Le boom des achats d’art et de luxe en Asie

Alors que certains riches de Hong Kong partent, d’autres achètent des œuvres d’art et s’engagent à rester sur place.

Les restrictions pandémiques qui n’ont pris fin qu’en septembre et la répression politique de Pékin ont poussé certains résidents aisés de Hong Kong à se tourner vers l’extérieur – et à transférer leurs actifs à l’étranger ou à s’y installer.

D’autres, en revanche, se sont tournés vers l’intérieur.

Et pour les visiteurs qui pénètrent dans la vaste maison de style colonial de Laura Cheung, fondatrice du studio de décoration de luxe Lala Curio, la vue la plus frappante au premier abord est le papier peint brodé de perles avec des récifs coralliens peints à la main. La propriété de la jeune femme de 37 ans se trouve dans une rue tranquille du quartier exclusif de Kadoorie Hill, au cœur de Kowloon.

« Imaginez la mode haute couture, c’est ce que nous faisons avec les murs », dit-elle en décrivant le papier peint brodé inspiré du XVIIIe siècle qui est devenu la signature de Lala Curio, qu’elle a fondée en 2014.

En même temps qu’ils ont acquis cette affluence, la maven de la décoration intérieure et son mari financier James Wolf ont développé un goût pour l’art contemporain. Dans leur salon se trouve l’édition limitée de « Look into the Pool Narcissus Found » (1974) de l’artiste abstrait britannique Victor Pasmore. La pièce maîtresse de la salle à manger est une œuvre monochrome à l’encre et à la gouache de l’artiste moderne franco-chinois T’ang Haywen.

L’entreprise de Cheung, qui fabrique des papiers peints et des meubles sur mesure, continue elle aussi à connaître une période faste. En 2021, elle a enregistré une croissance de ses revenus d’environ 20 % par rapport à l’année précédente, grâce à l’augmentation des rénovations domiciliaires. Et ce, malgré un ralentissement économique général, la ville étant en récession au premier semestre 2022.

Cheung n’est pas la seule à avoir réussi. Dans tout Hong Kong, les riches rénovent leurs maisons avec des équipements coûteux, achètent des produits de luxe et investissent dans des œuvres d’art onéreuses. Loin de penser à quitter le territoire – comme certains de leurs riches amis et connaissances – elle et son mari sont restés sur place et ont dépensé.

À un certain niveau, il s’agit d’une tendance mondiale. Des beaux-arts aux vins fins, les entreprises du secteur du luxe ont rebondi depuis les profondeurs de la pandémie, car leurs clients super riches ont, jusqu’à présent, été largement immunisés contre l’inflation mondiale et les turbulences économiques. Après avoir connu la pire baisse jamais enregistrée en 2020, le marché mondial des produits de luxe personnels a progressé l’an dernier pour atteindre 288 milliards d’euros en valeur, soit une hausse de 7 % par rapport à 2019, selon le cabinet de conseil Bain. Il indique que 2022 a commencé par une nouvelle hausse saine.

À Hong Kong, cependant, le tableau a été assez distinct, certains des super-riches dépensant localement tandis que d’autres sont partis à l’étranger, rejoignant un exode de plus de 153 000 résidents depuis le début de 2021. Le territoire a enregistré une baisse de 14 % du nombre de millionnaires en 2022 par rapport à l’année dernière (c’est-à-dire les personnes disposant d’au moins 1 million de dollars d’actifs liquides, selon le cabinet de conseil en résidence Henley & Partners). Avec environ 125 100 millionnaires sur une population de 7,3 millions d’habitants, la ville a perdu quatre places et se retrouve au 12e rang mondial pour le nombre de personnes fortunées.

Les fortunes de certains magnats très en vue ont diminué. Joseph Lau, milliardaire de l’immobilier et célèbre collectionneur d’art, a maintenant une valeur nette de 13,5 milliards de dollars, contre 16,9 milliards de dollars en 2019, après des pertes d’investissement, selon Forbes. Lau a vendu aux enchères plus de 113 millions de dollars HK (14 millions de dollars) de porcelaine impériale chinoise cette année. Yeung Kin-man et Lam Wai-ying, propriétaires de Biel Crystal, l’un des plus grands fabricants d’écrans de smartphones au monde, valent désormais 8,9 milliards de dollars, en baisse par rapport aux 18,6 milliards de dollars de l’année dernière, dans un contexte de ralentissement des ventes mondiales de smartphones, selon les recherches de Forbes également.

