VW dévoile un partenariat de 2,4 milliards d’euros avec Horizon Robotics

VW dévoile un partenariat de 2,4 milliards d’euros avec un spécialiste chinois des puces d’intelligence artificielle.

Le partenariat entre le constructeur automobile et Horizon Robotics intervient après l’annonce par les États-Unis d’un renforcement des contrôles à l’exportation.

Volkswagen prévoit d’investir 2,4 milliards d’euros dans une coentreprise avec l’un des principaux concepteurs chinois de puces d’intelligence artificielle. Le constructeur automobile mise sur les voitures assistées par l’IA et sans conducteur pour conserver des parts de son plus grand marché.

Le constructeur automobile allemand, qui réalise environ la moitié de ses bénéfices nets en Chine, a déclaré jeudi qu’il avait accepté de s’associer à Horizon Robotics « pour accélérer le développement de la conduite automatisée [et] conduire le repositionnement de notre activité en Chine ».

La société de logiciels de VW, Cariad, prendra une participation de 60 % dans la coentreprise avec Horizon. La transaction devrait être finalisée au cours du premier semestre 2023, sous réserve de l’approbation des autorités réglementaires.

L’association intervient à un moment où la tension monte entre Pékin et l’Occident, l’administration Biden ayant annoncé la semaine dernière qu’elle renforcerait les restrictions à l’exportation vers la Chine de semi-conducteurs fabriqués avec des technologies américaines.

VW a également été confronté à la pression des syndicats et des actionnaires au sujet de son usine du Xinjiang, où la Chine a été accusée de violations des droits de l’homme à l’encontre de la minorité ouïghoure.

La société a toujours affirmé n’avoir vu aucune preuve de problèmes dans son usine, où elle produit des voitures pour le marché chinois depuis 2013 avec son partenaire local, SAIC.

En s’associant avec Horizon, l’un des fabricants de puces les plus performants de Chine, VW tente de conserver l’accès aux puces de pointe en Chine, a déclaré Tue Le, directeur général de Sino Auto Insights, un cabinet de conseil basé à Pékin.

« Cela ressemble à un jeu défensif. Mais aussi probablement pour s’attirer les faveurs du gouvernement chinois« , a-t-il ajouté.

C’est l’une des premières grandes annonces depuis qu’Oliver Blume a pris la tête de VW il y a un peu plus d’un mois.

Blume, qui est également à la tête de la marque VW Porsche, a pris ses fonctions après que son prédécesseur Herbert Diess ait été évincé, en partie à cause des critiques sur le programme de développement de logiciels de VW et de ses récentes mauvaises performances en Chine.

Ralf Brandstätter, responsable de l’activité chinoise de VW, a qualifié ce partenariat de « pierre angulaire de notre stratégie visant à réaligner et à renforcer nos activités sur notre marché le plus important au monde ».

Horizon est dirigée par Kai Yu, qui était auparavant le fondateur et le responsable du programme d’apprentissage profond chez Baidu, la version chinoise de Google.

L’entreprise, que Kai a cofondée en 2015, a son siège à Pékin et dispose de bureaux dans la Silicon Valley, à Shanghai et à Shenzhen. En sept ans, elle a levé un total de 2,2 milliards de dollars en 12 tours de financement, selon Crunchbase.

Parmi ses principaux investisseurs figurent les fabricants de puces Intel et SK Group, des groupes de capital-investissement et de capital-risque, dont Hillhouse Capital, Sequoia et 5Y Capital, des constructeurs automobiles, dont le rival de Tesla, BYD, et CATL, le plus grand fabricant de batteries pour véhicules électriques au monde.

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