USA: des contrôles pour freiner les importations de puces chinoises

Les États-Unis s’apprêtent à imposer de vastes contrôles à l’exportation pour freiner les fabricants de puces chinois.

Les règles ralentiront les efforts visant à obtenir des semi-conducteurs pour les superordinateurs et les applications militaires.

Les États-Unis s’apprêtent à mettre en place de vastes contrôles à l’exportation afin de ralentir les efforts déployés par la Chine pour obtenir des semi-conducteurs et des équipements de fabrication de puces destinés aux superordinateurs et à d’autres applications militaires.

Selon plusieurs personnes au fait de la situation, le ministère américain du commerce est sur le point d’annoncer des restrictions qui empêcheraient essentiellement les entreprises américaines de vendre des technologies de pointe à des groupes chinois, et qui limiteraient sévèrement les entreprises non américaines de vendre des produits utilisant ces technologies à des clients en Chine.

Ces contrôles constituent le dernier effort en date pour empêcher la Chine d’utiliser la technologie américaine pour développer des programmes militaires, de l’informatique quantique aux armes hypersoniques. Les États-Unis tentent d’empêcher les entreprises chinoises de fournir des technologies à l’Armée populaire de libération dans le cadre du plan de « fusion civile-militaire » de Pékin.

Les restrictions sont conçues de manière à compliquer la tâche des fabricants de puces chinois, dont Semiconductor Manufacturing International Corp, Yangtze Memory Technologies Co et ChangXin Memory Technologies, pour combler l’écart technologique important qui les sépare de leurs rivaux aux États-Unis, en Europe et ailleurs en Asie.

Le Financial Times a rapporté cette année que YMTC semblait fournir des puces à Huawei, l’entreprise d’équipements de télécommunications, en violation des contrôles américains sur les exportations.

« Le gouvernement américain veut un contrôle granulaire sur toute technologie américaine utilisée pour la fabrication de semi-conducteurs. Il veut être en mesure d’opposer son veto à l’utilisation ou à l’exportation vers des entreprises spécifiques en Chine », a déclaré Paul Triolo, expert en technologie chez Albright Stonebridge Group.

Les États-Unis introduiront deux règles, selon une personne connaissant bien la situation. La première est destinée à empêcher la Chine de se procurer des puces avancées pour les superordinateurs et les applications d’intelligence artificielle.

L’année dernière, la Chine a lancé son premier superordinateur exascale, devançant ainsi les États-Unis. La plupart des processeurs qui alimentent ces superordinateurs sont conçus par des entreprises telles que Tianjin Phytium Information Technology, mais ils ne peuvent pas encore être fabriqués en Chine. Les États-Unis ont mis Phytium sur liste noire l’année dernière après qu’il est apparu que certaines de ses puces étaient produites par Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

Deux des personnes au fait du projet ont déclaré que les États-Unis fixeraient un seuil de 14 nanomètres, ce qui empêcherait les entreprises d’exporter des puces de pointe en Chine. La première règle restreindra également l’exportation d’équipements de fabrication de semi-conducteurs.

L’administration utilisera la règle sur les produits directs étrangers, un mécanisme qui a été invoqué pour la première fois contre Huawei. Il interdit aux entreprises de vendre des produits qui utilisent des technologies américaines sans obtenir une licence d’exportation – généralement difficile à obtenir – auprès du département du commerce.

Washington va également mettre en œuvre une deuxième règle qui avertit les pays étrangers qu’ils risquent d’être ajoutés à une liste noire d’exportation – connue sous le nom de « liste d’entités » – s’ils ne coopèrent pas aux efforts visant à s’assurer qu’ils se livrent à un « commerce sécurisé » et ne sont pas impliqués dans la violation d’autres contrôles à l’exportation.

Eric Sayers, associé directeur du cabinet de conseil en sécurité Beacon Global Strategies, a déclaré que l’ensemble du paquet était « audacieux ». « Il permettra à l’équipe Biden de gagner la sympathie des faucons de la Chine au Capitole, qui ont été frustrés par la lenteur de la politique de contrôle des exportations », a-t-il déclaré.

Un dirigeant de l’industrie des semi-conducteurs a déclaré que des questions subsistaient quant à « l’ampleur du coup » que l’administration Biden voulait prendre, ajoutant que les détails décrits dans les règles seraient essentiels. « Il y a beaucoup de façons différentes de définir les frontières [de la technologie] », a-t-il déclaré.

Dans une interview accordée au FT, Sanjay Mehrotra, directeur général du fabricant américain de puces mémoire Micron, a refusé de dire si les règles affecteraient les ventes en Chine.

« La Chine est un marché important pour l’ensemble de l’industrie des semi-conducteurs. C’est un grand marché et nos ventes y sont conformes à celles du reste de l’industrie des semi-conducteurs », a déclaré M. Mehrotra.

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