Mais la richesse d’autres personnes a explosé, notamment celle de la famille Cheng, qui a enregistré une hausse des ventes de son groupe de bijouterie Chow Tai Fook. La richesse de la famille est passée à 26,4 milliards de dollars cette année, contre 22,1 milliards de dollars en 2021, selon Forbes.

À titre de comparaison, le nombre de millionnaires à Singapour, qui a commencé à assouplir les restrictions relatives aux Covid-19 bien plus tôt que Hong Kong, a augmenté de 1 % depuis le début de l’année pour atteindre 249 800 personnes sur une population de 5,5 millions d’habitants.

Toutefois, l’impact sur la richesse globale de Hong Kong a été limité. « Il y a effectivement des personnes qui ont choisi de placer leurs actifs dans des endroits offrant plus d’opportunités et présentant moins de risques, car certains se sont inquiétés de l’évolution de la scène politique à Hong Kong et de ses perspectives économiques incertaines », explique Alan Luk, directeur général de Winner Zone Asset Management, basé à Hong Kong, et ancien responsable des services de banque privée et de fiducie à la Hang Seng Bank de HSBC. « Mais je ne pense pas que cela ait représenté une part importante de la richesse ».

Des consommateurs fortunés comme Cheung ont déclaré au Financial Times que les personnes fortunées ayant des racines dans la ville n’ont pas été découragées, soutenant la demande de produits de luxe en l’absence de touristes fortunés. Cela aide l’économie locale à un moment où l’activité commerciale générale est au ralenti en raison des restrictions liées à la pandémie.

Mme Cheung a hérité de son père, qui a fait fortune dans la production de meubles en bois de rose en Chine continentale à l’aube de la renaissance économique d’après-guerre de la ville, les moyens de lancer son entreprise. Son frère cadet travaille dans le secteur de la technologie alimentaire et sa sœur aînée possède une pâtisserie française de luxe à Hong Kong.

C’est une histoire aussi vieille que l’ancien territoire britannique lui-même : près de 70 % de toutes les sociétés cotées en bourse dans la ville sont des entreprises familiales, selon un rapport du consultant PwC de l’année dernière. « Tous mes amis qui ont des racines ici, [l’endroit] où leurs grands-parents, leurs parents, ont fait leur fortune, ne vont fondamentalement nulle part », dit Cheung. « Il y a une sorte d’obligation de rester ici . Certains d’entre eux ont leur nom de famille, leur héritage est ici. »

L’art est devenu un bien de prédilection pour les locaux qui ont de l’argent à dépenser. Les 2022 ventes aux enchères de printemps de Sotheby’s à Hong Kong en mai ont enregistré des ventes presque sans précédent de 3,9 milliards de dollars hongkongais, grâce à une plus grande participation. Parmi les œuvres d’art qui ont battu tous les records, citons le rouleau suspendu à l’encre et à la couleur sur soie « Landscape after Wang Ximeng » (1947) de l’artiste chinois Zhang Daqian, qui s’est vendu 370 millions de dollars HK.

Les ventes aux enchères de printemps de Christie’s Hong Kong ont totalisé 3,4 milliards de dollars hongkongais. Des records ont été battus : Le tableau emblématique de Pablo Picasso « Buste d’homme dans un cadre », par exemple, est parti pour 175 millions de dollars hongkongais – le Picasso le plus cher vendu chez Christie’s en Asie. L’œuvre « 29.09.64 » (1964) du célèbre peintre moderniste franco-chinois Zao Wou-Ki a été vendue 278 millions de dollars de Hong Kong, soit le deuxième prix le plus élevé jamais atteint par l’artiste. Christie’s a déclaré que de nombreux acheteurs étaient des collectionneurs asiatiques, notamment de Chine continentale et de Hong Kong.

