Vladimir Poutine reconnaît les « préoccupations » chinoises concernant l’Ukraine

Les commentaires du président russe constituent le premier aveu public des différences entre Pékin et Moscou.

Le président russe Vladimir Poutine a reconnu les « préoccupations » de la Chine concernant la guerre en Ukraine. Il s’agit du premier aveu public de divergences entre Pékin et Moscou sur le conflit.

Les commentaires de Poutine ont été faits lors d’une rencontre avec le président chinois Xi Jinping en Ouzbékistan jeudi, la première fois que les deux hommes se rencontrent en personne depuis que le Kremlin a lancé son invasion totale de l’Ukraine en février.

« Nous apprécions hautement la position équilibrée de nos amis chinois en ce qui concerne la crise ukrainienne », a déclaré Poutine à Xi, selon une transcription du Kremlin. « Nous comprenons vos questions et vos préoccupations à ce sujet. Au cours de la réunion d’aujourd’hui, nous allons bien sûr expliquer notre position, bien que nous ayons également parlé de cela auparavant. »

Poutine est arrivé en Ouzbékistan alors que les forces russes dans le nord-est de l’Ukraine ont été contraintes de battre en retraite par une contre-offensive de Kiev qui a reconquis d’importants territoires, remonté le moral des Ukrainiens et soulevé des questions sur la capacité de Moscou à maintenir son offensive.

« Il y a des revers pour la Russie sur le terrain en Ukraine et maintenant aussi sur le front diplomatique », a déclaré Nigel Gould-Davies, chercheur principal à l’Institut international d’études stratégiques, un groupe de réflexion londonien.

La Russie a souvent réfuté les affirmations selon lesquelles elle serait en train de s’isoler au niveau mondial en mettant en avant ses liens économiques et politiques de plus en plus étroits avec la Chine et d’autres nations non occidentales.

La Chine et la Russie ont pris soin d’éviter toute suggestion publique de divergence sur l’invasion, que Poutine a lancée en février quelques semaines après sa rencontre avec Xi à Pékin, où les deux hommes ont déclaré que le partenariat entre leurs nations n’avait « aucune limite ».

Mais la Chine a été critiquée à plusieurs reprises par les États-Unis et ses alliés pour avoir refusé de condamner l’invasion.

Dans une déclaration sur la réunion de jeudi, le ministère chinois des affaires étrangères n’a fait aucune mention de l’Ukraine ou des préoccupations de Pékin.

Le ministère a déclaré que M. Xi avait dit à M. Poutine que la Chine « travaillerait avec la Russie pour assumer leurs responsabilités en tant que grands pays » et « se soutiendrait mutuellement sur les questions concernant les intérêts fondamentaux de chacun ».

Alexander Gabuev, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré : « Xi a probablement fait part de certaines préoccupations aux Russes : ‘Oh, nous voulons vraiment que cette guerre prenne fin. Elle perturbe l’économie mondiale et vous devriez faire quelque chose à ce sujet ». Et Poutine a réagi à cela. »

Evan Medeiros, expert de la Chine à l’université de Georgetown, a déclaré que les commentaires de Poutine étaient très significatifs étant donné sa récente courtisanerie de Pékin.

« Cette déclaration est un changement étrange et brutal pour Poutine, qui a passé les six derniers mois à essayer de rapprocher la Chine de l’Ukraine », a déclaré Medeiros, qui a été le principal conseiller en Asie de l’ancien président américain Barack Obama.

Poutine et Xi étaient à Samarkand pour un sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai, un forum politique et de sécurité eurasien.

À propos de leur dernière rencontre en personne à Pékin, début février, M. Poutine a déclaré : « Beaucoup de choses se sont passées depuis : « Beaucoup de choses se sont passées depuis ». Mais il a ajouté que l’amitié entre la Chine et la Russie était « restée constante ».

Mme Gould-Davies a déclaré que la guerre en Ukraine avait de nombreuses implications fâcheuses pour Pékin et qu’il était faux de croire que la réponse des nations occidentales à l’invasion pousserait la Chine et la Russie à se rapprocher. « C’est tout le contraire qui se produit. Cette guerre crée de nouvelles difficultés dans les relations sino-russes », a-t-il déclaré.

Raffaello Pantucci, chercheur à la S Rajaratnam School of International Studies de Singapour, a déclaré qu’il n’était « pas un secret que les Chinois n’étaient pas ravis » de la guerre en Ukraine, avec les perturbations des marchés de l’énergie et l’inflation des prix alimentaires qui en résultent.

« C’est extrêmement négatif pour eux et les Russes peuvent le voir », a déclaré M. Pantucci. « C’est faire preuve de respect que de reconnaître publiquement ces problèmes ».

Alors que les États-Unis et l’Union européenne ont intensifié la pression sur les autres pays pour qu’ils répriment les efforts de la Russie pour échapper aux sanctions, Pékin a laissé entendre qu’elle était prête à aider Moscou à y résister. Le troisième plus haut responsable chinois, Li Zhanshu, a proposé la semaine dernière de partager son expérience en matière de « législation concernant la lutte contre l’ingérence extérieure, les sanctions et la juridiction de longue durée ».

Les responsables américains ont déclaré qu’il n’existait aucune preuve que la Chine ait pris des mesures susceptibles de violer les sanctions américaines et de déclencher d’éventuelles sanctions à l’encontre de responsables ou d’entreprises chinoises.

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