui étudient les vaccins à ARNm, dont certains sont entrés dans une phase ultérieure d’essais cliniques.

Le conseiller s’attend à ce que les résultats des essais cliniques des vaccins inactivés actualisés de Sinovac et Sinopharm soient annoncés en mars. « Le gouvernement pourrait alors délivrer une licence d’utilisation d’urgence », a-t-il ajouté.

Pékin a élargi le choix de vaccins mis à la disposition de la population. En septembre, elle a approuvé le premier vaccin inhalé au monde, le Covid-19, de la société CanSino Biologics, basée à Tianjin, qui est basé sur la souche originale du virus.

Yu Xuefeng, cofondateur, président et directeur général de CanSino, a déclaré au Financial Times que l’entreprise développait un « vaccin bivalent contre l’Omicron, qui est entré dans la phase finale des essais cliniques ».

M. Yu s’est montré optimiste quant au fait que la méthode d’administration par inhalation pourrait séduire certains réfractaires au vaccin. « L’ensemble du processus est très facile et pratique, et il n’y a pas de réaction indésirable comme dans le cas d’une injection intramusculaire », a-t-il déclaré.

M. Jin a ajouté que le vaccin CanSino offrirait une bonne « protection immédiate contre l’infection », mais a noté que le mode d’administration signifiait que l’immunité diminuerait probablement plus rapidement qu’avec une injection.

« La meilleure chose à faire pour la Chine serait d’approuver les vaccins à ARNm fabriqués à l’étranger, d’augmenter les taux de vaccination des personnes âgées et de constituer des stocks d’antiviraux », a-t-il déclaré.

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