« Dans notre entourage, les gens reviennent à ce que l’on appelle les valeurs sûres, les Picasso et les grands noms plus connus que les gens se sentent plus à l’aise pour acheter », explique Cheung. « Pour les personnes très fortunées, c’est vraiment une évidence. Rien ne les arrête. [Les gens] dépensent probablement encore plus parce qu’ils ne voyagent pas. C’est comme s’ils s’ennuyaient. »

Lala Curio, l’entreprise de Cheung, a collaboré avec le groupe de vente aux enchères Christie’s dans le cadre d’une vente de luxe, qui comprenait son papier peint peint à la main, orné de singes et de crocodiles se disputant des sacs Birkin. Le style distinctif du produit a également attiré l’attention de Bling Empire, une série de téléréalité Netflix dans la veine de la comédie dramatique Crazy Rich Asians, et sera présenté dans un épisode dans lequel l’un des personnages principaux redécore une maison de Los Angeles.

De l’autre côté du port de Hong Kong, à Mid-Levels, un quartier aisé prisé des financiers expatriés et des célébrités, se trouve un appartement de 3 000 pieds carrés avec une vue panoramique sur le quartier des affaires de Central. Il abrite le restaurateur Yenn Wong, né à Singapour. Cet entrepreneur de 43 ans, président et fondateur de Jia Group Holdings, société cotée en bourse à Hong Kong, dont la capitalisation boursière s’élève à environ 60 millions de dollars de Hong Kong, gère une douzaine de restaurants à travers la ville, qui servent notamment de la cuisine chinoise, espagnole et italienne. Les établissements de fine cuisine du groupe, tels que le Duddell’s, Andō et Louise, étoilés au Michelin, affichent souvent complet des mois à l’avance.

Fille du magnat malaisien de l’économie Danny Wong, Mme Wong a créé sa première entreprise à Hong Kong au début de la vingtaine, après avoir étudié l’économie à l’université d’Australie occidentale. Son premier projet a été le Jia boutique hôtel à Causeway Bay. Elle a engagé le designer vedette français Philippe Starck pour l’aider à le créer et il a ouvert en 2004, avant d’être vendu quelques années plus tard.

Mme Wong et son mari Alan Lo, fils du magnat de la fabrication de batteries Victor Lo de Gold Peak, et conseiller principal du groupe Jia, sont également de grands collectionneurs d’art contemporain. Parmi leurs dernières acquisitions figurent l’œuvre « What Cannot Be Said Will Be Wept » (2021) de l’artiste polono-thaïlandais émergent Oh de Laval et « Secret in Scars » (2021) du peintre nigérian Wahab Saheed.

« Le monde de l’art semble très résilient d’après ce que nous voyons », déclare Wong depuis sa maison, où elle fait tourner les œuvres exposées jusqu’à trois fois par an. « Il est choquant que les prix puissent augmenter autant de fois. Et comme la demande est très élevée, il y a encore des gens qui se battent pour en avoir.

« Je dirais que les ultra-riches sont toujours très ultra-riches, qu’ils achètent toujours des œuvres d’art et qu’ils sont toujours très actifs sur la scène artistique. Peut-être qu’il n’y a nulle part où dépenser l’argent. Tout le monde est coincé à Hong Kong. Les gens faisaient furieusement leurs achats. »

Les jeunes générations de riches imitent leurs parents et grands-parents en achetant de l’art. Krizia Li, fondatrice de la plateforme de commerce électronique d’art asiatique de luxe Vermillion, affirme avoir constaté une reprise fulgurante au premier trimestre de cette année, sous l’impulsion de milléniaux et de membres de la génération Z avisés. « Il y a eu une augmentation des jeunes collectionneurs », dit-elle. « Beaucoup d’entre eux sont la deuxième, troisième génération qui peut vraiment récolter les fruits des dernières décennies de croissance rapide, et ils sentent que c’est maintenant leur tour de profiter d’un style de vie [de luxe]. »

Wong s’inquiète toutefois des tensions sociales dans la ville, notamment de la division entre riches et pauvres. « Hong Kong est un endroit idéal pour les riches, mais pas pour les moins riches. Il y a encore une très grande disparité de richesse à Hong Kong. »

Cependant, dans l’ensemble, elle pense que la plupart des riches de Hong Kong sont positifs quant à l’avenir de la ville. « Tout le monde peut être en train d’installer des secondes bases, ou tout le monde peut avoir des plans de secours, et oui, beaucoup d’argent est sorti de Hong Kong », dit-elle. « Mais les gens restent quand même à Hong Kong pour voir à quoi cela ressemble.

« Je sais qu’avec la loi sur la sécurité nationale et tout le reste, cela provoque beaucoup d’anxiété. Mais je pense qu’aucun d’entre eux ne renonce à Hong Kong. »

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