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Comment la société civile chinoise s’est effondrée sous Xi Jinping

octobre 5, 2022 Par Bizchine

Charles, militant des droits de l’homme, se souvient d’une époque où la société civile était florissante en Chine, et où il pouvait consacrer son temps à aider à améliorer la vie des personnes qui luttent dans des emplois de cols bleus.

Aujourd’hui, dix ans après le début du règne du président Xi Jinping, les organisations communautaires telles que celle de Charles ont été démantelées et les espoirs de renaissance anéantis.

Charles a fui la Chine et plusieurs de ses amis activistes sont en prison.

« Après 2015, l’ensemble de la société civile a commencé à s’effondrer et à se fragmenter », a-t-il déclaré, en utilisant un pseudonyme pour des raisons de sécurité.

Xi, sur le point de s’assurer un troisième mandat au sommet du pays le plus peuplé du monde, a supervisé une décennie au cours de laquelle les mouvements de la société civile, l’émergence de médias indépendants et les libertés académiques ont été pratiquement détruits.

Alors que Xi cherchait à éliminer toute menace pour le Parti communiste, de nombreux travailleurs d’organisations non gouvernementales, avocats défenseurs des droits et militants ont été menacés, emprisonnés ou exilés.

Des policiers en civil font un geste pour empêcher la prise de photos devant un palais de justice de Tianjin en décembre 2018, alors que le procès d’un avocat spécialisé dans les droits de l’homme devait commencer. | AFP-JIJI

Huit militants et intellectuels chinois interrogés ont décrit l’effondrement de la société civile sous Xi, même si quelques-uns restent déterminés à continuer à travailler malgré les risques.

Certains sont harcelés par des agents de sécurité qui les convoquent chaque semaine pour les interroger, tandis que d’autres ne peuvent pas publier sous leur propre nom.

« Mes collègues et moi avons fréquemment subi des interrogatoires qui ont duré plus de 24 heures », a déclaré un travailleur d’une ONG de défense des droits LGBTQ sous couvert d’anonymat, ajoutant que le traumatisme psychologique causé par ces interrogatoires répétés a aggravé ses malheurs.

« Nous sommes devenus de plus en plus incapables, que ce soit d’un point de vue financier ou opérationnel, ou sur le plan personnel. »

L’effondrement de la société civile chinoise a été un long processus criblé d’obstacles pour les militants.

En 2015, plus de 300 avocats et défenseurs des droits ont été arrêtés lors d’un coup de filet baptisé « répression 709 », d’après la date à laquelle il a été lancé – le 9 juillet.

De nombreux avocats sont restés derrière les barreaux ou sous surveillance pendant des années, tandis que d’autres ont été radiés du barreau, selon les groupes de défense des droits.

Un autre moment décisif a été l’adoption en 2016 de la loi dite sur les ONG étrangères, qui a imposé des restrictions et donné à la police des pouvoirs étendus sur les ONG étrangères opérant dans le pays.

« En 2014, nous pouvions déployer des banderoles de protestation, mener des travaux scientifiques sur le terrain et collaborer avec les médias chinois pour dénoncer les abus environnementaux », a déclaré une ONG environnementale sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.

« Désormais, nous devons faire un rapport à la police avant de faire quoi que ce soit. Chaque projet doit être mené en coopération avec un département gouvernemental qui se sent davantage comme un comité de surveillance. »

Des femmes dont les maris ont été détenus pendant la répression 709 posent pour les médias après s’être rasé la tête en signe de protestation, à Pékin en décembre 2018. | AFP-JIJI

Le paysage d’aujourd’hui est nettement différent de celui d’il y a encore quelques années, lorsque les groupes de la société civile pouvaient opérer dans le climat relativement permissif qui avait commencé sous le précédent président Hu Jintao.

« Dans les universités, plusieurs groupes LGBTQ et axés sur le genre ont vu le jour vers 2015 », raconte Carl, membre d’un groupe de jeunes LGBTQ, bien qu’il ait ressenti un « resserrement de la pression. »

En 2018, la tolérance zéro du gouvernement à l’égard du militantisme a atteint son paroxysme, les autorités réprimant un mouvement féministe #MeToo naissant et arrêtant des dizaines d’étudiants militants.

« Des activités tranquillement autorisées auparavant ont été interdites, tandis que le travail idéologique, comme les cours d’éducation politique, s’est intensifié », explique Carl.

En juillet 2022, la prestigieuse université Tsinghua de Pékin a adressé des avertissements officiels à deux étudiants pour avoir distribué des drapeaux arc-en-ciel, tandis que les pages des médias sociaux de dizaines de groupes d’étudiants LGBTQ ont été bloquées.

Autre signe avant-coureur de régression, un communiqué interne du Parti datant de 2013 interdisait de prôner ce qui était décrit comme des valeurs libérales occidentales, telles que la démocratie constitutionnelle et la liberté de la presse.

« Il traitait ces idéologies comme hostiles, alors que dans les années 1980, nous pouvions en discuter et publier des livres à leur sujet », a déclaré Gao Yu, un journaliste indépendant basé à Pékin qui était soit en prison, soit en résidence surveillée entre 2014 et 2020 pour avoir prétendument divulgué le document.

« Dans une société normale, les intellectuels peuvent remettre en question les erreurs du gouvernement. Sinon… n’est-ce pas la même chose qu’à l’époque de Mao ? », a-t-il demandé, en référence au fondateur de la Chine communiste, Mao Zedong.

Aujourd’hui, Gao, 78 ans, subit la surveillance des médias sociaux, n’a pratiquement aucun revenu et ne peut pas passer d’appels à l’étranger ni rencontrer ses amis.

« Nous sommes tous comme des grains de maïs broyés par la meule du village », dit-elle.

Gao et ses pairs sont remplacés par des universitaires célèbres qui répètent comme des perroquets l’idéologie nationaliste belliciste, tandis que d’autres ont été contraints de quitter leur poste ou sont surveillés par leurs étudiants.

« Une sorte de culture de la délation a fleuri dans le domaine intellectuel chinois au cours de la dernière décennie », a déclaré Wu Qiang, ancien professeur de sciences politiques à Tsinghua et critique du Parti.

« Les étudiants sont devenus des censeurs révisant chaque phrase de leur professeur, au lieu d’apprendre par la discussion mutuelle. »

Face à ce climat de plus en plus dur, de nombreux militants ont fui la Chine ou mis leur travail en suspens.

Seule une poignée d’entre eux persévèrent, malgré l’hostilité croissante, notamment le harcèlement en ligne.

« Peut-être qu’en ce moment nous sommes au fond d’une vallée… mais les gens continuent inlassablement à s’exprimer », a déclaré Feng Yuan, fondatrice du groupe de défense des droits des femmes Equity.

Pour d’autres, comme l’organisation environnementale worker, il s’agit d’une « guerre ingagnable » contre les trolls nationalistes qui prétendent que tout le personnel des ONG est « anti-chinois et a subi un lavage de cerveau par l’Occident ».

« Cela me donne l’impression que tous mes efforts ont été gaspillés », ont-ils déclaré.

Les amis de Charles, Huang Xueqin, défenseur de #MeToo, et Wang Jianbing, militant syndical, sont détenus sans procès depuis plus d’un an pour subversion.

Il pense que les autorités considéraient leurs rassemblements de jeunes militants comme une menace – et le seuil des poursuites s’abaisse.

« Le gouvernement s’en prend désormais aux personnes qui font du militantisme à petite échelle, subtil et discret », a-t-il déclaré.

« Ils ont fait en sorte qu’il n’y ait pas de nouvelle génération de militants ».

BizChine est un site d’information sur la Chine.