Biden et Xi tentent d’endiguer l’effondrement des relations sino-américaines

Biden et Xi tentent d’endiguer l’effondrement des relations sino-américaines lors de leur première rencontre.

Pékin et Washington sont en désaccord sur des questions telles que le commerce, Taïwan, les armes nucléaires et la Russie.

Lorsque Joe Biden et Xi Jinping se rencontreront lundi à Bali, il s’agira du test le plus significatif à ce jour pour savoir si les deux dirigeants peuvent inverser ce qui a été un déclin dramatique des relations entre les États-Unis et la Chine.

Après quatre années mouvementées sous Donald Trump, la Chine espérait que Biden atténuerait les turbulences. Mais les relations ont dégringolé à leur point le plus bas depuis que les pays ont normalisé leurs relations en 1979, alors qu’ils forgeaient une nouvelle voie face à un rival commun, l’Union soviétique.

« Plus de quarante ans plus tard, en l’absence d’un rival stratégique commun similaire, la concurrence croissante et l’intensification des différences sécuritaires, technologiques et idéologiques pèsent sur les relations et risquent d’entraîner les États-Unis et la Chine sur une voie longue et glaciale », a déclaré Paul Haenle, du Carnegie Endowment for International Peace, qui a été conseiller pour la Chine de George W. Bush et de Barack Obama.

Les États-Unis sont préoccupés par des questions telles que l’activité militaire de la Chine autour de Taïwan, l’expansion rapide de son arsenal nucléaire et son refus de condamner l’invasion russe en Ukraine. Pékin accuse les États-Unis d’encourager les forces indépendantistes à Taïwan, de créer des quasi-alliances telles que le « quadrilatère » pour contrer la Chine et d’essayer de contenir la Chine en contrôlant les exportations de puces électroniques.

M. Biden a déclaré que les dirigeants allaient exposer leurs « lignes rouges » pour voir s’il était possible de résoudre les différends. Les deux hommes se sont entretenus cinq fois depuis que M. Biden est devenu président, mais leurs efforts sont restés largement vains. Les responsables américains espèrent que leur première rencontre en personne en tant que dirigeants changera cela.

« Rien ne peut remplacer ce type de communication de dirigeant à dirigeant dans la navigation et la gestion d’une relation aussi importante », a déclaré Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale.

Pourtant, les obstacles restent élevés. Les responsables américains affirment que Xi n’a pas donné suite aux commentaires qu’il a faits à Biden il y a un an, selon lesquels la Chine s’engagerait dans des discussions sur les armes nucléaires. Il est également difficile d’imaginer comment les deux parties pourraient parvenir à un compromis sur Taïwan, qui est devenu la question la plus controversée des relations entre les États-Unis et la Chine.

Lorsqu’on lui a demandé cette semaine s’il avait l’intention de dire à Xi que les États-Unis défendraient Taïwan contre une attaque non provoquée de la Chine – une déclaration qu’il a faite à quatre reprises – M. Biden a répondu : Je vais avoir cette conversation avec lui ».

Evan Medeiros, expert de la Chine à l’université de Georgetown, a déclaré que Biden voulait stabiliser les relations et notamment « empêcher une spirale descendante » au sujet de Taïwan. Il a ajouté que M. Biden essaierait de rassurer M. Xi sur le fait qu’il ne change pas la politique de la « Chine unique », en vertu de laquelle les États-Unis reconnaissent Pékin comme le seul gouvernement de la Chine, mais admettent – sans l’approuver – la position chinoise selon laquelle Taïwan fait partie de la Chine.

La Chine ne veut pas d’une nouvelle guerre froide, mais nous avons beaucoup de demandes à formuler aux États-Unis.

M. Medeiros a toutefois prévenu que l’animosité profonde entre les deux pays réduisait les chances de succès. « Ce seul sommet ne sauvera ni ne redéfinira les relations. Au mieux, il peut ralentir la détérioration ».

Bonnie Glaser, experte de la Chine au German Marshall Fund, a déclaré que Pékin avait signalé qu’il ne voulait pas que les relations se détériorent.

« Peut-être que cela a donné à Biden l’espoir que, étant donné notre langage sur la volonté de mettre un plancher sous cette relation, nos objectifs se chevauchent », a-t-elle dit. « Donc, peut-être que nous serons en mesure de faire des progrès. Mais il y a aussi une réelle possibilité que cette réunion ait des résultats assez similaires aux réunions précédentes. »

Un diplomate chinois a déclaré qu’il y avait une chance que la réunion améliore les relations car « les deux parties font un effort » et que certains problèmes pourraient être résolus. Il a déclaré que la Chine espérait que les États-Unis délivreraient des visas pour les étudiants chinois, ce qui a été longtemps retardé, et que Pékin faciliterait les visites d’universitaires et d’hommes d’affaires étrangers en Chine.

Les analystes chinois ont déclaré que certains échanges entre fonctionnaires, que Pékin a interrompus après la visite de la présidente de la Chambre des représentants américaine Nancy Pelosi à Taïwan en août, pourraient être relancés.

« La Chine ne veut pas d’une nouvelle guerre froide, mais nous avons beaucoup de demandes pour les États-Unis », a déclaré Zhu Feng, expert en relations internationales à l’Université de Nanjing.

Mais au-delà de quelques fruits à portée de main, les experts chinois étaient profondément pessimistes. « Par le passé, les questions de sécurité et d’économie étaient des piliers distincts dans les relations bilatérales », a déclaré Wu Xinbo, doyen de l’Institut d’études internationales de l’Université Fudan, qui a affirmé que les questions économiques étaient désormais subordonnées aux préoccupations politiques et sécuritaires.

Dennis Wilder, ancien analyste principal de la CIA pour la Chine, aujourd’hui à l’université de Georgetown, a déclaré que M. Biden avait « dépassé les bornes » en termes d’équilibre avec la Chine et qu’il devait intensifier ses efforts pour stimuler l’engagement.

« Je ne dis pas qu’ils n’ont pas fait de bonnes choses, comme Aukus [le pacte de défense entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie], le renforcement des relations avec le Japon et la Corée du Sud et avec les pays du Pacifique », a déclaré Wilder. « Mais vous devez vous engager à équilibrer les choses. Sinon, vous vous dirigez tout simplement vers une destruction mutuelle assurée. »

Wang Chong, expert américain à l’Université d’études internationales de Zhejiang, a déclaré que la réunion pourrait contribuer à stabiliser les liens, après les élections américaines de mi-mandat et l’obtention par Xi d’un troisième mandat de cinq ans à la tête du parti communiste chinois.

« Le congrès du parti chinois et les élections de mi-mandat américaines sont terminés. Les deux pays ont plus de certitude quant aux questions intérieures. Une rencontre aurait un effet positif sur l’apaisement des tensions », a déclaré M. Wang.

Bien que les démocrates aient fait mieux que prévu lors des élections de mi-mandat, les républicains sont toujours susceptibles de prendre le contrôle de la Chambre des représentants, ce qui donnera plus de pouvoir aux législateurs du GOP qui veulent que Washington soit plus sévère envers la Chine. Il n’est pas non plus certain que Xi ait confiance en la capacité de Biden à réduire les tensions, même si c’est son objectif.

« Les Chinois ne voient pas Biden comme un président extrêmement fort. Ils pensent qu’il est trop préoccupé par les Républicains et par le fait d’être considéré comme mou envers la Chine », a déclaré un expert des relations sino-américaines.

« Il n’y a pas non plus de certitude qu’il reste au pouvoir plus de deux ans, c’est donc un point d’interrogation quant à savoir si Pékin va continuer à investir en lui. »

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