Les USA déploient 6 bombardiers en Australie sur fonds de tensions avec la Chine

Les États-Unis vont déployer 6 bombardiers en Australie alors que les tensions avec la Chine s’intensifient.

Washington et Canberra resserrent leurs liens pour contrer Pékin dans la région indo-pacifique.

Les États-Unis prévoient de déployer des bombardiers B-52 en Australie, dans le cadre du dernier effort de Washington pour renforcer la coopération militaire avec Canberra et envoyer un signal fort à la Chine, alors que les tensions s’intensifient dans la région indo-pacifique.

Le Pentagone déploiera les B-52, qui transportent des armes nucléaires ou conventionnelles, dans les territoires du Nord de l’Australie dans le cadre de forces opérationnelles de bombardement rotatif qui effectuent des exercices avec les alliés. Ils seront déployés sur la base aérienne de Tindal pour de courtes missions, selon une personne au fait de la situation.

Les États-Unis ont déjà déployé des B-52 en Australie. En 2018, deux des bombardiers ont effectué des exercices avec les forces australiennes à Darwin.

Cependant, l’envoi de pas moins de six de ces appareils marquerait une forte augmentation de la présence et intervient alors que les États-Unis et l’Australie cherchent à collaborer plus étroitement pour contrer les activités chinoises, notamment près de Taïwan.

« L’armée de l’air américaine fait tourner des bombardiers en Australie depuis des années… ce n’est donc pas nouveau, mais un total de six bombardiers apparaît comme une amélioration significative par rapport aux déploiements précédents et est susceptible d’attirer l’attention des alliés régionaux et de Pékin », a déclaré Eric Sayers, du groupe de réflexion American Enterprise Institute.

« Cela laisse entrevoir un avenir où les rotations de bombardiers et de ravitailleurs deviendront un événement régulier, voire un jour une présence permanente. »

En juillet, les États-Unis ont envoyé quatre bombardiers furtifs B-2 Spirit à capacité nucléaire à la base aérienne d’Amberley, près de Brisbane, dans le cadre d’un autre déploiement visant en partie à envoyer un message de dissuasion à la Chine. Un autre B-2 s’est rendu à Amberley en mars alors que l’amiral John Aquilino, chef du commandement indo-pacifique des États-Unis, effectuait une visite d’une semaine dans le pays.

L’Australie a accéléré le resserrement de ses liens militaires avec les États-Unis au cours de la dernière décennie, alors que les tensions avec la Chine se sont accrues. L’année dernière, les États-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni ont signé « Aukus », un accord trilatéral qui fournira des sous-marins à propulsion nucléaire au pays de l’hémisphère sud et stimulera la recherche et le développement militaires.

On ne sait pas encore quand les États-Unis commenceront à déployer les B-52. Cette décision intervient alors que le Pentagone s’interroge sur la manière de dissuader la Chine, sur l’endroit de l’Indo-Pacifique où déployer des ressources et sur le juste équilibre entre le stationnement d’avions dans la région et leur envoi dans des pays dans le cadre de déploiements par rotation plus courts.

Le Financial Times a rapporté la semaine dernière que les États-Unis allaient entamer un processus de deux ans pour retirer quatre douzaines de chasseurs F-15 vieillissants stationnés à Okinawa. L’armée de l’air remplacera temporairement ces avions par des chasseurs F-22 plus avancés qui seront déployés par rotation à Okinawa depuis l’Alaska.

L’armée de l’air a déclaré que son engagement envers la dissuasion régionale et la défense du Japon était « inébranlable » et qu’elle maintiendrait une « présence stable » à Okinawa. Mais elle a ajouté qu’elle n’avait pas établi de solution à long terme pour remplacer les F-15, qui, selon certains critiques, affaiblissent la dissuasion américaine et envoient un message dangereux à l’armée chinoise.

Le ministère australien de la défense n’a pas fait de commentaire sur le déploiement des B-52. Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré aux journalistes : « Nous nous engageons de temps en temps avec nos amis de l’alliance américaine. Il y a des visites en Australie, notamment à Darwin, où des marines américains sont stationnés en rotation. »

Le Pentagone a renvoyé les questions à l’armée de l’air américaine, qui n’a pas répondu à un commentaire sur le développement, qui a d’abord été rapporté par ABC News.

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